第十五章

第二天达什伍德太太去拜访米德尔顿夫人，她的两个女儿跟她去了。玛丽安借口有些琐事要做，说不能去；她妈妈猜到准是头天晚上跟威洛比约好，趁她们不在家来看她，就完全同意她留在家里。

她们从巴登庄园回来时，看见威洛比的马车和仆人正在别墅门口等着，达什伍德太太相信自己猜对了，这全是意料中的事；可是进了屋子，她却看到根本没有预料到的情况：她们刚走进过道，玛丽安就从客厅里跑了出来，样子极其悲恸，手帕捂着眼睛，没有注意她们，就跑上楼去。她们又惊又怕，径直走进她刚离去的房间，在那里她们只看见威洛比一个人靠在壁炉边，背对着她们。她们进来时，他才转过身，脸上露出难堪的激动，跟玛丽安一样。

达什伍德太太一进门就问道：“她出了什么事？她病了？”

“希望她不至于，”他答道，想装出高兴的样子。他勉强微笑着，马上又说，“倒是我或许要生病了，因为现在我很苦恼，发生了一件令人非常失望的事情。”

“失望！”

“是的，我跟你们约好来吃晚饭，现在办不到了。今天早上，史密斯太太使出富人对一个要依靠她的穷亲戚的特权，差我到伦敦去办事。我刚接到这份差遣，已经向艾伦汉姆庄园辞了行，为了散散心，现在来向你们告别。”

“到伦敦去！——今天上午就走？”

“马上就要走。”

“这真糟糕。不过史密斯太太一定是不得已；我希望她的事不致绊着你离开我们时间太久。”

他答话的时候，脸红了起来：“您真好，可是我想我不可能马上就回德文郡来了。我来史密斯太太家向来都是一年一次的。”

“难道只有史密斯太太是你的亲戚？难道这附近只有艾伦汉姆庄园欢迎你？真难为情，威洛比。你还要等着我们这里送请帖不成？”

他脸更红了，眼睛看着地，仅仅回答说：“您太好了。”

达什伍德太太惊讶地看了看埃莉诺。埃莉诺同样觉得奇怪。一时谁也没有作声。达什伍德太太先开口了。

“我亲爱的威洛比，我只得再说一句，巴登别墅总是欢迎你的；我不会勉强你答应马上回来，因为只有你自己才能判断怎样办能让史密斯太太满意；而且在这一点上，我不会怀疑你的愿望，也不打算问你怎样决定。”

威洛比慌乱地回答道：“目前我差事的性质是——因此——我不敢说准——”

他不说下去了。达什伍德太太惊讶得说不出话来，于是话头又停了下来。威洛比打破沉默，淡淡地笑着说：“这样恋着不走，太傻了。眼看不可能跟朋友们聚会了，还依依不舍干什么，我何苦再这样折磨自己。”

于是他慌忙跟大家告别，离开了房间。她们看着他上了马车，不一会车子就看不见了。

达什伍德太太心乱得说不出话来，她马上离开了客厅，让自己独自沉浸在这次突然离别引起的焦虑和惊愕中。

埃莉诺的不安并不亚于她的母亲。她想着刚才发生的事，又焦急又生疑。威洛比跟她们告别时的态度，他的窘态，他的故作欢容，尤其是他不愿接受母亲的邀请，那种迟迟疑疑的样子，根本不像个情人，根本不像他本人，这些都使她非常烦乱不安。她一会儿害怕他对妹妹从来就没有过什么正经打算，一会儿又怕是他跟妹妹发生了什么令人不愉快的争吵；看妹妹离开屋子时那痛苦的样子，最合理的解释是他们当真吵了嘴，可是想到玛丽安那样爱他，吵嘴似乎又不大可能。

但是，不管他们到底是怎样分的手，妹妹的痛苦总是无可置疑的；她极为体贴同情地想着，这时玛丽安十有八九不但正在尽情放任那剧烈的悲恸，把痛哭当做慰藉，而且还会痛定思痛，没完没了，认为应该如此。

大约半小时后，母亲回来了，眼睛还是红红的，可是脸色已经不再是不高兴的了。

“我们亲爱的威洛比现在已经离开巴登好几英里了，埃莉诺，”她坐下干起活来，说，“他路上心情会多沉重啊！”

“可真怪！这么突然就走了！像是一眨眼的事！昨晚还跟我们在一起，那么快活，兴致十足，亲亲热热！而现在才打过招呼十分钟——就走了，而且还不打算回来！一定是还有什么事他没有跟我们说。有话不说，他平常可不是这样的。你一定跟我一样也看出这种反常来了吧。能是什么事呢？难道两人吵了嘴？要不然，他怎能那样不情愿接受你的邀请到这里来？”

“他不是不想来，埃莉诺！这我是看得清清楚楚的。接受邀请，他自己做不了主啊！我告诉你，我全都想过了，开头我跟你一样，似乎觉得不可思议，现在一切都能解释清楚了。”

“你真说得清楚？”

“是呀。这件事我自己全都揣摩清楚了，非常满意；但是你，埃莉诺，你是总爱处处疑心的，我知道，你是不会满意的；但是不管你怎么说，我再也不会动摇了。我相信史密斯太太疑心他看中了玛丽安，她不赞成（也许因为她为他另有打算），所以急于把他打发走；她派他去办的事，那是编造的借口，为的把他支使开。我相信就是这么回事。况且，他也明白，她的确不赞成他们这种关系，因此他现在不敢跟她说明跟玛丽安订婚的事，而他又觉得寄人篱下，不得不听她摆布，只好暂时离开德文郡。我知道，你会说这种事也许有，也许没有，但是你那些吹毛求疵的话我根本不要听，除非你另有办法能把这件事解释得同样圆满。我说，埃莉诺，你还有什么可说的？”

“没有了，因为你已经料到我的回答了。”

“那么，你是要跟我说，这种事也许有，也许没有喽。哎，埃莉诺，你的想法真难捉摸！你总是宁肯往坏处想，不相信会有好事。你总是怕玛丽安会遭到什么不幸，总是怕可怜的威洛比会做出什么坏事，所以不愿替他说一句好话。他跟我们告别时不像平常那样显得亲热，你就认定他有错。他最近失意，因而考虑不周，精神不好，难道这一点你也毫不考虑体谅他？难道只因为事情没有肯定，就根本不承认有可能？对一个我们全都样样喜爱又毫无理由看不起的人，难道我们不该公平对待？如果行为的动机本身无可非议，虽然还得暂时保密，难道就一定认为这种情况没有可能？你究竟怀疑他什么呀？”

“我自己也说不大清楚。但是亲眼看到他这样改变了态度，当然免不了产生怀疑，怕出了什么不愉快的事。不过，像你刚才说的，应该多方体谅体谅他，那倒真是实话；估量一个人，我是愿意有什么说什么的，对谁都一样。威洛比也许确实有种种非常充足的理由那样做，我希望他有。不过他要是当时就把事情说清楚，那才更像是威洛比的为人。保密也许应该，但是我还是不免觉得奇怪，他这个人怎么会保起密来。”