第3章
夏天亮的早，映枝愧疚心作祟，卯时未到就起床洗漱，去找白鹿。
都怪山下的东西太稀奇，饭菜也太好吃，掰着手指算算，她上次给白鹿洗澡还是三天前。
不会已经臭了吧？
一进马圈，映枝才发现……
宽敞整洁的马舍，成垛的精细草料，白鹿站在一边的低洼里，三个马夫正用大片的白方巾擦干鹿身，动作小心翼翼。
她低头，沉默地看着手中粗制滥造的毛刷。
“你也很享受哦。”映枝轻哼道。
马夫们纷纷行礼，把方巾收起来便告退。白鹿睁开眼，浑身上下都散发着一股懒洋洋的气息。
映枝举起手中的刷子，凑上去戳戳鹿。
白鹿嫌弃地往边上挪，转过脑袋，和映枝大眼瞪小眼。
映枝刚要摸鹿脖子，忽然听见马舍外头传来窃窃私语。
“唉，你听说了吗？现在府中的，就是殿下带回来的那位，其实……”
两个侍婢抬起头，就要张开嘴呵斥了。映枝唰地竖起一根食指贴在唇边，眼睛瞪得大大的。
她要听，其实是什么？
“其实是镇国公府上的姑娘！”
“你是咋知道的？”
“哎呀，你又不是不知道，我八姑的三表舅的儿媳就在国公府里做工，听说前天国公府祠堂都开了！”
“你信我！国公爷和夫人昨儿个都进宫里头去了。刚才前院我那相好的告诉我，今天国公府就要把姑娘接回去。”
子瑕昨天下午是给她说过此事。映枝点点头，瞄了一眼天色，再过一个多时辰就要搬家了。
她三天前翻出师父的锦囊，激动又忐忑地打开，谁知里面只写着三个字：勿犹豫。
她看见后倒是再没犹豫，反而是一头雾水，什么意思？叫她去认亲还是不认？
“国公府上头不是有个姑娘了？”
“呦你还知道江姑娘？”
“京城里边谁不知道江大才女？我又不是乡下来的。”
映枝屏住呼吸，白鹿忽然跺了跺蹄子！
马舍边上一阵寂静，过一会儿，咕哝声又响起来了。
“唉，那我给你说个……的。江姑娘被退亲了。就在昨天，襄平伯爷被国公夫人用桃子砸出了门！”
“退亲？”
“哎呀你真是消息不灵通。襄平伯年前才说的亲，在这个节骨眼儿上闹掰，不是退亲是什么？……我听说呀，江姑娘其实不是……她是抱错的！”
抽气声突然响起，接着沉默，是闷笑，最后是叹息。
“那、这、这位，也太可怜了……那江姑娘，会不会被丢出去？”
“得了吧，你有空操心一下你自己！”
“去你的，谁天天到晚打听别人的消息……”
唏唏嗦嗦的衣料摩擦声传来，好像人已经走了。
映枝微微侧过头，发现旁边两个侍婢的脸色青白。
说实话，只要想到认亲这事，她心里就是一阵剧烈地跳。
“姑娘，卯时已经过半了。”侍婢咬着后牙，她明天一定要派人来这儿守着，看看是哪个不长眼的乱嚼舌根子。
“这么快，我们走吧。”映枝又摸了摸鹿，今天会有其他人牵鹿去国公府。
侍婢行礼，带着映枝出了马圈。
天已经全亮了，映枝走在道上，大口呼吸着微凉的晨风，暗地里给自己打气。
有什么好担心的。从小到大，哪个虎穴熊窝没去过？师父说了，现在越担心，以后就会越糟心。既然师父让她下山，那么起码要相信师父。
日头越来越高，有阳光直直洒进屋中。
侍婢从外面进来通报：“姑娘，殿下正在前院，国公府也派人来接您了。”
映枝一鼓作气站起来，将包袱郑重托付给侍婢。出门前，她回望身后这间屋子，这是她来京后第一个落脚之处。
映枝攥着袖角道：“我有些晕马车，国公府离此处……”
侍婢听后惊奇：“姑娘说笑了，国公府与太子别院同属胜业坊，就在隔壁街呀。”
＊
若说太子别院清幽，那么国公府就是真正的世家大宅，雕梁画栋，仆从众多。映枝在门口挥别岑瑜，又在一行人的簇拥下进了前堂。
她还没转过屏风，就听得女声低哑：“……别说话，女儿要来了。”
映枝被女儿这词叫得红了脸，抬头望去，第一眼瞄见的并非镇国公夫人，而是侧座下的一位姑娘。
姑娘穿着藕荷色的襦裙，坐姿板板正正，身子纤细婉约如春柳，可偏偏抬着小巧的下巴。
映枝刚顿了顿，就见一雍容美妇人从堂上疾步下来，抬手就要扶上她的脑袋，又颤巍巍地停住了。
“这是、女儿，我的姑娘……真的是我的姑娘……”妇人捏着映枝的手，越捏越紧。她眼里闪着泪光，映枝一时看不清楚，是小心翼翼？还是不敢置信？
妇人吸了吸鼻子，哽咽道，“映枝，是映枝吧……我、我是娘亲。”
映枝脑子里一片空白，心跳如擂鼓，要不是手被妇人握着，她都不知道要往哪儿放。
她转头望向堂上，正中坐着一位英武的中年男子，眼眶微红。旁边还有一俊秀少年，低垂着头默默不语。
映枝只好回过脸，反握住妇人的手，磕磕绊绊地说：“娘、娘亲？别哭了，没、没事的”
她从没叫过娘，从口中说出来时还有些别扭。
妇人听见“娘亲”这个词，眼泪珠子忽然接连涌出，她一把抱住映枝，抽噎声从嗓子里溢出来：“我的乖女儿……是娘亲对不住你，都是娘的错，让你一个人在外面受了好大的委屈……”
“夫人。”堂上的中年男人叹气道，“快让姑娘坐下吧。”
妇人这才拉着映枝到边上落座。
这妇人既是国公夫人李氏，自幼出身将门，马上不输男儿，与镇国公是娃娃亲。今上当年打天下时，二人同进同出，女儿映枝就是在军帐里出生的。
映枝看李氏好不容易止住哭，却还是泪眼婆娑，她温暖的手拂过自己的发间脸颊，直到碰到自己头上的唯一的发饰，一根紫玉簪子。
李氏看着又要落泪：“枝枝……受苦了。”
映枝很少见人哭得这么伤心，慌忙间反握住李氏的手，使劲搜刮脑中的词儿，瞪着眼道：“这算什么事儿！娘亲，我们好久、好久没见，这是大喜的日子，别哭了。”
众人气息同时一滞。李氏一顿，看着映枝的笑脸，也蓦地破涕为笑：“对，我们枝枝说得对，这算是喜事，娘不哭了。”
李氏为映枝指了姐姐江柔，弟弟江临。映枝抿了抿嘴，努力端起笑脸，挥挥手道：“姐姐好，弟弟好。”
“妹妹生得真像母亲。”江柔坐在那里，颔首道。
映枝转过头，仔细地瞧李氏，发现她们的确有五分相似，长挑的眉与菱形的唇，还有耳朵也长得一模一样。