第1章 三娘
李府的正屋厅堂之中，鎏金六角香炉中燃着松脑香，四角的炭火盆子烧得旺红。守炉的婆子大气不敢出，小心地看护着炉火。
气氛低沉，下人们噤若寒蝉。
中堂的太师椅上，李复儒脸色黑得吓人，眉头紧锁成川字，死死地皱起。身上的藏青鹤鸟官服未脱，带着一身的寒气。乌纱帽搁在一旁，显然是将下值不久。
李复儒官居正四品，为右佥都御史。
他寒门出身科举出仕，为人极重规矩，自诩清流，律己推人爱重名声。眼见着喝了一盏茶，缓却口舌之燥，尚且还不能压住心头的怒火。
“那孽障怎么还未回府？”
“老爷，妾身已派人候在府门口，三娘一回来，即刻带她过来。”
出声的是立在一旁的中年美妇，美妇是李复儒的继室巩氏。巩氏面白，容貌端庄娇好，体态保养得宜，看着比李复儒年轻许多。
她身穿朱色云锦苏绣的袄裙，发髻两边各簪一只金镶玉的华胜，正中插着一支步摇。感受到自家夫君的怒火，翘指捏帕替他再斟一杯茶。
李复儒一仰头，一饮而尽。
“老爷，三娘此次太过胡来。妾身担心不出半日，她孤身抛头露面在崇文书院门口痴等沈大公子不至，羞恼后大闹的事情便会传遍京中。她回来您好生说，可不能骂她。等风声一过，随便遮盖一下，也就过去了。妾身只忧心…此事恐有碍您的官声。”
“这个孽女！”
李复儒一拍桌子站起，一把扫掉桌上的茶盏。
细薄胎的青釉瓷碎了一地，茶水四溅。
“老爷，您息怒，都是妾身管教无方。妾身与您半路夫妻，最怕别人说三道四。自打一入李家的门妾身就思量着，姐姐是侯府贵女，身后仅此一点血脉。三娘金贵，比不得雯秀她们。是以妾身平日里不敢训责，连与之说话声儿都不敢高，唯恐对姐姐不敬。谁知道竟养得她这般不知轻重，累及全家名声，妾身有罪，还请老爷责罚。”
巩氏惶恐不安，一脸沉痛自责，盈盈的便要跪下去。
李复儒心知她所言属实，一把托住她的身体，将她扶起来，脸色更难看了些。
当值之时，便听同僚们小声私议。初时他还不以为意，万没想到竟是议论李家的女儿。想他李复儒，一身清正，从无半点逾礼之事。
想不到有朝一日，会被人戳脊梁骨。念及此等羞辱，皆是自己女儿所致，更是觉得胸起怒火，无法遏止。
恰巧此时，李三娘抬脚进屋。
李三娘闺名锦素，在家中行三。她一身粉色襟袄，外面罩着桃色的缂丝斗篷。斗篷之上，隐约可见斑斑泥点，还有几处褶皱。若是细看，还能看见边摆处的勾丝。
甫一迈进门槛，就能感受到屋内的气氛。瞧见地上的残片水渍，乌眸微闪。
她表情镇定，姿仪周全地跪在地上。微抬着头，露出光洁的额头。雪肌乌发，有几绺散落在额前，在秀挺鼻尖处打下阴影。
碧潭幽瞳，远山黛眉。
论长相，她姿容冠绝封都。
“你说…今日又是作的什么妖？我一张老脸都被你丢尽。你自取其辱，不知自重，还连累府中的姐妹。我李家门风清正，岂能容你这等不知廉耻之人！”
李复儒沉眸指着她，手指微抖着。这个女儿长得像贞娘多些，贞娘最是温柔贤淑的女子，为何三娘的性子与生母如此南辕北辙？
李锦娘缓缓抬起眸，凤眸透着一股子桀骜。
“自女儿进门后，爹爹未曾过问女儿一句事情的来龙去脉，听信他人之言便认定女儿不知自重，女儿实在心寒。原来在爹爹心里面，女儿竟然如此不堪。别人辱我，我能受着，亲人怨我，我是半分受不住。敢问爹爹只知我独身出去见外男，可知其中缘由？”
“无论是何原因，你一个未出阁的姑娘，独自出门见男子总归是不妥当的。好在沈公子知礼数知大体，不与你胡闹。然而你不知收敛，反而大闹崇文书院，惹人耻笑。你可知崇文书院是什么地方，那等圣贤之地岂是你一个姑娘家能亵渎的？你一人言行不端，毁的是我李氏百年清名！”
家族的罪人，好大的罪名！
“老爷，您吓坏三娘了。三娘性子本来就倔，平日里做事最认死理。也是那沈家哥儿不对，明知三娘在书院外等他，为何避而不见？”
“妇人之见！我看沈公子此举甚是知礼。男女大防，理应谨记。三娘不懂事，难道别人也不懂吗？”
“老爷，您先别急着发火。三娘这一身多有不妥，不如让她先回去换一身过来，您再慢慢教。”
巩氏不说还好，她一说李复儒便注意到三女儿衣裳脏污，头发零乱的样子。待瞧见她脚底的花头鞋的花头之上，还沾着许多的泥土，不觉火冒三丈。
难道三娘就是以这副模样招摇过市的？
简直是伤风败俗，丢人现眼！
“你这个孽障！”
李复儒作势要上前来打她，巩氏拼命护着，“老爷，您要打就打妾身吧。三娘是姐姐唯一的骨血，打不得。”
李锦素极淡地看了巩氏一眼，轻轻地推开。
“爹爹，若是女儿有错，那也是思母过甚。”
李三娘嘴里的母亲，自不是眼前的巩氏。巩氏是她的继母，而她的生母，是李复儒的发妻佟氏。
佟氏出身昌德侯府，端庄知礼，刚柔并济。虽侯府嫡女出身，却事事以夫为天，从不以势凌人。在世时与李复儒夫妻和美，人人称羡。
谈及发妻，他默了一瞬，慢慢坐下来。
机警的丫头忙续上茶水，他就着温热饮了一口。
“你去见沈公子，与你母亲有何干系？”
李锦素直视着他，这个男人皮相不错。身量颇高，身形未变器宇轩昂，五官不俗蓄着短须，气质清雅温润，有读书人的儒雅也有为官者的威严。
执杯的手指修长，骨节分明，说不出的风雅翩然。想必年轻时自有一股书卷风流气，才能打动侯府嫡女的芳心。
“自是有关，女儿不知何人送的信，信中说沈公子要见我，愿归还当年我母亲所赠的玉佩。父亲是知道的，当年母亲与沈家夫人玩笑时，曾送出去一块贴身的玉佩。女儿想着，那是母亲心爱之物，我自当前去取回。”
当年沈夫人和佟氏是闺中密友，关系极好。两人前后有孕，谈笑中私自约定婚事。虽未过明路，却互赠玉佩以做定情之用。
两家心照不宣，曾以亲家身份往来达六年之久。
谁知皇权倾扎，佟家满门流放，佟氏不想连累夫家自请下堂。李复儒不同意，当夜佟氏一丈白绫，自缢了。
李复儒悲痛欲绝哀悼发妻不思茶饭，热孝期间被李老夫人押着娶巩氏进门。