第十六章　分配任务（第4/5页）

　　我想问那是什么意思，但是他径直走进了另一个房间。我蹑手蹑脚地跟着他，离他只有半步远，尽可能地使自己的身体藏在他身后。比使我自己往前走进那间屋子唯一更困难的事情就是想到落在杰布后面，在这里独自被擒。

　　迎接我们的是突如其来的一片鸦雀无声。

　　我们又来到那个明亮的巨型洞穴，他们最初把我带进来的那个山洞。那是多久以前的事情？我不知道。山洞顶部还是太明亮了，我还是弄不清楚这里是如何照明的。我先前没有注意到，不过洞壁上到处都有裂口——十几个不规则的缺口是贯通的，将隧道连接起来。一些开口非常大，另一些则几乎只够一个人弯腰穿过去；一些是天然形成的缝隙，另一些倘若不是人工斧凿的，至少是经过某人的手加工过的。

　　几个人从这些裂缝的最深处盯着我们，一动不动地停在穿进穿出的过程中。更多的人则穿出来站在空地上，不管他们当时在做什么，我们的到来打断了他们的活动，使他们僵立在原处。一个妇女弯下腰，准备系鞋带。一个男子的胳膊在空中挥舞，他举起手正准备向他的同伴说明某个问题，此刻却停滞在那一刻。另一个人踉跄一下，突然停了下来使他失去平衡。他挣扎着站稳的时候，脚重重地踩在地面上。脚砰的一声落在地面上，这是这个巨大的空间里唯一的声响，并且在房间里回荡。

　　要对杰布手中可怕的武器心存感激，对我而言在原则上是错误的……但我确实有这样的感觉。我知道，没有枪，我们很可能会遭到攻击。这些人类不会阻止自己伤害杰布，如果那样做意味着他们可以抓到我的话。不过，不管我们有枪与否，都可能遭到袭击，杰布一次只能射中他们中的一个人。

　　我脑海中的这一幕变得如此可怕，我无法忍受了。我努力把注意力集中在近在咫尺的处境上，这已经够糟糕的了。

　　杰布停顿了一会儿，枪放在腰上，向外瞄准。他盯着整个屋子，似乎将目光一一锁定在屋子里的每个人身上。这里不到二十人，没花很长时间。当他对自己的研究感到满意后，就向山洞的左墙壁走过去。血液在我的耳鼓里嗡嗡作响，我跟着他的影子。

　　他并没有径直穿过山洞，相反，他一直沿着墙壁的弧度行走。我不知道他的路线，直到我注意到一片更加阴暗的正方形大场地占据了地面的正中央——这是一片非常大的地方。没有人站在这片更阴暗的地方，我太害怕了，而不能注意到平常之外的事情，我甚至都没猜测一下其中的原因。

　　我们绕过寂静的房间时，人群中有小小的躁动。那个弯腰的妇女站直了身体，扭动身体看着我离开，那个做手势的男子手臂环抱在胸口。所有人都眯着眼睛，所有的脸孔都气急败坏地拉长了。然而，没有人朝我们走过来，没有人说话。不管凯尔和其他人就他们与杰布的对峙对这些人说过什么，似乎取得了杰布期望达到的效果。

　　当我们穿过这片“人类雕像丛林”时，我认出莎伦和梅姬从一个开口宽敞的出口处看着我们。她们的表情很空洞，眼神很冷漠。她们没有看我，只是在看杰布，他没理会她们。

　　感觉就像过了好几年，我们终于来到山洞的最那头。杰布朝一个中等尺寸的出口走去，那个出口在这间明亮的房子的映衬下显得黑漆漆的。盯着我后背的眼睛使我的头皮发麻，但是我不敢回头看。人们仍然一言不发，但是我担心他们可能会跟上来，溜进这条新通道的黑暗中真的是种解脱。杰布的手拉着我的胳膊肘给我带路，而我也没躲开，七嘴八舌的嘈杂声没有再次在我们身后响起来。

　　“事情进展得比我期望的更顺利。”杰布领着我穿过山洞时轻声说道。他的话令我惊讶，我很高兴我不知道他想过会发生什么事情。

　　地面在我脚下往下倾斜，前方有一束昏暗的光线使我免于两眼一抹黑。

　　“我打赌你从来没见过像我的地盘这样的东西。”杰布的声音现在更响亮了，恢复到他之前一直使用的那种聊天的口吻，“的确了不起，是不是？”

　　他短暂地停顿了一下，以防我可能会有所反应，接着继续说道。

　　“发现这个地方要追溯到七十年代。好吧，是它找到了我。我从这个大房间的顶部摔了下来——很可能本应该摔死的，但是我身体太强壮了，我花了一段时间才找到出路。在我找到之前我饿得要死，简直可以把石头吃下去。”

　　“那个时候我是唯一一个留在大牧场的人，所以，我没法让任何人看一看它。我发掘了山洞里每一个隐蔽处和裂缝，而且我能看到种种可能。我确定这里可能是我必要时才会公开的秘密，只是为了以防万一。那就是我们斯特莱德家族的特点——我们喜欢事事有准备。”

　　我们经过那些昏暗的光线——光从顶部一个拳头大小的洞射进来，在地面上形成一个亮圆圈。当它落在我们身后时，我又看见远处另一个亮点。

　　“你很可能很好奇怎么会这样。”又停顿了一下，比上一次停顿得要短一些，“我了解我自己，我做了一点儿研究。这些是熔岩管——你能猜到吗？这里以前是火山。好吧，现在仍然是，我料想。它并没有完全死，或许你不久就会看到，所有的这些洞穴和洞口都是遇到在冷却的熔岩的气泡。在过去的几十年里我可花了不少工夫，有一些很容易——把这些管子衔接起来只是胳膊上擦破一点儿皮，另一些地方则更需要想象力了。你看见大房间里的那个顶了吗？那可花了我许多年才弄好。”

　　我想问他怎么办到的，但是我无法使自己开口说话，沉默是最安全的。

　　地面开始向下倾斜，而且更加陡了。地面开始凹凸不平，不过足够牢固，杰布自信地领着我朝下走。随着我们离地面越来越近，热量越来越高，空气越来越潮湿。

　　又听见嘈杂的说话声时，我一动不动地僵立在那里，这一次是从前面传来的，杰布友善地拍了拍我的手。

　　“你会喜欢这一片的——这里总是大家的最爱。”他保证。

　　一个宽敞的拱道在粼粼的光线中闪烁着微光。光线的颜色与大房间里的一样，纯而白，但是它以一种奇怪的节奏舞动闪烁着。正如这个山洞里我无法理解的其他东西一样，光线使我害怕。