第五百五三节 强制劳动(第2/2页)

这是一个从半夜就开始的混乱序幕。警察和民兵以居民区为单位开始搜捕,把人们驱赶到附近的空地上集中。

“你们必须工作,必须具有奉献精神。”

“北方巨人快来了,我们必须守住这座城市。是否能打赢这一仗,就看是否能在巨人抵达之前挖出足够长的壕沟。”

“市民们,这是你们的责任,也是你们的义务。”

无论是否愿意都必须接受。那些站出来对所谓“责任和义务”公开质疑的人都被抓起来,脱掉衣服用皮鞭抽打后背,然后用铁链吊挂在墙上,奄奄一息。

还有那些拒不服从的人,他们要么与士兵据理力争,要么暴力相抗,然而嘴巴和拳头永远打不过火枪,他们被当场射杀,死者多达上千。

再没有人想要从军方那里讨要所谓的“道理”。至少有一百万人没有得到工具,因为实在找不到那么多铲子或锄头。但他们同样不能因此而闲着,必须用双手挖,必须在日落前完成军方制定工程计划。

布拉克巴恩侯爵亲自押着拉运货物的马车出城,来到工地上。一为了监管工程进度,二是为了减少来自民众的敌意。

为了证明不是白白驱使,也不是强制劳动,布拉克巴恩侯爵给他们准备了一顿丰盛的午餐——最优质的白面包,表面涂抹着厚厚的黄油,中间还夹着炒鸡蛋和熏肉。蔬菜浓汤是撒克逊王国的特色风味,用花生和猪油放香,表面浮泛着厚厚的西红柿和卷心菜。

这样的一顿饭至少值十二便士,在货场和商行从事体力劳动的工人每天只能赚到这些。

侯爵想要尽可能做出一副亲民的举动。他从马车上拿起一份份准备好的午餐递出去,面对一双双充满怀疑和质问的眼睛,他一直面带微笑。

必须承认,这样做的确产生了应用的效果,加上来自侍从们的解释,人们很快相信了这的确是一场误会,是王国必须且为了自身安全的军事劳作。

财政大臣也参与了午餐发放。

布拉克巴恩侯爵与他站在一起,看着坐在工地现场大口吞咽面包的那些人,笑道:“看起来效果不错。”

劳顿斯面无表情地点点头,一言不发。

侯爵侧身看了他一眼:“你好像对我的做法不太满意?”

财政大臣没有否认:“你这样做与强制劳动没有区别,尽管你提供了一顿丰盛的午餐。”

布拉克巴恩侯爵把目光投向远处的密集人群:“这是我的支付方式,肯定有些人不愿意接受,但他们只能得到这个。”

劳伦特叹了口气:“我不想与你争论。反正都已经做了,现在谈论这些已经毫无意义……就按照你的想法做法,只要能打赢这一仗,所有问题都能得到解决。”

侯爵对此颇有些意外,转身注视着财政大臣:“你好像改变了对我的态度?”

“在战争面前,我们站在同一立场。”劳伦特直言不讳:“但这并不意味着我对你的强制军管措施表示赞同。那样做的弊病太多了,很容易导致贪腐。”

短暂沉默之后,布拉克巴恩认真地说:“我答应你,尽快结束这一切。”

……

事情没有朝着侯爵最希望的方向发展。

第二天凌晨,暴齿率领陆战军团先头部队抵达了伦敦城下。

薄雾笼罩着树林和荒野,正北方原野上,远远出现了一队队全副武装的巨人士兵。连夜赶路使他们感到疲惫,但整体来说精神却很不错。从莱汶港就地取材制作的大车上装满了武器弹药,还有满载高过士兵头顶的各种军粮。

四万名步兵,五十门一百零五毫米炮,这是暴齿目前掌握的全部兵力。

后继部队正从莱汶方向赶来,只是数量不多,只有一万五千人。

天浩率领的主力部队距离更远,目前虽然已占领的整个莫伦特郡为后勤基地,前出部队已经进入刚铎郡内,却不可避免因战斗减缓了行进速度……不过暴齿于前天接到白头雕秘密通讯,三万名骑兵已经南下,他们随身携带十天的口粮和豆料,最迟将于后天下午抵达伦敦外围。

从刚铎郡到伦敦有一条近路。那是避开主要城市,从遍布岩石的山区直接南下的走法。早在好几年前,艾尔普索商行的人遍布各地收集资料,绘制地图。拉杰什的“圣殿佣兵团”也以协助地方军队围杀盗匪的名义,从军部得到了大量机密文件。其中最重要的部分,就包括“刚铎山区密道”。

“密道”是书面上的叫法,实际上是一条峡谷。刚铎郡位于干旱地区,常年少雨水,无论人口数量还是农作物耕种面积都远不如其它撒克逊行省。西部山区全是岩石构成,地表植被覆盖率低的可怜,连百分之零点一都不到。这种地方不适于居住,甚至连动物都极少。

峡谷与人口密集的城市之间形成一个锐三角形。其实撒克逊高层不是没有想过将这条峡谷全面整修变成公路,以缩短南北之间的距离。但考虑到北方的边境威胁,该计划最终被锁进了保险柜。