17.女巫（第4/7页）

“埃欧雷克·伯尔尼松!”莱拉叫道，心中满是喜悦。

猛冲过来的披甲熊身轻如燕，势不可当。他从莱拉身边一跃而过，还没等她看清楚，他已经闯进鞑靼人队伍中间，把士兵、精灵和来复枪扒拉到一旁。接着，他停了下来，猛一转身，轻盈、敏捷地挥出两拳，打中离他最近的几名士兵。

一只狼精灵飞身朝他扑来，没等她落地，披甲熊便重重一拳击中了她，她倒在雪地上，身上蹿出一团明亮的火，她嗷嗷嚎叫了几声，然后便消失了，她的主人也立刻一命呜呼。

面对眼前的双重伏击，鞑靼军官毫不迟疑。他高声下达一系列命令之后，他们的队伍分成两部分：一部分抵挡女巫，人多的一部分则对付披甲熊。他的士兵们表现得异常骁勇，他们四人一组，像是在打靶场训练似的，单腿跪在地上开枪射击。埃欧雷克·伯尔尼松那强壮的巨大身躯猛扑向他们，他们也毫不退缩。没过一会儿，他们便全都丧命了。

埃欧雷克再次发动攻击，他的身躯扭向一侧，挥拳猛打，大声咆哮，横扫一切，飞蝗般的子弹在他周围飞过，他却毫发无伤。莱拉催促着孩子们继续向前跑，跑进路灯尽头的黑暗里。他们必须逃走，因为尽管鞑靼人很危险，但更加危险的是伯尔凡加的那些大人。

她大声叫喊着，打着手势，推着孩子们，让他们奔跑起来。身后的灯光在雪地上投下他们长长的影子，莱拉发现自己的心已经飞向极地的黑夜和那清冽的寒冷，她和潘特莱蒙一样满怀喜悦地跳跃着奔向前方——他现在已经变成一只野兔，兴高采烈地向前蹦跳着。

“我们去哪儿？”有人问道。

“那儿除了雪，什么都没有!”

“有人会来救我们，”莱拉对他们说，“是五十多个吉卜赛人。我敢肯定他们之中有人一定跟你们是亲戚。所有丢了孩子的吉卜赛人，每家都派人来了。”

“我不是吉卜赛人。”有个男孩说道。

“没关系，他们也会带你走的。”

“去哪儿？”有人不满地问道。

“回家，”莱拉说，“我到这儿来就是为了这个，来救你们出去，我把吉卜赛人带到这儿来，就是为了带你们回家。我们只需要再往前走一点儿，然后就能找到他们。那只熊和他们是一起的，所以他们离这儿不会远。”

“你们看那只熊!”一个男孩说，“他把那个精灵撕碎的时候，那人像是心被别人一下子掏走似的就死了，真的!”

“我从来不知道精灵还能被人杀死。”另外一个孩子说。

他们现在全都开口说话了，激动和解脱让每个人的舌头都放松了。只要他们不停下脚步，那他们说说话也没有什么关系。

“是真的吗？”一个女孩问他们，“他们在那儿真那么做吗？”

“是，”莱拉说，“我从没想过会见到失去精灵的人。但是在来这里的路上，我们发现了一个男孩，他独自一人，没有精灵。他总是向我们追问他的精灵在哪里，她还能不能找到他。他叫托尼·马科里奥斯。”

“我认识他!”有人说，别人也都插嘴附和，“对，他们大概是在一个星期前把他带走的……”

“嗯……他们把他的精灵切掉了，”莱拉说着——她知道这对他们会造成什么样的影响，“我们找到他不久后，他就死了。所有那些被他们切下来的精灵，全都被关在罩子里，放在后面的方形建筑里。”

“没错，”罗杰说，“消防演习的时候，莱拉把他们放了。”

“对，我看见他们了!”比利·科斯塔说，“一开始我不知道那是什么，不过我看见他们跟着那只雪雁飞走了。”

“他们为什么要这么做？”一个男孩质问道，“他们为什么要把人的精灵切掉？这是酷刑!他们为什么要这么干？”

“因为尘埃。”有人迟疑地说。

然而那个男孩轻蔑地大笑起来：“尘埃!根本就没有这种东西!这只是他们编出来的!我才不信呢。”

“快看，”另一个孩子说，“你们看那艘齐柏林飞艇是怎么回事？”

他们全都转头去看。在灯光耀眼的远处，战斗仍在进行，拴在桅杆上的那艘长长的飞艇不再自由地飘浮在空中，没系缆绳的那一头正向下低垂着，在它的另一面正升起一个球形的——

“李·斯科斯比的气球!”莱拉叫起来，高兴地拍起戴着棉手套的手。

其他孩子都感到困惑不解。莱拉一边催促他们继续往前跑，一边在想这位气球驾驶员是如何让气球飞得那么远的。她很清楚他现在在干什么，而且这个主意真的很棒。他在用那艘飞艇的气体给自己的气球充气，这种方法既能让自己逃走，又让他们无法追赶!

“快!别停下来，不然你就要被冻僵了。”她说，因为有几个孩子被冻得浑身发抖，不住地呻吟，他们的精灵也发出尖细的哭泣声。

潘特莱蒙觉得这很让人生气，他变成一只狼獾，猛地咬了一个女孩的松鼠精灵一口——那个精灵正有气无力地躺在女孩的肩膀上，抽抽搭搭地哭着。

“到她大衣里面去!变大一点儿，给她暖和暖和!”他怒吼道。女孩的精灵吓得立刻钻进了她的煤丝大衣。

麻烦的是：不管他们的煤丝大衣裹了多少层中空的煤丝纤维，还是不如毛皮保暖。有的孩子看上去像是会走路的圆球似的，显得那么臃肿，但他们那套衣服是在远离严寒地区的工厂和实验室里制成的，根本应付不了这里的气候。莱拉穿的皮衣虽然看上去破烂不堪，还散发着臭味，却能保暖。

“如果我们不能尽快找到吉卜赛人，他们是坚持不了多久的。”莱拉低声对潘特莱蒙说。

“那就别让他们停下来，”他低声应道，“要是倒下了，那他们就完了。你知道法德尔·科拉姆说过的……”

法德尔·科拉姆给她讲过许多他亲身经历的北极之行，库尔特夫人也讲过——总得假设她也真的到过北极。但是有一点，他们俩都说得相当明确，那就是你一定不能停下来。

“我们还得走多远？”一个小男孩问道。

“她把我们弄到这儿来，就是要把我们冻死。”一个女孩说。

“我宁可在这儿，也比回到那儿去强。”不知道是谁在说。

“我不想!实验站里暖和着呢，还有吃的、热饮，什么都有。”

“可那儿现在都着火了!”

“我们在这外边干什么呢？我敢肯定，我们会饿死的……”

莱拉的脑海中充满各种神秘的问题，那些问题就像女巫一样飞来飞去，稍纵即逝，难以捕捉。在她无法企及的某个地方，闪烁着一种她完全无法理解的荣耀和激动。