第5章

那衙役吃了一惊。姓苏的后生仔爹不疼娘不爱,都三天了也没人来领,如今冒出来个谁?

“你是他什么人?”

苏敏官先前已经当众承认自己是孑然一身。林玉婵想了想,说:“定了亲的未婚妻。”

说完一低头,适时藏住自己脸上“我自己也不信我自己”的表情。

衙役狐疑,吐出嘴里的烟草,上下将她打量一阵,道:“我问问他去。”

“等等……”

林玉婵赶紧跑上几步,拦住那衙役,“长班……”

她袖子里摸出二两多银子,乖巧递了上去。

“长班行个方便。这些当保费够吗?”

二两银子能让她吃上几个月的饱饭,也能救一条命。

她穿越得太着急,三观还留在二十一世纪,很容易做出选择。

至于自己……豁出去了。老天若真要收她,也不是几两银子能解决的事。

衙役吃了一惊,冷笑凝固在脸上。

所谓“保费”,还不是官差们中饱私囊的名头,数额不定,越多越好。

至于“叛匪”,罪名虽大,但也并非不可通融——叛匪头头的脑袋都挂城门外了,这些小虾米何足道哉?就算真把他解送进京,自己能有什么好处?

近年银子虽然贬值,但这白晃晃的一小块,也值他全家老小一个月的嚼用。

衙役撮牙花道:“小姑娘……”

林玉婵本来以为他会问“你哪来那么多银子”,也备好了说辞,不料那衙役半句没问,迅速将银子收入怀里,咧出一带烟味的微笑。

“怎么拖了这么久才来,小心你老公回去打你。”

林玉婵心中略安。这衙役的轻松态度很说明问题。苏敏官果然是凑数的,并没有确凿的证据定罪。

她很入戏地委屈道:“这钱是我偷偷借的,因此耽搁了些时日——不瞒老爷说,这亲事是父母定的娃娃亲,苏敏官对我厌烦得很,从来不愿正眼我一眼。对了,老爷要是问他定没定过亲,他肯定死也不承认。说不定还会假装不认识我。”

“哈哈哈!”衙役十分了然地大笑,“这点委屈都受不得,往后过门可怎么办!”

他用手抠着牙缝里的烟叶,指着对面府衙门口空地,命令:“那里等着。”

*

林玉婵在衙门口坐到午后。天气逐渐闷热,云层降低,空气中似是能拧出热汤来。

她倒不太担心衙役出尔反尔。这长班收钱收得如此熟练,说明“交费赎人”已成产业。

大清真是要完哪。

衙门口人来人往,有穿着体面的客人,也有挑担送货的小贩。偶尔有几个来去匆匆的兵丁,扛着大刀长矛,看起来威风凛凛,就是不知战力如何。

没过多久,苏敏官就让人推出来了,手腕刚解了枷,还留着一圈红印。

不出意料,他满脸莫名其妙,不死心地辩解:“我没未婚妻……”

衙役收钱办事,有始有终,一把将他推下台阶,笑道:“这女仔有情意,你以后规矩着些,别再让我抓着!”

苏敏官没刹住步子,踉跄着跑出五六步,一低头,正好跟林玉婵鼻尖对鼻尖。

“不是……这是谁……”

没认出来。也难怪,当时他以为自己碰上诈尸,根本没敢细看。

他赶紧立正站好,左手盖住脖子上的木枷红痕,右手抹了抹蓬乱的头发。胳膊一抬,又发现多日牢狱折磨之后,自己衣衫实在不整,苦于没有第三只手,只好任两片破烂的前襟迎风飘舞,露出胸膛上的几道鞭痕来。

他索性狼狈到底,也不遮掩了,拱起双手,不修边幅地跟林玉婵作了个揖。

“姑娘,你是不是认错人了,我不记得自己定过亲。你赎的要是别人,赶紧追上那个长班还来得及。”

他用辞礼貌,然而语气冷淡,眼中闪着警惕的光。

林玉婵咳嗽一声,轻声道:“奎宁。”

苏敏官没了声音,长长的眉梢抖了一抖,快速将她打量了一遍,藏住眼中的惊讶。

“你哪来的钱?为什么……”

后半句话他没说,但意思明显是“为什么要花这笔巨款来救我?”

林玉婵记得,那日乱葬岗收尸,他跟自己这个“死人”柔声细语地谈心。如今见到活人,他反而板起脸,高冷得不得了。

她微笑:“这你不用管,就当是自己好人有好报。”

“不过,阿妹,”他忽然又想起什么,一本正经地说,“咱们可要提前讲清楚,你救人一命,苏某深感大恩大德,但在下一穷二白,暂时没有娶亲的打算……”

林玉婵笑眯眯:“那就好。”

苏敏官:“……你赎我用了几多银两?”

林玉婵大度地说:“你都救了我命,这点钱还用还?不过我劝你呢,赶紧找一份正经的营生,攒点家业,免得以后被冤枉的时候都没人捞你……”

苏敏官的脸色忽然不易察觉地暗了一暗。

他不冷不热地说:“我有正经的营生,钱我会还的。”

林玉婵觉得匪夷所思:“那人家方才问你有没有东家,你怎么摇头?”

苏敏官好像意兴索然,眼帘垂下,礼貌性地问她:“阿妹,你叫什么?你家住哪?我送你吧。”

林玉婵语塞。这种灵魂拷问她一点也不想答。

蓦地心中一动。未来还要在这个光怪陆离的广州城里混日子,眼前这一位算得上生死之交,应该能小小地帮她个忙吧?

她问:“你知不知道有哪里……嗯,招女工的?包吃住就行……”

要是她能挣钱,林广福也许就不那么着急卖她了。

“女工?”苏敏官显然对这个概念有些陌生,不过“包吃住”三个字还是很容易理解,“你没有地方住?”

她忙点头。

他唇角微微一翘,轻声说:“我真可以不还你钱?”

林玉婵:“……”

什么跟什么啊!脑子转真快。

也许他真的有门路,能给她介绍个工作?

苏敏官:“跟我来。”

零落的雨点忽然从天而降。黑云忽地将府前路那一排商铺遮住。突如其来的暗淡里冒出来一串长长的影子。那是个匆匆前进的人力车,车轮碾过石板路,发出嗒嗒的响声。

一个小厮模样的人打着伞,甩着辫子,跑步跟在旁边。

车上坐着个洋人,一头浓密的姜黄头发,随着车轮的滚动左右摇摆,好像脑袋上盘踞了一只猫。

他抱着一杆手杖,不时掏出怀表看,老远就叫道:“停车停车!”

几个收摊小贩四散而躲。苏敏官转头一望,脸色微沉。

那洋人跳下车,姜黄头发随风舞动。

“Manqua, where have you been?” 洋人拄着手杖直奔苏敏官,焦急问,“你擅自离岗已四天了,当我的生意是儿戏吗?今天才有人告诉我,你被官府收押了。你到底犯了什么罪?”