一幢豪华宅邸（第2/3页）

跟每次一样，当她走进丈夫的房间，看见他有失检点和损害健康的行为时，总会轻蔑地抿紧嘴唇。菲利贝尔陷在一堆松软的枕头里，这对他的痛风很不利，他触手可及的糖果盒也一样。他刚好来得及将一本拉伯雷的书塞进被子，那是他放在身边，在两次口授文件之间用来消遣的读物。她在离床远远的一张椅子上坐下来，上身挺得板直。夫妻两人就前一天的来访交谈了几句；菲利贝尔称赞玛尔塔安排的晚餐尽善尽美，只可惜公爵几乎没有碰。两人都对他的脸色很差表示怜悯。秘书正收拾文件准备到隔壁房间去誊写，看在有旁人在场的份上，胖子菲利贝尔用尊敬的语气指出，人们大谈公爵下令处死的那些反叛者的勇气（再说这些人的数字被夸大了），但是对这位军政大员的坚定不拔，人们却谈得不够，他对君主可谓鞠躬尽瘁死而后已。玛尔塔点头表示赞同。

“在我看来，时局并不像公爵以为或者说像他愿意让人以为的那么稳定”，门一关上，他就换了生硬的语气说道。“一切取决于他的继任者的手腕。”

玛尔塔没有答话，而是问他是否有必要捂在这么多床羽绒被下面出汗。

“我需要夫人在别的事情上，而不是关于枕头给我提出好建议”，菲利贝尔跟玛尔塔说话，一向用这种略带嘲讽的语气。“您读了我们的舅父的来信吗？”

“这是一件丑事”，玛尔塔犹豫地说。

“凡是司法部门干预的事情莫不如此，即便事情原本不是这样，司法部门也会让它们变成这样”，议员说。“议事司铎对这件事相当挂心，大概他认为一个家庭里有两名成员被公开处死，未免太过分了吧。”

“任何人都知道我母亲死在明斯特，她是骚乱的受害者”，玛尔塔说，她的眼睛因愤怒而发黑。

“重要的是让大家知道这些就够了，我本人还曾经向您建议，不妨请人将这一情况镌刻在教堂的墙上”，菲利贝尔微带挖苦接着说。“但眼下我要跟您谈的是这位无可指摘的母亲的儿子……的确，在我们的账簿上，我的意思是在杜切家继承人的账簿上，登记着佛兰德斯检察官的大笔欠款，假如我们划掉几项记录，他可能会觉得很愉快……但是金钱并不能解决所有问题，至少没有那么容易，跟议事司铎一样穷的那些人可不这样认为。依我看，这件事差不多已成定局了，也许勒·科克自有他的理由不予理睬。您对此事很关切吗？”

“您想想，我不认得那个人”，玛尔塔冷冷地说，相反，她清清楚楚记得，在富格尔家幽暗的门厅里，这个陌生人取下鼠疫医生按规定佩戴的口罩时的情形。但是，这个人知道的她的情况，比她知道的他的情况要多，这也是实情。不管怎样，这个回忆属于只对她一个人有意义的那些过去的角落，菲利贝尔无权进入。

“要知道我对这位表兄和您的哥哥并无丝毫反感，我还希望他能来这里帮我治疗痛风呢”，议员一边在靠枕中间坐稳，一边接着说。“但是他怎么会想到钻到布鲁日来，就像一只野兔钻到一群狗的肚皮底下，而且还用一个只能骗骗傻瓜的假名字……我们只需要有一点审慎和一点小心就够了。去发表那些令索邦大学和教皇不快的看法有什么好处呢？”

“缄默是沉重的负担”，玛尔塔突然说，好像控制不住自己。

议员看着她，诧异中带着讽刺。

“好极了”，他说，“那我们就来帮这个人摆脱麻烦吧。不过请注意，假如皮埃尔·勒·科克同意，那样就成了我欠他，而不是他欠我，万一他不同意的话，我还得咽下一个不字。也许德·贝尔莱蒙先生会感激我，让一个受到他父亲保护的人避免了可耻的结局，但是，假如我没有弄错的话，他对布鲁日发生的事情不太感兴趣。亲爱的夫人，您有何建议呢？”

“任何事后不会让您埋怨我的建议”，她用生硬的语气说。

“那就好”，议员高兴地说，眼看一场争吵的风险正在远去。“我患痛风的手无法握管，劳驾您代我给我们的舅父写封信，请他为我们祈祷……”

“不用提正事吗？”玛尔塔提醒道。

“我们的舅父足够精明，他懂得避而不谈的意思”，他低下头来表示同意。“要紧的是不要让信使空手而归。您一定为四旬斋准备了食物，不妨送去一些（鱼肉酱就很合适），再送几幅料子给他的教堂。”

夫妻两人交换了一个眼神。她佩服菲利贝尔的审慎，就像别的女人钦佩自己丈夫的勇气或刚毅。眼看一切顺利，他却不小心多说了一句：

“只怪我父亲当初将这个私生子外甥视如己出。假如放在一个普通人家里养大，也不用上学……”

“谈起私生子的话题，您倒是过来人”，她狠狠地讽刺道。

他尽管微笑，因为玛尔塔已经转身朝门口走去。他跟一个贴身女仆生的这个私生子（何况也有可能不是他的），与其说让他们的夫妻关系变得更糟，不如说变得更容易。她永远只会提起这一件事来抱怨，对其他更重要的事情却不置一词，甚至（谁知道呢？）视而不见。他叫她回来。

“我还有一件好事要告诉您”，他说。“今天早上，我还收到了比我们舅父的来信更好的东西。这是将斯滕贝亨的地产提升为子爵领地的批准函。您知道我用斯滕贝亨替换了伦巴第，因为对银行家的儿子和孙子来说，这个封号有可能让人发笑。”

“利格尔和富勒克尔在我听起来已经很好”，她带着冷冷的骄傲说，按习惯将富格尔这个名字法国化了。

“它们有点儿太容易让人想到一袋袋金币上面的标签”，议员说。“我们生活的这个时代，要想在宫廷里出人头地，有个漂亮的名字是必不可少的。在狼群里要嗥叫，亲爱的夫人，跟孔雀一起则要尖叫。”

她一出去，他就将手伸进糖果盒，塞了满满一嘴。她对封号不屑一顾的态度，并没有让他信以为真：所有女人都喜欢炫目的玩意儿。但是某种东西稍稍破坏了糖衣杏仁的味道。可惜不能为这个可怜的家伙做点什么而不给自己惹上麻烦。

玛尔塔从主楼梯下来。不管她情愿不情愿，这个崭新的封号在她耳边愉快地嗡嗡作响；无论怎样，他们的儿子总有一天会为此感激他们的。相形之下，议事司铎的信变得不那么重要了。写回信是一件苦差；她不禁感到一丝苦涩，说到底，菲利贝尔总是为所欲为，而她呢，整整一生只不过是为一个富有的男人充当富有的女管家。奇怪的是，此时此刻，她感到自己抛弃不顾的这位兄长竟然比她的丈夫和独生子更亲近：贝内迪克特，她的母亲，还有他，他们属于一个将她永远封闭在其中的秘密世界。在一定意义上，她在他身上将自己罚入地狱。她让人去叫总管，要向他吩咐交给信使的礼物，信使正在厨房里好吃好喝。