第156章

此时戏曲高潮迭起, 观众兴奋跺脚，彩声如雷，口哨四起, 把林玉婵那点低低的声音压得水花不剩。

苏敏官看她那心不在焉的样儿, 笑道：“一点也不喜欢？听懂那戏文里唱的什么吗？”

她惭愧地摇头。本来就没认真听, 唱腔咬字又带苏州方言，真的没太弄懂。

“古有白蛇, 千年修行, 化而为人，和凡人许仙结为夫妻。”苏敏官给她讲戏, “不料有个恶和尚法海, 一见许仙面带妖色，不放下山。惹恼白蛇, 带领着虾兵蟹将找上门来……”

“这我知道！”林玉婵兴奋地说, “白蛇传！”

中华文化果然一脉相承。苏敏官口中这个白蛇传的版本, 跟她在电视剧里看过的剧情，居然大同小异, 两个世纪了, 剧情都能对上。

有个现场弹幕提示, 再看台上的角色动作, 马上对号入座，看懂了当前剧情。

“哦豁, 水漫金山。”

《白蛇传》此时已是脍炙人口的民间传说, 戏台上正演到热闹时节，白蛇和法海打得昏天黑地, 底下几百人众屏息凝神，眼珠子不带动的。

苏敏官忽然问：“戏里的金山寺, 知道在哪吗？”

林玉婵一怔，摇头。

怎么听个戏还得做功课呀？

苏敏官笑了，喝完最后一口茶，拉着她站起身，指着西北方向。

一座青螺般的小山，山上庙宇参差，残垣断壁，高塔坍塌，林木萧索，俯瞰着长江洪流滚滚而逝。

反正她又不耐烦听戏。他拎起件外套，笑道：“整整你的帽子。咱们找法海去。”

*

镇江金山寺，一个历史悠久的千年古刹，以前也曾是游人如织、皇帝巡幸、文人墨客争相打卡的去处。可惜在鸦片战争和太平天国战争中被毁得只剩地基，偶尔来几个香客，都是来凭吊怀古的。

金山岛原是江中岛屿。沧海桑田，江水改道，岛上土地逐渐和南岸相连，冲刷出泥泞的浅滩。

浅滩上不能走人。岸边找了户农家，租了两头驴。

林玉婵被苏敏官扶上小毛驴，谨慎地直起身。

林玉婵唯一一次骑乘动物的经验，就是前年此时，跟苏敏官同乘战马，逃离官兵追捕的那一次。那马发起疯来她完全稳不住，而且没几分钟就摔到地上，从此心理阴影巨大。

不过驴儿走得慢且稳。她慢慢放松下来。小心地四周看风景。

“你还看到什么？”苏敏官忽然问她。

他看似悠闲，其实对林玉婵套出来的情报，也有那么三五分好奇。

现在周边彻底没人，可以安心讲了。

倘若角色对换，若是苏敏官手握什么情报，林玉婵问他要，他总得装模作样的讨点好处，维持一下奸商的人设。

但林玉婵没这个偶像包袱，想到什么说什么。

“对。方才我没说完。唐廷枢在租界一日，除了交际应酬，买商铺买地皮，我还看到他跟几个其他洋行的办事员一起开会。”

苏敏官微微侧目。洋行之间也是竞争关系，没事开什么会？

他问：“是不是有了新条约、新法规？”

林玉婵摇头：“我留在外面伺候，没听到备细。但我看到唐廷枢出来之时，手中捏着几张文书。我装作不识英文，因此没敢多看……”

苏敏官忽然嗤的一笑，小声说：“我派去的小厮不懂英文。我得记住了，免得穿帮。”

林玉婵嫣然一笑，接话，“而且幼时生过大病，因此体弱，曾经是茶行小学徒，受尽冷眼虐待，机缘巧合被苏老板救过狗命，从此执鞭坠镫，对他说一不二。现在只是船上杂务，但梦想是做船长——你不知道唐廷枢多能聊——总之，我扫了一眼，看到那是一份齐价合同。”

毛驴站稳，到了金山脚下。苏敏官跳上岸边小路，张手把她抱下来。

见她的棉布帽子有点歪，顺便撸下来，胡噜一把秀发，再若无其事给她戴好。小毛驴不满地喷鼻。

“齐价合同？”他低声问。

林玉婵跟着他拴好毛驴，认真请教：“那是什么合同？我从没见过。”

苏敏官在洋行打过几年工，但齐价合同还真不常见。

“顾名思义，就是几家洋行统一价格的合同。”他指引她上台阶，逐步走入金山寺的废墟瓦砾之中，“不仅是价格，还包括统一划分市场份额，采取统一步骤对付竞争者，等等。洋行之间势均力敌，不愿陷入恶性竞争的泥潭，因此暂时缔结联盟，对付……”

他皱眉。镇江几家洋行分号合纵联盟，对付谁？

林玉婵面色肃穆：“那几家洋行我都看过执照，有几家在镇江只有棉花业务。他们在建立关于棉花的统一价格联盟。而且那齐价合同已经是第二版，说明去年此时，他们就已经同进同退，一齐对付……中国的棉商。”

她总算明白了，为什么洋行买办每日收购，都会提到一个“定额”，不论价格多贱，收够定额也马上收手，因为那是洋行之间约定的市场份额；她也想通了，为什么洋行之间会有如此默契，在中国棉商因为价格太贱而拒绝出售货物的时候，洋行即便货源枯竭，也不肯加一分一厘的价。

因为那违反了“齐价合同”。

镇江的外贸商业还处于起步阶段，各种商业操作比较简单，这才让她看到了露骨的“齐价合同”。而在上海租界内，洋商们苦心经营二十余年，类似的竞争策略，定然是指数级别的复杂。

金山寺的遗骸裹着山石，遍布全岛，举目所见，并无人烟。

突然她脚下一绊，踏空一节断裂的台阶。

在小小的尖叫声中，苏敏官将她一把捞回来，无奈地摸摸脑袋。

“聊天也要看路啊，阿妹。”

林玉婵窝在他怀里生气：“我就知道他们一直在算计中国人！这两年棉价攀升，中国人却越种棉花越亏本，都是他们捣鬼！这齐价合同的事我非得捅出去不可！”

苏敏官微微冷笑：“捅出去又怎样？你忘了去年所有银行钱庄拒绝给我放款的事了？”

林玉婵郁郁看了他一眼。

是啊，就算人家玩的是明牌，指着鼻子言明“我在算计你”，中国商人又能怎样呢？

还不是打碎牙齿和血吞。苏敏官全靠平日积累的人脉、自身的意志力、还有一点点运气，这才侥幸逃离列强的活埋坑。

而那成千上万的小本商人，难道让他们每人签一份“齐价合同”吗？

就算她有这个洗脑功力，就算洋行坐视不管，大清朝廷第一个不干。

纠集这么多人，统一做一件事——想造反啊你？

不过，她转念一想，齐价合同一年一续，并非死约。说明洋行的联盟也并非牢不可破。他们也会根据自身实力涨落，每年进行相应的份额修订。