第37章

这群来海关做客谈事的洋水手, 赫然就是当初上岸寻衅、骚扰红姑的那一批!

其实真闹事的只有一个,剩下几个本来是去给同伴撑腰的,不料却被几个“卑贱的中国小混混”无差别集火, 羞辱得毫无还手之力, 堪称英国海军界的奇耻大辱。

洋水手对此耿耿于怀, 对这几个本地男女的面孔居然也记忆犹新——要知道,平时中国人在他们眼里如猿猴无异, 长得都一样, 根本分不清。

这口气忍了几个月,骤然看到林玉婵自投罗网, 才不管什么善待妇孺, 挽起袖子就要给她上一课。

水手们胳膊塞桅杆粗,一个人提着林玉婵, 就如同老鹰抓小鸡。现在一下子围着好几个, 林玉婵觉得自己都不够他们撕的。

她放弃沟通, 吸口气,不要命地尖叫。

这里是海关, 是赫德苦心孤诣经营的高效文明之地, 他肯定不会让这地方见血。

海关大楼的拱顶走廊由知名西洋建筑师设计, 拢音效果优秀, 此时一齐共振。

果然,没叫两声, 赫德就黑着脸大步进来, 厉声道:“我告诉过你不许喧哗……”

进来一看,也愣住了。

不过他反应也快, 立刻叫道:“都住手!”

洋水手丢下林玉婵,七嘴八舌, 迅速把林玉婵和他们的爱恨情仇复述了一遍,当然是各种夹带私货,把她说得比蟑螂耗子还不如。林玉婵英语毕竟不是母语,一句话插不上。

她默默深呼吸,做出一副可怜兮兮的模样,平息着七窍里的青烟,告诫自己:苟着。好不容易争取来的安全一天,别给作没了。

中国仆妇还在外面擦地板。她灵机一动,跪下来,一点一点捡拾碎瓷片。

赫德听完水手们叙述,第一反应是有点怀疑。往林玉婵的方向一眼,没见到人。再一低头,她半跪在地,手指卷抹布,特别熟练地擦着地板,一看平时就没少干这种活。

赫德眼眸一暗,脑海里“小骗子”和“可怜的姑娘”两个标签腾空而起,互相打着架。

那带着枪的水手长官说到激动处,提起大脚就要往林玉婵背上踹。

赫德倏地伸手拦住。

“放过这个可怜的姑娘吧。”他淡淡道,“这里是我的地盘。别把你们的水手习气带到陆地上。”

水手们不满地咕哝,朝她虚晃一拳,收了架势。

林玉婵暗中松口气,同时惊讶不已。

她从洋水手的态度里看出——

“赫大人,这些水手,是你的手下?”

不然,那么桀骜不驯的洋垃圾,怎么听一个大清官员的话呢?

*

“诸位坐。我来介绍一下,林小姐,这位是大英海军上校阿思本先生。”

赫德好不容易把这群莫名其妙的冤家分开,让一群水手坐在会议桌一侧,一厢情愿地当和事佬。

这是他的海关,他的王国。有什么事不能和平解决?

他说完,微笑着看看林玉婵,意思是让她蹲下行个礼,人家有身份。

谁知林玉婵重点抓偏:“大英海军?请问1840年你在干什么?1858年你在干什么?”

阿思本上校骄傲地挺胸,歪着嘴笑,“在给你们播撒文明的火种,用科技教训那些不知好歹的野蛮人——小丫头,没有我,你下辈子也不可能跟我们英国人打上交道。”

哦豁,两次鸦片战争“元老”,林玉婵想,朝你鞠躬我就是小狗。

不过也不必有什么过激的反应。林玉婵情绪十分稳定。她知道,再过一百多年,当中国军舰开进泰晤士河,5G基站修到伦敦塔下的时候,他们的子孙将深切体会到,什么叫帝国日暮。

于是众目睽睽之下,她不但没低头,还拉过个椅子轻巧坐下,还顺便抹掉了扶手上的红茶渍。

阿思本上校拍案而起,“见鬼……”

赫德赶紧打手势,让他冷静。

他想:可怜的姑娘吓得不轻,大概站不住。

“哼,不懂礼貌的亚洲猴子,”阿思本上校丝毫不给赫德面子,连连捶桌,桌上的茶杯纸张墨水瓶都做起了跳跃运动,“很快你就要对我跪地磕头了!因为我将成为大清海军的第一任司令官!你会后悔今日对我们的怠慢!你等着!等出了这个海关……”

林玉婵一惊:“大清……海军?你要当大清海军总司令?”

她心里浮现出历史老师划的重点:清政府于1875年建立中国的第一支现代化海军。在1894年甲午战争之前,它一度被认为是东亚最强海军……

等等,差了十几年……

时间线出现偏差了?

她怀疑地看着赫德。找个英国人来蹭大清红顶戴,像是他的主意。

谁知赫德脸色一黑,也开始敲桌子,白皙的指节瞬间红了好几个。

“上校,这正是我今日请你来的目的。大清海军的司令官不可能是你,望周知。”

阿思本勃然大怒,捋起袖子朝赫德虚挥一拳,“不是我,难道是卑劣的中国人?罗伯特,我看你是被清国的鸦片烟熏坏了脑子,你还记不记得你为什么来中国,你还记不记得你英格兰的家乡?!”

“我是爱尔兰人,谢谢,”赫德也是急脾气,脸上胀红,扯开领口顺气,“你也别忘了,你和你手下的薪水都是我海关关税出钱,我随时可以停掉!”

阿思本哇哇大叫,踢翻几个椅子,拔枪要跟赫德决斗。

林玉婵被晾在一旁,全程惊呆。

这是传说中的大英帝国优良传统——优雅互殴?

就差中间摆个假发大爷,敲锤大喊:“Order!”

几个海关工作人员涌入,好说歹说,把这群脸红脖子粗的绅士拉开,阿思本一行人请回沙面租界的旅馆里。

*

赫德毕竟是文官,见多了纸面上的刀光剑影,却极少跟人动粗。被阿思本拔枪抡拳头一通吓唬,整个人有点失魂落魄,坐在会议室里发呆。

“赫大人,”林玉婵收拾好碎茶壶,假装不经意问,“你们英国人和英国人为什么要吵架呀?这群人真不讲礼貌,哪里得罪你了?”

就,稍微挑拨一下。赫德心思紊乱,应该听不出。

赫德看她一眼。“可怜的姑娘”脸色纯真,似乎只是好奇一问。

“是这样的。你们的朝廷想要建立现代海军,购买精利枪炮,以打击长江沿岸的叛乱。” 反正也无心办公了,他给自己梳理思绪,“我毛遂自荐,提供了六十五万两的海关关税银子,从英国购买军舰。”

林玉婵笑道:“您倒是真热心。”

能出口军舰的列强不只英国一家。赫德如此热心揽事儿,怕也要给英国创收。

说不定还吃回扣了。她很小人之心地揣度。

赫德眉梢一挑,坦然微笑:“是啊,跟谁买不是买。至少我比较认真负责,可以保证售后。”