第04章（第4/6页）

一边说话，彭三儿又输了。彭三儿眼珠子红了，脸也红了。他面前突然出现一个金戒指。一扭头，见铁梨花坐在他后面。

铁梨花笑笑说：“输了算我的。”

彭三儿打量着这个女人，一时看不出她的岁数、出身，也看不出她属于在场的歹人，还是属于这时已经吹了灯睡觉的好人。

“别看了。我姓铁，叫铁梨花。这个戒指送你玩，将来赢了我要利息。”她半真半假地说。

几分钟之后，彭三儿把戒指也输了。他刚要转头向铁梨花抱歉，一个镯子又搁在他面前。

“梨花大姐，……”彭三儿心虚地笑笑。人们从来没见过彭三儿这种笑法。

“输了算我的。”铁梨花还是刚才那个口气。

彭三儿忽然想到什么，转过脸看着这个年龄难测的美貌女子。“大姐您有事求我？”

“那当然，不然我吃饱撑的？”说完她站起身；“我在隔壁等你。”

隔壁是个让人吃点心、休息、和窑姐讨价还价的所在，还搁置着两扇屏风，上面的绸子全让烟熏变了色，破的地方贴着纸。铁梨花一进来，就打发那个小跑堂把躺椅上的单子抽掉，铺上干净的。小跑堂说干净不干净，就那一张单子。铁梨花说，那就找些报纸垫上。

彭三儿进来的时候，铁梨花靠在垫满报纸的躺椅上，由小跑堂给她捶腿。

“大姐咋知道我在这儿？”

“像你这种人，还能在哪儿？”她指指旁边的椅子，叫他坐下。又掏出两文钱来，递到小跑堂面前。等小跑堂的脚步声远了，她又说：“听说你上回差点没跑掉？”

彭三儿说：“可不是，帽子叫打烂了。不过我可贼，是用扫帚挑着帽子蹲着跑的……您见过蹲着跑的人没？我蹲着跑跑，得比人家直着跑还快。”

“挣的钱又花光了？”

彭三儿马上嬉皮笑脸：“这不，您又送钱来了。”

铁梨花：“你要多少？”

“是您儿子，还是相好？”他嬉皮笑脸地把自己的头凑近她。“要是您儿子，我就少要点。这个数——”他叉开五指。

铁梨花从躺椅上支起身子，一只脚去摸索地上的鞋：“去年不才三百吗？”

“大姐您看我连五百也不值？”

她真看他一眼，说：“值。”她脚尖摸到了第二只鞋，踩着站起身：“可我得有五百块呀。就那点首饰，还让你都输了。”

“要不看您这么仗义，我的价是六百呢！”

梨花在外面打听了，顶个壮丁的确要五六百块。她扯扯衣服，往屏风外面走，却让彭三儿一下扯住了袖子。

“那咱四百五，咋样？顶壮丁是拿小命赌呢！我这命也是老娘十月怀胎生下来的。”

“我不是跟你说了？你值那个钱。可我得有哇！”

“你有多少？”

“就三百。”

“三百五。”彭三儿说。

铁梨花还想再杀杀价，彭三儿开始解开他的衣领的纽扣，一边说道：“三百五，您儿子的命就保下了。您儿子的命三十万也不止：他娶上媳妇给您添孙子，给您养老送终！他去当了壮丁，您等于输掉了三十万！您看看，您花了这三百五……”他终于把肩头上一块还没长好的伤疤给扒拉出来，“您儿子就不挨教官的皮鞭了。打枪打不好，刺刀上不好，走步走不好，他鞭子就上来了。伤口再一烂，长不上，就成了这样……”

那块疤要多丑有多丑。

铁梨花眉头一紧，快吐出来了。她说：“行，三百五——让你个狗日的称心一回！”

说完她快步走出了屋子。她知道在一夜间凑出三百五十块钱几乎不可能。答应彭三儿是她想到了张吉安。张吉安也许会帮她，但她因此就欠下了天大的人情。这人情她再用什么去赎？用钱是赎不了的。

夜里一个女人家赶十里路十分不明智，但梨花顾不了了。到了上河镇就跟进了个鬼城似的，所有窗子都黑着。这正说明这个镇上的人正派。远远看见张吉安的房子了，楼上似乎还点着灯。她走上去，心想自己可是送上门来了。她把骡子拴好，再走过来拍门的时候，楼上的灯却熄了。

拍了好一阵，门才开了一卡宽的豁子，一个伙计手上擎个油灯，身子缩在临时披的长衫下面。

“找谁？”见她是个女子，伙计把门开大了些。

“张老板在不在？”

伙计把各种身份往她身上安了一遍，才回答：“张老板在城里。”

铁梨花伸出一个尖利的胳膊肘，把伙计往边上一捣，自己就要往门里走。

“唉，对不住，没请您进呢！……”伙计说。

“那就快请吧。”她说，笑模笑样的。

伙计缠不过她，让她进到厅堂里了。

“你住楼上？”她问，一面打量着厅堂。

“我就住这后头。后院还有仨伙计。”

梨花还是笑模笑样的：“这样吧，我在这儿等着，你骑我的骡子去把张吉安先生找来。”

“这可难死我了——张老板在洛阳、津县都有房，有时他还上北京、下南京，我去哪儿给您找？”

她把十块大洋拍在一个高几上，说：“找不着，我不怪罪你。”

“不中……”

“你要是怕我偷你这店里的破烂，再喊楼上的伙计来看着。”她指着店堂里摆的古董：“这些你送我，我都懒得往家扛。”

“伙计们都住后院。”伙计瞪着这个细高的女子：她可不像在胡扯。

“咱们这块风水宝地，我闭上眼给你指块地方，你只管挖，挖出来的都胜它们十倍。你还别不信……”

“我信！”一个人在楼梯上接她的话茬。

伙计和铁梨花一块儿转过脸。伙计一脸惊诧，铁梨花抿嘴一笑。张吉安身后还跟着一个戴金丝眼镜的中年男人。

伙计说：“老板您没走？”

张吉安不答他，只看着铁梨花：她知道他在楼上，这点他明白。

“虎子，”张吉安对伙计说：“打上灯笼，把尹医生送回去。”

他转向梨花，指着那个伙计：“你别怪虎子。我本来不打算在这儿过夜，盘弄一批货晚了，兵荒马乱的，怕路上不安全，临时决定住下来。”他转向尹医生指着铁梨花：“这是我二十年前交下的朋友。”

尹医生十分谦谦君子，一点猜测的神情都没有。他向铁梨花打个揖，说：“幸会。那我告辞了。”

伙计和客人出去，张吉安看一眼铁梨花：“看你急的，什么事？咱们上楼谈吧。”他一见她为难，似乎也意识到孤男寡女一块儿上楼的暧昧来，便改口说：“要不咱们就坐这儿谈？我这里的东西值不值钱另说，布置得还不俗吧？”说着他走到椅子前面，手指指对面的椅子。