第52章（第2/3页）

赫德初掌江海关，虽然给同样的职位开出了更高的薪资，但中国人安土重迁，不少粤海关的旧雇员不愿意当沪漂，打算回乡重新找工作。

按照赫德制定的新规，所有未完约的雇工，因为不愿搬迁而离职的，算海关单方面解约，都发了遣散金，金额和服务年限成正比。超过五十岁的，还有退休金养老金，十分完善。

当然也有因为不能胜任新职位而被解雇的。本来都颇有怨言，打开信封数数“分手费”，也都转怒为喜，夸赞起来。

厨娘孙氏拆开大信封，数着里面亮闪闪的银元，感叹道：“赫大人真是体恤下人的父母官。我以前在大户人家做工，说解约就解约，不扣钱就谢天谢地，哪来咁多遣散金！唉，可惜我还有老公仔女要照顾，不然就留在上海多好！”

林玉婵透过窗户望着江海关大楼上的钟，感慨赫财神进步真快。

还学会邀买人心了。

现在大家都知道海关薪资优厚，招聘所外头的队都快排到黄浦江里去了。

况且这一屋子人的遣散金加起来，也比不上一个外籍高管的月薪。

孙氏赞叹一会儿，转而为林玉婵不平：“你又不回乡，干活也勤快，赫大人怎么也不留你——你又是完约，连遣散金也没有，好亏的！洋大人也不能欺负寡妇呀。”

林玉婵置之一笑：“规则嘛。”

她从给自己的信封里抽出一张薄薄的纸，读了几遍，贴身藏好。对她来说，这纸比多少钱都重要。

海关开出的“离职证明”：苏林氏，寡妇，1846年生，广东南海人，身家清白，供职粤海关期间，勤勉负责，谨慎守法……

中英双语，盖着总税务司公章，十分正式。

她毁了自己的卖身契，此后就相当于黑户。

要是留在广州，有个德丰行的老冤家不说，官府随便一查，她也没法自证良民，躲不过封建社会的铁拳。

而上海近年难民激增，黑户一大把，官府管不过来。

只要等到下次人口普查，用这张离职信作证，她就能拥有一个清白合法的新身份。

赫德这分手礼物太给力了，堪称无价之宝。

唯有自己姓氏前头那个“苏”，总觉得有点碍眼。她忍不住找点白浆糊，看看能不能给涂掉了。

旁边孙氏看着吓一跳：“苏林氏，你干嘛？”

林玉婵没心没肺地笑道：“以后我是林氏。”

孙氏到抽口气，轻声说：“这可不能乱来，被婆家逮着了有你受的！”

林玉婵很水性杨花地解释：“我得改嫁呀。”

孙氏不说话了，饶有兴趣地看她作死。

然而林玉婵也就是比划两下过瘾。她也知道，文件上有半点涂改，就算作废。

不着急，一步步来。

林玉婵平日生活简朴，没攒下什么零碎，一阵旋风就收拾好了。

她坐在床沿思考，1862年，能不能活过去呢……

赫德有句话说得很对。在这个社会里，女人在家庭之外是没有空间的。除非她做保姆做女佣，否则其他有前途的工作，没有华人老板会雇佣一个女子。

当初在德丰行挣了个学徒名分，还是靠她死乞白赖用尽歪门邪道，才勉强成功的。

当然话也不能说绝对。极少数的中国人——比如容闳那样的——可能会给她机会。但这个概率太小，相当于大海捞针。

所以思来想去，要想立足，似乎只有自己做生意了。

方才请容闳的“代购”，就是一个小小的投石问路。

上海开埠以来，民风开放居全国前列。街头有不少小商贩，都是老板娘抛头露面起早贪黑，是社会常态。

她有一百银元的本钱，起点不算太低；在德丰行被全方位使唤几个月，对于“在大清做贸易”这件事也初窥门道。

况且她还有穿越红利——好歹是见惯了各种别出心裁的营销法门，小心挑着些用，不求一夜暴富，但应该不会被土著商家一夜打垮。

但很少有一个单身女性独自开店的。没男人，容易被欺负。

林玉婵忽然想到红姑。她和几个自梳女伙伴凑钱买了个院子，日日贩鱼，也会纺织补贴家用……苦是苦了点，但也是正正经经靠双手打拼，日子能看到希望。

不过自梳女文化只流行于岭南一代。包邮区百姓还没这个概念。

旁边孙氏和其他几个女工忙得脚朝天，她们在上海采买了无数年货，打算带回乡去。

林玉婵听她们热忱憧憬回家后要做什么，忽然心念一动。

“孙婶，”她拿起一个空信封，找出纸笔，飞快地写字，“你若回广州，能否麻烦你向我的一个朋友问好？过去她时常照顾我。”

这个人情惠而不费，孙氏当然满口答应，“好好好，住哪？”

“上下九鱼市码头……”

林玉婵给红姑写了一封简短的信，说自己打算在上海安顿。这里商业发达，似比广州机会多。如果她有相识的自梳女伙伴愿意北上淘金的，欢迎前来找她合伙。自己暂时没有固定住所，不过可以去江海关询问。

这也是托赫德新规的福。海关档案里保存着所有曾经任职人员的去向，构成了一个豪华的人才数据库。

（不过林玉婵很小人之心地推测，倘若中英再次交恶，这名单就是现成的带路党人选）

她又叠了一对时兴的蕾丝洋布帕子，用红绳扎好，当礼物塞进信封，粘好口。

孙氏接过，又苦笑着叹息：“只可惜年关时节不好搭船，我们这几个纵然归心似箭，也只能等到年后再走。今年是吃不到家里的年饭喽。”

林玉婵忽地抬头，眼里亮闪闪，笑道：“不如一起？”

*

上海老城厢馆驿街路口的人和酒店，是嘉庆年间开业的老字号。酒店布置得干净亲民，厅堂里有个女先生演唱苏州弹词，包厢里烧着火盆，桌上摆了些酸甜腌渍小菜。

苏敏官在那包厢门口驻足。他换了新衫，修了脸面，披着一条不知从哪黑吃黑来的棉斗篷，衣角飞扬，很有些风流倜傥的潜质。

他眼光往里略略一扫，看到一屋子人，沉下脸，嘴角似笑非笑。

“不是说同乡小聚么？”

林玉婵理直气壮：“这些都是同乡！”

见他不忿，又补一句：“怕你嫌孤单，好容易请来的呢！”

苏敏官冷笑一声。她还有理了。

林玉婵放轻声，又说：“我不是说过，等发财了请你吃大餐——你看看这菜牌儿，正宗沪上本帮菜，绝非找不到馅的包子。少爷请。”

他没想到她还记得这句玩笑话，脸色终于软了些。

“林姑娘，”他叹气，“你可知，这很像个圈套。要是换个人请我来，我真要以为是清帮过去的仇家集体来寻仇了。”