第四十八章 初次放艇（第2/3页）
此时，亚哈已经处于听不见几个头目说话的地方，向上风头一边驶得很远，但依然领先于其他小艇；这种情况说明，给他划桨的水手力气有多大。那些虎黄色的人似乎都是钢筋铁骨，像五把杵锤一起一落，整齐有力地划动着船桨，一阵一阵驱使着小艇滑过水面，就像一只平式锅炉从密西西比河上的一艘汽轮上冲出来。至于那个费达拉，能看见他操的是标枪手的桨，他已经甩掉了黑上衣，露出赤裸的胸膛，上半身完全露在船舷上面，在波涛起伏的海面的映衬下，显得轮廓分明。亚哈则在小艇的另一端，一只胳膊像击剑者一样，向后斜指着天空，仿佛要平衡前冲的势头。他沉稳地把住他的舵桨，就像被白鲸弄残之前曾经千百次放下小艇一样。突然，他那伸出的手臂做出了一个特别的动作，然后又静止在那里，小艇上的五支船桨同时竖了起来。小艇和水手都一动不动地静止在海上。后面散开的三艘小艇也马上中途停了下来。那群鲸鱼纷纷下潜，无法从远处分辨出它们运动的迹象，只有亚哈靠得比较近，才观察到了这一点。
“各人注意自己的桨！”斯塔巴克叫道，“你，奎奎格，站起来！”
这个蛮子敏捷地跳了起来，纵身跃上艇首凸起的那个三角形平台，笔直地站在上面，急切而紧张地凝望着最后发现鲸鱼的地方。船艄同样也有一个与船舷齐平的三角形平台，只见斯塔巴克自己站在上面，冷静而熟练地保持着平衡，任凭他那一叶小舟怎样颠簸摇晃，沉默地注视着大海那一片蓝色的汪洋。
不远处，弗拉斯克的小艇也悄无声息地停在那里，它的指挥官毫无顾忌地站在索柱上面，那是一根嵌在龙骨上的矮桩，大约高出船尾平台两英尺左右，是用来卷捕鲸索的。索柱顶端的地方不过手掌大小，弗拉斯克就站在这样的柱顶上，如同栖身在一艘只剩下桅冠的沉船的桅顶上。可是这个小中柱虽然又小又矮，却充满了雄心壮志，索柱这样的立足之地是绝对满足不了他的。
“我什么都看不见，给我竖起一把桨来，我站那上面看看。”
听到这话，达戈两手各扶住一侧的船舷，稳住身子，快速到了艇艄，然后笔直地站起来，自愿将他那高高的肩膀作为支柱。
“好得和桅顶一样，先生，你上去吗？”
“我上去，非常感谢，我的好伙计；我只希望你能再高五十英尺，就好了。”
于是，双脚牢牢抵住两边的船板，这个黑巨人微微弯下身，一只手掌平托住弗拉斯克的脚，又把弗拉斯克的手放在自己插了灵车羽毛的脑袋上，要他在自己往上一抛的时候就势起跳，就这样灵巧地把那个小矮子稳稳当当送上了自己肩头。现在弗拉斯克就站在那儿，达戈则抬起一条胳膊，让他有个依托，自己也借此保持平稳。
即便海上风浪险恶，横冲直撞，把小艇颠簸抛掷的时候，捕鲸者仍能笔直地站立在艇上，这种已成为无意识技巧的神奇习惯，每每看在新手的眼里都是一番奇景。在这样的情况下，令人头晕目炫地栖身在索柱上头，就更加令人惊奇了。但是，小弗拉斯克登在巨人般的达戈肩上，这场面就可谓奇怪至极了，因为这个高贵的黑人冷静从容，满不在乎，带着意想不到的野性的威严，雄壮的身躯随着脚下海浪的起伏而和谐地起伏着。在他宽阔的肩膀上，亚麻色头发的弗拉斯克就像是一片雪花。驮人的比被驮的还要显得高贵。尽管活泼爱闹、喜欢卖弄的小弗拉斯克会不时地急得跺脚，却都无法让这黑人伟岸的胸膛多起伏上一次。我就这样看见，“激情”和“虚荣”在践踏气量宽宏的大地，而大地并没有因此改变它潮汐的方向和四季的轮回。
与此同时，三副斯塔布并没有流露观察远景的热心。鲸群的这次下潜也许只是惯例，不是由于受惊才临时下潜的。如果情况的确如此，斯塔布就像以往习惯的那样，决定用他的烟斗来消磨这段焦急等待的时间。他从帽带上抽下烟斗，他总是把它像羽毛一样插在那里。他装上烟丝，用大拇指尖压实，可是他刚把火柴在自己砂纸般粗糙的手掌上擦着，就看见他的标枪手塔什特戈，本来眼睛一直像两颗凝定不变的星星盯着上风头，现在却突然从直立姿势跌坐回自己的座位，发疯般地急叫道：“坐下来，全都坐下来，使劲划啊！——它们就在那边！”
对于一个陆地上的人来说，这时不要说鲸鱼，就连鲱鱼的影子都看不见，只有一片动荡的青白色的水面，上面点缀着稀疏的气泡，正向下风头吹散开去，就像白色巨浪溅出的乱纷纷的飞沫。空气突然震动沸腾起来，就像烧得通红的铁板上面的空气一样。就在这起伏翻滚的大气之下，鲸群藏在薄薄的一块水面之下，正在泅游。它们喷出的水泡总是人最先看到的迹象，就像是走在前面的信使和派出的先锋飞骑。
现在，四艘小艇都随着那片动荡的水面和空气紧追不舍。可要想赶上，谈何容易，它不断地向前飞奔，像一堆浑浊的水泡被激流裹挟着从山上一泻而下。
“划啊，划，我的好小伙子们，”斯塔巴克用尽可能压低但又极其专注的声音对他的水手们说，同时又将两道锐利凝定的目光，笔直投向艇首前方，简直就像从不出错的两只罗盘上的两根看得见的指针。他没有对手下的水手们多说什么，水手们则一声不吭。只是每隔一段时间，艇上的沉寂才被他独特的低语突然打破，有时是严厉的命令，有时是柔和的恳求。
声音洪亮的小中柱弗拉斯克却是大为不同。“大声叫吧，说点什么，我的心肝宝贝。吼吧，划吧，我的晴天霹雳！把我送上去，把我送到它们的黑背上去，哥们；只要给我做到这个，我保证会把我马撒葡萄园岛上的种植园送给你们，哥们；还有我的老婆和孩子们，哥们。把我送上去——送上去！啊，老天，老天！我就要彻底疯了，完全疯了！看那片白水！”他一边这样嚷着，一边把帽子从头上抓下来，丢在地上用脚踩，又捡起来，往海面远远一抛，最后竟然在艇尾上蹿下跳起来，如同来自大草原的一匹发疯的马驹。
“看那家伙，”斯塔布像个哲学家一样慢吞吞地说，他嘴里机械地衔着没有点燃的短烟斗，隔了一阵子，又接着说道，“他发作了，那个弗拉斯克。发作？是的，让他发作好了——就这个词——就是要让他们发作起来。开心，开心，振奋起来。晚饭要吃布丁，知道吗；——就是要开心。划吧，宝贝们——划吧，奶娃子们——全都划吧。可是你们匆匆忙忙为了什么鬼东西啊？轻点，轻点，稳住，我的伙计们。只管划，一直划，没别的。扭断你们的脊梁骨，把嘴里的刀子咬成两截——就是这样。轻松一点——为什么不轻松一点，我说，你们的肝肺都要炸了！”