喘息空间

柯林斯呼气,缓慢地前进了半米,然后停了下来,接着浅吸了几口气。石缝非常狭窄,容不得他有其他动作。他的头灯照亮了前方的路,粗糙的石灰岩延伸出去一米多的长度。他的左臂向前直直地伸出,右臂被困在身侧。因为要一直抬着头,柯林斯的脖子疼痛不已。他低下头,靠在石缝的地面上。脱落的岩石碎片戳着他的脸颊,但比起脖子疼,他宁愿脸疼。现在,他头灯照亮的只有石缝的岩壁,就在他眼前几十厘米的地方。

“你怎么样?前进了多远?”罗根的声音从他身后传来,听着像是离得很远。

“又走了几米。”柯林斯的话一出口就被石缝的岩壁挡住,消散了。他呼出一口气,结果却把地上的尘土吹进了眼睛里。眼泪一下了涌了上来,他眨了眨眼。就算用他能动的左手,也没法把手伸到眼睛那儿去抹掉尘土。他又眨眨眼,尽力把尘土和眼泪清出去。他再次呼气,这次动作轻柔得多,然后缓慢地向前挪动身体

柯林斯的肌肉和擦伤在作痛,膝盖、臀部、肩膀还有手肘都酸涩不已。他全身上下哪里都痛,但他躺在那里,想着上方和下方几千米厚的岩石和泥土,忍不住咧开嘴笑了。最开始那几次,他汗如雨下,害怕至极,脑子里全是自己永久被困,因为口渴和失温慢慢死去,再没法亲眼看见阳光、亲身感受新鲜空气的画面,无法驱散。而现在作为一个经验丰富的洞穴探险者,他乐于接受挑战。

“看见什么了吗?”罗根模糊的声音钻进他的耳朵。

“没有……只是……不,什么也没有。”

他能看见前面不远处的石缝岩壁变色了,但岩石的颜色经常是不规律的,这可以有很多种解释。

罗根的问题将他拉回现实,柯林斯的心情略微有些沉重。这里就是泰代斯基死去的那种地方?他是不是太拼了?爬过了安全距离,结果卡住了?既不能前进,也没法后退,结结实实地卡在那,孤单一人。后来灯的电池耗完了,他便陷入一片漆黑之中,伸手不见五指。他是否曾大声叫喊?然而即使用上最大的音量,四周的岩石也会让这大喊变成一阵耳语。他是否曾绝望地徒手挖掘这坚硬的石壁,直至血肉模糊,指骨毕露?柯林斯打了个冷战,他摇摇头,甩掉脑海里的画面。

呼气。慢慢前进。呼气。再次前进。石缝看起来没有再变窄了,他面前的空间刚好让他得以呼吸。再走一米多,他就能进到前方开阔的区域,那里看着挺大,足够坐下来休息。

“看不见你了。

“我们大概距离6米左右。”

“我能进去吗?”

“也许不行,这里非常窄。”罗根根本没法进来,就算他变形还是怎么着,他就是太壮了。这样的身材在给岩石打孔或是搬动石头、拖运工具时是个优势,但并不适合做一名专业的洞穴探险者。柯林斯很感激自己瘦长的身材。

“可恶,我哪儿都进不去,是天杀的有史以来最糟的洞穴探索者。”柯林斯能够在脑海里勾勒出这样的画面,罗根斜着身体,朝石缝里面跟他说话,苍白而松弛的脸上挂着那副他每次想多了就会出现的木然表情。

“我到底为什么要来?完全派不上用场……你看,我应该干点别的,”罗根模糊的自说自话飘进了石缝,“有很多工作适合我这样的家伙,像高山救援,紧急医疗救护员之类的……”

“是啊,说的好,罗根。你不但恐高,还一看见血就晕。现在把嘴闭上,我快要出去了。”

柯林斯的头正跟那块变了色的岩石在同一高度。奇怪,闻起来有点……不对。慢慢爬过的时候,他的左手擦过了那块岩石的表面,感觉没什么不同,但是那个气味……他分辨不出来,之前从没闻过那样的味道。

最后,他终于到达了石缝开始变宽的位置。他放松自己作痛的肌肉,然后坐了起来。受石缝高度所限,他还是不得不弯着脖子,低着头,但这样的空间已经感觉非常奢侈。短暂的休息之后,他低下头,想仔细观察一下接下来要通过的区域。先是一个稍宽一些的洞,接着是个看起来像房间一样的地方。他发出一声欢呼。

“你能看见什么?”

“变得开阔了,有房间那么大。”

“那儿有什么吗?”

柯林斯确认了一下,然后说道:“没看见有东西。”

因为发现了新区域,柯林斯非常兴奋,疲惫一扫而空,快速匍匐着爬过剩下的一点距离,然后站了起来。他愉快地拉伸了下肩膀,然后踢踢双腿,接着用头灯四处照了照,开始检查岩室四周。更多变了色的岩石,二三个又高又窄的缺口,都通向洞穴的深处,然后……没了。没有泰代斯基来过的痕迹,没有任何人曾经来过的痕迹。柯林斯极有可能是第一个踏足这里的人类。

他依次盯着几个缺口看了一会儿,然后向来时的石缝俯下身,对里面喊道:

“没有他来过这边的痕迹。”

“可恶。”

“这儿有三条路,我想今天就先到这里吧。”

“我觉得也是。天色不早了,是时候掉头回来了。”

安全规定要求,洞穴探险者必须组队活动,不得单独行动。他可以告诉罗根自己走了哪一条路,但要是他在前方出了事,罗根还会记得吗?而且若是之后又出现了岔路,那就把人搞糊涂了。泰代斯基之所以会死,就是因为他忽略了安全规定。柯林斯朝每个缺口里久久凝视了一番,权且算是满足了自己的好奇心。这三个开口所通向的地方让人心痒难耐。泰代斯基所属的研究小组走得有多深,搜救队就走了多深,而前者到达了人类有史以来最深的地方。他和罗根发现的这条路线会打破所有记录。

柯林斯遗憾地环视一周,然后蹲下身,返回来时的那条路。

***

晚上在营地,他们观看了五个星期前泰代斯基失踪时探险队的录像。现在他们已经对泰代斯基很熟悉了。小个子,身高对一个洞穴探险家来说很合适;身材精瘦却有力,扛着一大堆工具似乎也毫不费力;并非外行,以那样慎重的步伐绕过岩石,不浪费一点体力。

他们看着他消失在一个集水坑里,然后快进,直接跳到他重新出现的时间点,画面上他咧开嘴笑着,竖起一个大拇指,这是他找到通路的标志。泰代斯基脸上的欣喜让柯林斯有些心碎。他知道那种感觉。搜救队的全体队员也知道。泰代斯基是他们中的一员。他因为和他们一样的原因来到这里。他们之所以对那疯狂而危险的事情欲罢不能,都是出于这同一个原因。而现在他死了,尸体躺在下面某个漆黑的地方。