第十章（第2/2页）

现在她们正在走近那座村舍，所有闲谈的话题都暂且搁下。爱玛很有同情心；看到穷人受苦，她肯定会解囊相助，也肯定会亲自照料和关心，给予劝告和耐心帮助。她了解他们的生活习惯，能够容忍他们的无知和受到的诱惑。对于那些没有受过多少教育的人，她也不会不切实际地期望他们有什么特殊的美德。她随时都满怀同情地关怀他们的艰难困苦，并且总是用她的聪明才智和良好意愿来帮助他们。这次她去访问的人家贫病交加。她在那里尽可能多给些安慰和忠告。她离开村舍时，那里的情景给她留下了深刻的印象，所以她们一起离开时，她对哈丽埃特这样说道：

“看看这种景象，哈丽埃特，对人是有好处的。看了这些，其他一切都显得多么无关紧要！我现在觉得，在今天这一整天里，我好像会只想着那几个可怜的家伙，别的什么也不想了；而且，谁知道这一切要到什么时候才能从我脑海里消逝。”

“确实如此，”哈丽埃特说，“真是些可怜的家伙！是只能想着他们，别的什么也不想了。”

“真的，我看这种印象还不会马上就消失，”爱玛说，这时她正在跨过低矮的树篱和摇摇晃晃的梯级。梯级就在那穿过村舍花园的又窄又滑的小径尽头，把她们又带进了小巷。“我想是这样。”她停下来再看看村舍外部那副可怜的样子，回想一下里面更可怜的人。

“啊！是啊，亲爱的，”她的同伴说。

她们继续往前走。那条小巷有一个小弯；她们刚拐过这个弯，埃尔顿先生就出现在眼前，而且近得使爱玛只来得及说：

“啊！哈丽埃特，这下来了一个完全出乎意外的考验，要看我们是否还好心想着那家人家。呃，”她边说边微笑，“我想可以这样说：如果怜悯已经对受苦的人们起了鼓励作用，减少了痛苦，那就算达到了真正重要的目的。如果我们同情可怜的人们，为他们尽了力，那么，其余的都不过是空洞的同情，只能使我们自己痛苦。”

哈丽埃特只来得及回答说“啊！亲爱的，对”，那位绅士就来到她们跟前。不过，他们见面后首先谈的还是那家穷苦人家的贫困和疾苦。他原来打算去看望他们。他的访问现在只得推迟了。不过，他们作了一次非常有趣的交谈，谈了他们能做些什么，该做些什么。然后，埃尔顿先生就转过身陪她们走。

“在这样一件事上彼此看法一致，”爱玛心里想，“都打算执行同一个慈善计划，这会使双方都大大增进了爱情。要是这促使他们把自己的爱表白出来，我也不会觉得奇怪。我要是不在这儿，他们准会这么表白的。但愿我在任何别的地方。”

她急于要离开他们，想尽可能走得远点，于是立即走上小巷边上略略高起的人行道，把他们留在路中间。可是她走了没有两分钟，就发现哈丽埃特由于跟随和模仿惯了，也跟了上来。总之，再过一会儿他们两个都会紧跟着她。这样可不行，她立即停下步子，推说要重新系一下她那双半高统靴的带子。她弯下身，把人行道完全拦住，请他们继续往前走，半分钟后她会跟上来的。他们听从她的话，往前走了。等到她认为鞋带应该系好的时候，恰有一个从村舍来的女孩赶了上来；她是奉命提了一个阔口水壶上哈特菲尔德去取肉汤的。能因此多耽搁一些时间，爱玛感到宽慰。跟这个女孩一起走，同她说话并且问她一些问题，这是很自然的，或者说，即使她当时不是故意拖延时间，这样做也是很自然的。用这个方法，那两个人还可以继续走在前面，而没有任何必要等她。然而，她不知不觉地赶上了他们；这孩子的步子走得快，而他们又走得相当慢。他们显然正谈得起劲，这使爱玛更想走得慢些。埃尔顿先生兴致勃勃地谈着，哈丽埃特非常高兴地留心听着。爱玛打发那小孩先走，自己却开始考虑怎样才能离他们再远一些。就在这时，他俩回过头来，她只得赶上去同他们一起走。

埃尔顿先生还在说话，还在说一些有趣的细节。她发现他只是在向他的女伴叙述他朋友柯尔家昨天举行宴会的情况，她自己听到的是斯蒂尔顿干酪、北威尔特干酪、黄油、芹菜、甜菜根和所有的餐后甜食。这时，她不免多少有点失望。

“过一会儿肯定会转到更好的话题上去，”这是她的聊以自慰的想法，“在恋人之间，任何事情都是有趣的，任何事情都可以成为知心话的前奏。我要是能再多避开他们一会儿就好了！”

现在他们三人默默地一起向前走。走到能看见牧师住宅的围栅时，她突然决定，至少要让哈丽埃特到住宅里去看看，于是她再次装得像自己的靴子出了毛病似的，落在后面把靴子再整理一下。这时，她猛地一下把鞋带拉断，迅速丢进水沟，马上说不得不请他们停下，还说自己毫无办法，哪怕勉强凑合着走回家也不行。

“我的鞋带断了，”她说，“我不知道该怎么办。我跟你们俩一起走，真是给你们添了大麻烦。不过，我想我倒并不是经常出这样的事。埃尔顿先生，我只好求你让我到你家去一会儿，问你的管家要一根丝带或者细绳，或者任何东西，只要让我可以把我的靴子系好就行。”

埃尔顿先生听了这个建议，露出满脸笑容。他在把她们带进自己住宅的时候，尽量使每样事物都显得非常出色。他这时真是机敏和殷勤得无以复加了。她们进去的那间屋子就是他常用的那间，方向是朝前的。在这一间后面，是和它相通的另一间。两间之间的门正开着，爱玛随着女管家走进后间，很欣慰地接受她的帮助。她不得不让这扇门仍旧半开半掩，但是一心巴望埃尔顿先生把它关上。然而，这扇门并没有关上，还是半开半掩着。她不断地跟管家交谈，想让他在隔壁房间里说自己心里想说的话题。在十分钟里，她除了听到自己说话以外什么也听不见。不能再拖下去了。她只得结束，走了出来。

两位情人正一起站在窗口，看来进行得非常顺利。爱玛有半分钟觉得计划成功，很得意。可是不行啊；他还没谈到点子上。他很讨人喜欢又很令人高兴；他告诉哈丽埃特说，他就是看见她们路过，才故意跟着她们走的；另外还说了些小小的献殷勤的、含有暗示的话，但是却没有说到正题上来。

“谨慎，非常谨慎，”爱玛心里想道，“他是一英寸一英寸地往前走，没有把握一点也不冒险。”

然而，尽管她那巧妙的安排并没有把事情办成，但是这次相会已经使双方目前都感到非常愉快，而且必定会促成他们的终身大事。想到这一点，她十分得意。