第四十章

上校刚走，詹宁斯太太就精明地笑着说：“好呀，达什伍德小姐，我不问你布兰顿上校都对你说了些什么了；凭良心说，我原是想躲开不听的，可还是难免听到了一些，能明白他要干什么。我可告诉你，我还从来没有这样高兴过，我衷心祝你快乐。”

“谢谢您，太太，”埃莉诺说。“对我来说，这的确是一桩大快事；上校的好意使我非常感动。肯像他这样做的人不多。这样好心肠的人真少有！太出人意料了！”

“老天爷！我亲爱的，你好谦虚呀！我可一点也不觉得意外，因为近来我常常想，一定会发生这桩事的。”

“你是根据上校的一贯好心肠判断的，可是无论如何你也不会料到机会来得这么快吧。”

“机会！”詹宁斯太太重复了一句，“至于机会嘛，一个男人只要打定主意要做这种事，总会想出办法很快找到机会的。好呀，亲爱的，我要再三向你祝福；而且我想很快我就能知道该到哪里去找到一对世上最幸福的夫妻了。”

“你是说跟他们到德拉福去，是吧？”埃莉诺说，淡淡一笑。

“唉呀，亲爱的，我当然会去的。至于说房子不好，我不懂上校是什么意思，我看那房子再好不过了。”

“他说房子失修了。”

“那好，那能怪谁？他为什么不修？他自己不修，谁修？”

仆人进来说马车到门口了，打断了她们的谈话；詹宁斯太太马上准备要走，说：

“好吧，亲爱的，我话还没说完一半就得走。不过不要紧，晚上我们可以再从头说说，没有客人。我不要你跟我出去，我知道你心里有事，不愿出去会客；而且，你一定急着要把全部事情告诉你妹妹的。”

玛丽安在这次谈话一开始就已经离开房间了。

“是的，太太，我要告诉玛丽安的；不过目前我还不打算告诉别人。”

“啊！很好，”詹宁斯太太说，有点失望。“那你是不要我告诉露西，我今天想到霍尔本区跑一趟呢。”

“不，太太，请你对露西也别说。耽搁一天没多大关系；我想不该先对别人说，得等我给费勒斯先生写过信再说。我马上就写。要紧的是，得赶快告诉他，因为他当然还得忙着办有关接受神职的事。”

这段话开头把詹宁斯太太弄得摸不着头脑。为什么这样匆匆忙忙要写信通知费勒斯先生，她当时弄不明白。可是，稍过一会儿，她就有了一个想法，觉得非常满意，便大声说道：

“哦嗬！我明白了。费勒斯先生是合适的对象。那好，这对他更好了。是呀，他当然得准备妥当接受神职；看见你们的事办得这么快，我真太高兴了。可是，亲爱的，这样做不是有点不大合适吗？难道上校不该自己写信？是呀，他写才合适。”

詹宁斯太太这段话的开头几句，埃莉诺不大明白，又觉得不值得追问；所以她只回答了末尾的那句话。

“布兰顿上校很能体贴人，他宁愿让别人对费勒斯先生说明自己的打算，不肯自己去说。”

“那他就非要你写不成。唉唷，那可真是一种古怪的体贴法！可是，我不打扰你了，”看见她准备要写信，詹宁斯太太这样说。“你们自己的事还是自己知道最好怎么办。那就再见吧，亲爱的，打从夏洛蒂生孩子以来，我还没有听到比这更高兴的事呢。”

她走了，但是转眼又回来了。

“亲爱的，我刚想起贝蒂的妹妹来了。我非常高兴让她能侍候上这么好的女主人。不过我可说不准她能不能当好一位太太的贴身侍女。她是个顶出色的女仆，而且善做针线活。不过，还是等你有了空再考虑这些事吧。”

埃莉诺答道：“好吧，太太。”她没有听清多少她说的话，着急的是要一个人留下来不受打扰，而不是考虑如何谈这个问题。

她现在一心想的是，她给爱德华写的这封短信该怎样开头，自己该怎样表达。他们之间的特殊情况使一件对别人来说最容易的事变成了难题；她既怕说得过多，又怕说得太少，拿着笔对着信纸坐在那里琢磨着，直到爱德华本人进来才打断了思路。

他是来送告辞名片的，在门口却碰上詹宁斯太太正要上车；她向他道歉说自己不回进去了，达什伍德小姐在上面，有非常特殊的事正要跟他谈，一定要他进去。

埃莉诺正在为难，但也为自己庆幸，因为把信写得得体不管多困难，总比当面用嘴说好，这时她的客人偏偏走了进来，逼得她非做这桩最大的难事不可了。他这么突然出现使她惊慌失措。自从他的订婚消息传开，也就是说，自从他明白她已经知道这件事以后，她还没有见到过他；又由于想到刚才考虑的事和必得告诉他的事，使得她好一会儿特别忐忑不安。他也非常苦恼，他们一起坐下，神情越来越窘。他连刚进屋时有没有为自己贸然闯来道过歉，都记不起来了；他决定稳妥一些，坐下后只等能开口，就有礼貌地道歉。

他说：“詹宁斯太太告诉我，说你有事要跟我谈，至少我是这样理解的，否则我决不会这样闯进来；不过，我要是不见见你和你妹妹就离开伦敦，我还是会非常遗憾的；尤其我很可能要离开不少时候——大概不会很快就能再见到你们。我明天要到牛津去。”

埃莉诺镇静下来，决定尽快了结那桩使她最发怵的任务，就说：“你是无论如何不会不让我们祝你顺利就不告而别的，即使我们不能当面向你祝愿的话。詹宁斯太太说对了。我是有重要的事要通知你，我正要写信给你。我受托办一件最愉快的事。”（她说的时候呼吸有点急促）“布兰顿上校十分钟前在这里，他知道你想接受神职，要我告诉你，德拉福教区牧师职位刚好空着，他非常高兴请你去，只嫌现在收入不多。让我祝贺你有这样一位明智而可敬的朋友吧，那俸禄——现在每年收入大约两百镑——我跟他一样只愿能大大增多些就好了，让你更能——不光是满足你个人目前的供应——总之，要是能让你安排好一切幸福前途就好了。”

爱德华心里是什么滋味，他自己不愿说，当然别人也无法替他说出来。他满脸惊异，这样出乎意外的、从未想到过的消息当然会引起惊异；他只说了这句话：

“布兰顿上校！”

埃莉诺因为最坏的时刻多少已经过去，就索性更无犹豫地接着说：“是的，布兰顿上校这样做是说明他对你最近遭遇的关切——你家措置乖张使你处境窘迫——我相信，玛丽安和我本人和你的一切朋友都一定对你关心；这同样也证明他对你的整个品格的高度尊敬，特别钦佩你目前的举止。”