第八十七章 大舰队（第2/4页）
与我们前边的新月遥相呼应，我们后边也出现了一弯新月。它似乎是由一股股分散的白汽组成，有点像鲸鱼喷水那样不停地升起又落下；只是它们并不是出现又消失，而是一直在那里盘旋，最后也没有消失。亚哈用望远镜一瞄，鲸骨腿马上就在旋孔里一转，叫道：“爬上去，装上滑车，用水桶把帆篷泼湿——朋友，马来人追我们来了！”
仿佛在海岬后潜伏了太长时间，直到“裴阔德号”完全进入了海峡，这些无赖的亚洲人才开始猛追，想要弥补因过度谨慎而耽搁的时间。但是这时候，“裴阔德号”自己也在乘着清新的顺风，飞快地进行追逐；这些黄褐色皮肤的慈善家有多么好心，他们反而是在帮助“裴阔德号”加快速度，追击它选中的目标——他们的作用恰恰是马鞭加马刺而已。亚哈胳膊下夹着望远镜，在甲板上踱来踱去；向前看，他能看见自己在追逐的怪物，向后看，就是正在追逐他的嗜血海盗；他当时似乎就是这样的想法。而当船在浪谷中行驶，望着两侧的绿墙，他又想到，穿过那道门他就踏上了复仇之路，同时，他也看到，同样也是穿过那道门，他将在追逐和被追逐中走向致命的终点；不仅如此，那群冷酷野蛮的海盗和毫无人性不敬神明的魔鬼，还在可憎地用他们的诅咒叫骂给他鼓劲——当所有这些思绪掠过他的脑海，亚哈的额头就变得一片荒凉，皱纹累累，就像是怒潮侵蚀过的黑沙滩，只有最为坚固的东西还留在原地。
但是，鲁莽的水手中却没有几个为这样的想法而烦恼的；“裴阔德号”逐渐把海盗甩在后面，终于从苏门答腊这侧翠绿色的科卡都小岬一掠而过，进入海峡外面辽阔的海面；这时，标枪手们似乎为飞奔的鲸群超过了自己感到悲哀，更胜过了为自己的船成功摆脱马来人而欣喜。但是，他们继续沿着鲸鱼的尾迹紧追不舍，终于，鲸鱼的速度似乎慢了下来，船逐渐与它们靠近了，现在风渐渐停了下来，跳上小艇的命令也已经下达。不过，这一大群鲸鱼，可能是出自抹香鲸奇妙的直觉，刚一觉察到后面有三艘小艇在追，尽管还有一英里远，它们便重新集结起来，形成紧密的阵列，它们的喷水看上去就像是一排排闪亮的刺刀，以加倍的速度前进。
脱光衣服，只穿着衬衣衬裤，我们跳上白蜡木的小艇，划了几个小时。就在几乎要放弃追逐的时候，鲸群里发生了一阵普遍的骚乱，暂时停止不动了，生动地显示出，它们终于陷入了困顿不安、迟疑不决的奇怪境地。捕鲸者每当觉察到这种状况，就会说大鲸吓蒙了。它们原来游得又快又稳的紧密的战斗队列，此时已七零八落，乱成一团；就像在印度与亚历山大作战的波拉斯王的象群，它们似乎被吓疯了。它们以巨大的不规则的圆圈，向四面八方溃散，漫无目标地游来游去，短促浓密的喷水明显暴露出它们的惊慌失措。更为奇怪的是，很多鲸完全像是瘫痪了，如同进水的、无法操控的船，在海上无助地漂浮着。即便一群愚蠢的绵羊，在大草原上遭到三头恶狼的追逐，可能也不会表现出这般超乎寻常的惊慌沮丧。但是，这种偶尔的胆怯几乎是所有群集动物的特征。尽管成千上万聚集在一起，那有着狮子鬃毛的西部水牛也会在一个骑手面前四散奔逃。再看看人，当他们聚集在羊圈一样的剧场里，只消一声火警，他们就会混乱地冲向出口，拥挤，践踏，堵塞，无情地彼此冲撞，毫不相让。所以，面对这些奇怪的吓蒙了的鲸鱼，我们最好还是不要大惊小怪了，因为世界上任何动物的愚蠢，都远不及人类的疯狂。
如前所述，尽管有很多鲸鱼在激烈的运动，却可以观察到，作为整体，鲸群既没有前进也没有后退，而是共同地留在一个地方。就像通常遇见这种情况那样，三艘小艇马上分散开来，每一艘都去追击鲸群外围落单的一头。大约三分钟之后，奎奎格便掷出了标枪；被刺中的鲸鱼把令人眼花缭乱的水花泼溅在我们脸上，然后像一道光一样飞速逃离，径直奔向鲸群的中央。尽管被击中的鲸鱼在这种情况下会有这样的动作，绝不是史无前例，甚至几乎总是多少可以预料到的，但它还是捕鲸业中一个比较危险的变数。因为当飞奔的巨兽将你越来越深地拖进狂乱的鲸群之中，你就得告别谨慎的生活，只能在胆战心惊中度日了。
当那又瞎又聋的鲸鱼向前猛冲，好似要单凭速度的力量来摆脱叮在它身上的铁蚂蝗；当我们在海面上撕开一条白色的口子，随着它飞奔，四面受敌，周围都是来回冲撞的发疯的巨兽；我们被包围的小艇，就像是暴风雨中被大块浮冰撞来撞去的船只，竭力要驶出复杂的通道和海峡，不知道什么时候就会被卡住，碾得粉碎。
但是，没有丝毫的胆怯，奎奎格果敢地为我们把着舵；时而绕过直接挡在我们前面的这头鲸，时而又从巨大的尾叶高悬在我们头顶的那头鲸鱼身边擦过去。与此同时，斯塔巴克站在艇首，手持鱼枪，用短距离投掷刺向任何够得到的鲸鱼，因为已经来不及长距离投掷了，就这样为我们杀出一条路来。桨手们也没怎么闲着，虽然他们惯常的任务此刻都已免除。他们现在主要的责任就是大喊大叫。“闪开些，艇长！”一个桨手朝一个突然整个身子冒出水面的单峰骆驼叫喊，它威胁着要把我们的小艇一下子弄翻。“喂，放下你的尾巴！”又一个桨手对另一头鲸鱼大喊，它靠近我们的船舷，似乎正在平静地用它那扇子一样的尾巴在给自己扇风。
所有捕鲸艇上都带有某种奇特的物件，起初是楠塔基特的印第安人发明的，称作德拉格。两块同样大小的四方厚木头结实地钉在一起，让它们的纹理彼此十字交叉，然后在这木块中央系上一根相当长的索子，索子另一端结个活圈，可以立即拴在标枪上。这德拉格主要用于吓蒙了的鲸鱼群。因为在那时，紧紧围绕在你周围的鲸鱼太多，你不可能同时追击它们。但是，抹香鲸不是每天都能碰到的；所以，一旦碰到，你得竭尽全力把它们都杀光。而如果你一次无法全数捕杀，你就必须弄伤它们，等以后有空的时候再来慢慢捕杀。因此，这样的时候，德拉格就派上了用场。我们的小艇配备有三只这样的东西。头两只成功地投射出去，我们看见两头鲸鱼后面拖着德拉格，被巨大的横向阻力束缚住，摇摇晃晃地奔走了。它们就像是被带铁球的脚镣铐住的罪犯。但在把第三只投掷出船舷的时候，笨重的木块刮住了小艇上的一个座位，一下子把座位扯了下来，带进了海里，座位从身子下面滑走，把桨手摔在了艇底上。海水从两侧损坏的船板处涌了进来，但是我们塞了两三条衬衫衬裤，暂时堵住了漏洞。