十一（第2/6页）

他什么地方都到过，走到哪儿都跟女人乱搞。他讲起这些事来，心平气和，泰然自若，好像一生中从未受过委屈，也未挨过骂。过了一会儿，他的声音又在船尾的什么地方响起来了：

“玩牌的都是些规矩人！赌钱，玩三张，玩皮条。哎呀！玩牌真有趣，坐着就能挣钱，就是商人做生意……”

我发现，他很少用好、坏、糟糕这些字眼，几乎总是说好玩、开心、有趣。对他来说，漂亮女人是好玩的蝴蝶，是艳阳天，是令人开心的日子。他最常说的是：

“我不在乎！”

大家都认为他是个懒鬼，我却觉得，他跟大家一样，在炉灶口，在地狱般闷人和发臭的高温中干自己的重活还是尽心尽力的。我不记得他像其他锅炉工那样叫过苦。

有一天不知是谁偷了一位老年女乘客的钱包。那是一个晴朗、幽静的傍晚，大家都过着温馨和睦的生活。当时船长送给了老太太五个卢布，旅客们也相互募捐了一些钱。当大家把钱交给老太太时，她向大家又是画十字，又是弯腰行礼，说：

“亲人们，这比我原来的还多出三卢布十戈比。”

有一个人高兴地喊道：

“你全都拿去吧，老婆婆，还说这干啥呀！三卢布是很有用的……”

也有人谦和地说：

“钱跟人不一样，不会嫌多的……”

这时雅科夫走到老太太跟前，认真地说：

“把多出的钱给我吧，我拿去打牌！”

大家都笑起来，以为司炉在开玩笑，但他却坚持地劝说已陷入尴尬的老太太：

“给我吧，老婆婆！你要钱干什么呢？你明天就要进坟墓了……”

大家臭骂他一顿，把他赶走了。他摇摇头，惊奇地对我说：

“这帮人真怪！干吗要管别人的闲事？老婆子自己说这些钱是多余的！可是这三个卢布对我来说，却是一大慰藉……”

对于钱，大概只要看到它的外形他就感到快慰。他喜欢一边说话一边拿裤子去擦拭银币或铜币，把它擦得亮亮的，然后抖动着眉毛，用弯曲的手指把它拿到其翘鼻子的脸前，仔细地端详着。不过他并不吝啬钱。

有一天他建议我跟他赌钱，我说我不会赌。

“你不会？”他很惊讶，“你怎么不会？还是一个识字的人呢！那我来教你，让我们先赌糖吃……”

他赢了我半磅方块糖，并把糖全部塞进毛茸茸的嘴里去了。后来他看我会赌了，就提议说：

“现在我们来正经赌一把吧，赌钱！有钱吗？”

“有五卢布。”

“我有两卢布。”

不用说，他很快就让我输光了。我想赢回来，便把一件腰间带褶的上衣作五卢布的赌注押上，也输了，于是又把一双新靴子作三卢布的赌注，又输了。这时雅科夫不高兴地甚至生气地对我说：

“不，你不会赌，太急躁了，一下子就把衣服、靴子都输光了。我不要你这些东西，你把衣服、靴子拿回去，钱我还给你四个卢布，只要你一个卢布，作为学费……好吗？”

我非常感激他。

“我不在乎！”他说，作为对我的感激的回答，“玩就是玩呗，也就是逗逗乐罢了，你却把它当成打架一样，太急躁。就是打架，也不能着急，瞧准了再打！你还年轻，应该牢牢地把握住自己，一次不成，五次不成，就来七次，七次之后就得住手，退出。等你冷静下来再去！这才是玩啊！”

我越来越喜欢他，可同时又不喜欢他。他讲的东西有时很像我外祖母讲的，里面有许多吸引我的地方，但是他那极浓重的、看来是一生也改不了的对人的冷漠态度，却令人生厌。

有一次，太阳快要落山的时候，有一个二等舱的乘客，是彼尔姆的商人，又高又胖，他喝醉了，掉进水里，在金红色的河面上手抓脚蹬地挣扎。轮船立即关了机器，停了下来，轮子下面冒出一团团云雾般的泡沫。落日的余晖把它染成血红的颜色。在这翻腾的血色中，离船尾远远的地方，有一个黑色的人体，河面上传来动人心魄的尖叫声。旅客们也喊叫着挤到船边或船尾上。落水者的一个同伴是个棕红色头发的秃顶的人，也喝醉了。他用拳头击打大家，挤在船边喊道：

“滚开，我马上去救他……”

已经有两个水手跳进了水里，并游到离落水者不远的地方了。这时人们从船艄上放下了一只舢板。在船员们的叫喊声和妇女们的尖叫声中，人们听到了雅科夫的像流水一样镇定自若而略显沙哑的声音：

“他会淹死的，肯定会淹死，因为他穿着长外衣！穿长外衣一定会淹死；好比女人，女人为什么比男人淹死得快呢？因为女人穿着裙子。女人掉进水里，就像一普特重的砝码，马上就沉到底……你们看，他马上就要沉下去了，我没有瞎说吧……”

那个商人真的沉没了，大家找了两个钟头，也没有找到他。他的同伴酒醒了，坐在船尾上，气喘吁吁，喃喃地抱怨说：

“竟出了这种事！现在怎么办呢？啊，我怎么对他亲人说呢？啊，他的亲人……”

雅科夫走到他的跟前，双手叠在背后，安慰他说：

“没有什么，买卖人！谁也不知道，他注定在什么地方死。有的人吃了蘑菇就死了！可成千上万的人吃了蘑菇都没有事，就他一个人死了！那么是蘑菇的问题吗？”

他块头又大又结实，像磨盘一样立在商人面前。他的那些话像糠秕似的撒在商人的身上，开始时商人在默默地哭泣，用宽大的手掌擦拭着胡须上的泪水，静静地坐着，接着便吼起来：

“魔鬼，你干吗要折磨我？正教徒们，把他赶走，不然，要遭灾的！”

雅科夫静静地走开了，说道：

“真是怪人！人家好心对他，他却冥顽不化……”

有时候我觉得司炉工很傻，但我更多地想到，他是在故意装傻。我很想打听他是如何浪游各地的，看到了些什么，但收效甚微。他抬起头来，稍稍张开其狗熊似的黑眼睛，用一只手抚摸着毛茸茸的脸，拖长声调地回忆说：

“老弟，人这东西到处都是，像蚂蚁一样！这里那里都是人。我说呀，他们都是无谓奔忙！最多的当然是农民，简直就像秋天的落叶，到处都是。见过保加利亚人吗？我可见过保加利亚人，也见过希腊人。就是塞尔维亚人、罗马尼亚人以及各种茨冈人我也见过，他们人很多，各色各样！他们是些什么样的人呢？还能什么样呢？住在城市的是城里人，住在乡村的是乡下人，跟我们这里完全一样，有许多相似的地方，有些人甚至说我们的话，只是说得不好。比方鞑靼人或莫尔多瓦人就是这样。希腊人不会说我们的话，他们说得又快又不清楚，好像也是说话，可就是不知道说些什么——听不懂。跟他们说话必须打手势。我认识的那个小老头则假装听得懂希腊人说话，嘴里嘟噜着卡拉马拉和卡里梅拉什么的。他是个很狡猾的老头儿，把那些人蒙得够呛！……你还要问——他们怎么样？怪人，他们还能怎么样呢？当然，他们的头发是黑的，罗马尼亚人的头发也是黑的，他们是同一种信仰；保加利亚人的头发也是黑的，不过他们的信仰却跟我们一样，而希腊人则跟土耳其人一样……”