第76章 瘟疫

刘仁贵被迅速收监，听候发落，从迎接到落马，不过一顿饭的功夫。

周明礼嘴角一抽，对卫敛雷厉风行的办事效率有些刮目相看。

按照规章流程，他们收押刘仁贵后还得审问寻找证据，让人签字画押，再一一清点名目，最后上报到永平。

一顿功夫折腾下来，要耽搁不少时间。这恰恰是眼下最缺的东西。

卫敛手持金令，有先斩后奏之权。饶是如此，能够这么快解决一桩事，也是需要魄力的。

周明礼收了点轻视之心，承认公子敛在政治上并非一无是处。

至少跟他想象中的瞎指手画脚不一样。

卫敛问：“通判何在？”

通判是知州的副手。他们从永平来，对江州人生地不熟，自己从头调查要耗费很多时间。想要最快掌握江州的情况，还是需要一个本地官员。

两名侍卫很快押上一名官员，观其衣衫不整的模样，恐怕是刚从温柔乡里被拉起来的。

“启禀公子，人带来了。”

曹武良青天白日里正与小妾厮混，就被一伙儿凶神恶煞的官兵强硬拉来，连只鞋子也来不及穿，正憋着一肚子怨气，就要破口大骂。

想这江州他是一人之下万人之上，哪个不要命的敢抓他？

一被拉进来甩在地上，正一抬头，就见一名年轻俊美的白衣公子，腰间别着一柄折扇，眉目微垂，清美如画。

曹武良顿时看痴了。

知州爱财，通判好色，被当地百姓暗地里唾骂“江州两大祸害”。曹武良男女不忌，只要长得漂亮的，都爱抢来玩一玩。平日里欺男霸女的事没少干，被他玩死的瘦马与娈童更不知几何。

而卫敛无疑是曹武良见过模样最好看的人。他府里最讨喜的娈童都没这生的漂亮。

曹武良忘了当下的处境，不觉失魂落魄地呢喃道：“美人儿……”

侍卫即刻就要拔剑。陛下的人岂容这玩意儿觊觎！

周明礼目露厌恶。瞧这通判脑满肠肥的模样，就知道和那姓刘的是一丘之貉，直接关入牢里便是，还有什么审问的必要？

卫敛缓步走过来，在曹武良身前半蹲下，折扇轻挑起人的下巴，凝视人浑浊的老眼。

曹武良垂涎地笑起来：“美人儿，你是不是也看上我——”他语句一顿。

几根锋利的尖刺从扇骨中延伸出来，抵着他的脖颈，擦破皮肤，渗出微微血丝，再深一寸就能叫他血溅三尺。

曹武良额头冷汗滴了下来。

“刘仁贵已经死了。”卫敛面不改色地说着谎，“你是要将功赎罪，还是要下去陪他？”

曹武良：“……”

一炷香后，所有关于江州近期疫情的大小资料都摆在了卫敛面前。

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大约一个半月前，江州清平县出现第一起怪病。一名独居的鳏夫死在自己的家中，死时全身溃烂，面目全非，如果不是常穿的那身衣裳，根本不能辨认出那是个人。

鳏夫之前每日都会上山砍柴，在县里卖。一连几日不曾出门，兼之屋内隐隐传出臭味，终于引起邻居注意，待推门而入查看后，对着那具不成人形的死尸发出惊叫声。

起初无人报官，只当是鳏夫得了什么病。出于邻里情谊，邻居埋葬了他。谁知又过几日，邻居一家三口，尽数暴毙。

与此同时，县里与那一家三口接触过的人，身上纷纷出现异状。

病人先是手臂开始淤青发痒，不停抓挠手臂，而后越来越痒。第二日整只胳膊都开始腐烂，甚至能抓下一块肉来。第三日腐烂蔓延到脸上，容貌尽毁。第四日扩散至全身，人到此时已经神志不清，就算没犯糊涂，见了自己的模样也要吓到发疯。第五日大多人已撑不住了，没死的也如一具尸体，乌鸦早已盘旋在上空，等着啄食腐肉。最迟第六日，病人死亡。

无人撑到第七天。

疾病最开始是在清平县小范围传播开，闹得人心惶惶。上报到衙门，衙门并不上心，推脱“患病就找郎中，找衙门作甚”。清平县贫瘠，县里仅一名老郎中，素来看病收诊金极少，被百姓们称为妙手仁心。

那段日子里医馆人满为患，没病的也担心自个儿会染病，都要去瞧一瞧郎中才放心。可一旦真出现个有症状的，人群又都迅速四散，宛如见了瘟神。

唯有老郎中无惧，照常给人看诊。只是这怪病闻所未闻，他也难以看出名堂，开几剂药方便罢了。

几日后，一名病人的儿子拖着老父亲的尸体闹上门来，说老郎中开了药，他老父亲还是得怪病死了。那人坐地上撒泼打滚，唾沫横飞，说是老郎中开的药吃死了人，赚的是黑心钱，要人赔命。

老郎中无奈答：“但愿世间人无病，哪怕架上药生尘。老夫一生行医，是在和阎王爷抢人，抢赢了自然高兴，抢不过……却也不能逆天改命。”

可穷乡僻壤里的愚昧县民并不能理解，只知道他爹死了，他得找个人负责。那人想要揍老郎中，被其他百姓拦住，纷纷指责那人无理取闹。

他们有的是真为老郎中打抱不平，有的则怀了私心——老郎中出事，谁来给他们看病？

那人被众人指责，涨红了脸，灰溜溜逃了。几日后传来消息，那人也染病没了。

更糟糕的是，老郎中也出现了症状，不知是在看诊过程中被哪个病人染上的。

而此前在医馆看热闹的百姓，回去后也纷纷染病。

这下人们出离愤怒了。

他们这几日万分小心，闭门不出，唯一去过的地方就是医馆，肯定是老郎中传给他们的！

而老郎中染病的消息更加让他们证实了这个猜测。

好哇，枉他们为那老东西说话，老东西却把病传给了他们！愤怒的人们踹开医馆大门，却发现老郎中早已病死在家中多日。

愤怒未能得以平息，人们打砸了医馆，又一把火烧光。昔日赞其妙手仁心，一旦触及自身利益，又唾骂其恶毒至极。

极恐是瘟疫，最怖是人心。

可怜老郎中一生无愧于心，死后落得这般骂名。

人们打砸烧毁了医馆，满以为烧死了瘟神，从此便可高枕无忧。可是并没有，怪病依然在蔓延。先前染病之人的家人也分分中招。大难临头各自飞，有人抛妻弃子，有人恩断义绝。

而后，一名每日往返隔壁清宁县酒楼送酒的县民在某一日染病。随后，清宁县酒楼爆发瘟疫，整个厨房全军覆没，当日用餐的食客也未能幸免。

病传到隔壁县，清平县瘟疫一事终于瞒不住了。清平县知县终于打算上报知州，然而刘仁贵当时正值升迁关头，万不能出半点差错，与通判一合计，决定将此事瞒下。

一传十十传百，迄今为止，整个江州七个县，有六个县都出现了瘟疫。其中清平县最为严重，清宁县也差不多沦陷，其余四个县较轻。