第210章

康普顿小姐抚着胸口, 慢慢缓过来，拼命摇折扇，仿佛跟那扇子有仇。

“见鬼, 这个毫无廉耻的家伙, ”她秀眉倒竖, “做个中国的官就了不起？抢他妻子的嫁妆很光彩？真是给英国男人丢脸！——德文，你也真是的, 拿出你的勇气来！拿出你的自尊, 怎么能任他剥削……”

郜德文低着头，泪水在眼睑上滚。

林玉婵轻声道：“好啦。”

从情感上讲, 林玉婵对郜德文不免也有怨气。但她知道, “女人没管住自己的钱”，这并不是主要矛盾。

毕竟大清还没亡, “女性享有私产”才是稀罕事。就如当初毛顺娘给自己偷偷攒钱, 被发现了照样归公, 林玉婵也无能为力——并不是她们多软弱，而是整个社会风气都在和她们作对。

郜德文算是性格强硬的。然而丈夫拿走她的嫁妆, 依然没有任何阻力。她的贴身丫环甚至主动给出钱箱钥匙。郜德文发现之后火冒三丈, 家中所有下人一齐跪下劝, 哭天抹泪满园风雨, 甚至有人威胁要撞柱子，非要她说出“没关系, 应该的”, 大家才肯挪膝盖。

她就算拿刀追过去又怎样？马清臣要是狠下心，可以直接把她送疯人院。

康普顿小姐气消了些, 忽然小声说：“按中国法律，你们能离婚吗？”

听了林玉婵的翻译, 郜德文立刻摇头。

和离什么的，小说里写写而已。这年头只有丈夫休妻卖妻，没听说过女方提出离婚成功的。就算真有悍妇闹出个休书，女方多半社会性死亡，没人再会接纳她。

况且郜德文作为“招安反贼”，身份特殊，若是没有这个洋官丈夫罩着，怕是每天都要担心被清算。

再者，离婚又怎样，逞一时之气，钱更拿不回来。

林玉婵突然意识到什么：“不对！按照现行法律，英国人娶中国人的涉外婚姻，应该不归大清律管辖吧？康普顿小姐，他们应该遵守英国法律，对不对？贵国法律中有没有……”

康普顿小姐无奈地摇头。

“据我所知，丈夫可以因妻子不忠而提出离婚……反过来可不行。见鬼，在某些方面英国和大清一样落后。”

中英两国手拉手。林玉婵有点意外，问：“那你们的女王也……”

“女王当然受到一切法律豁免。”康普顿小姐不假思索地说，“她想离婚就能离婚。不过显然，她和丈夫琴瑟和鸣，并且认为她所有的臣民都应该过着同样理想的婚姻生活。”

林玉婵想，起码大清还有“七出”呢，比英国好点。

她不想多耽，跟郜德文和康小姐告别。

然后随着两位经理回到铁厂，见到科尔先生，好话说尽，一唱一和，争取到一个月的延期，条件是按市价多付两分尾款利息。

科尔先生觉得被中国人摆了一道，不满之色写在脸上，也懒得拱手握手了，礼貌而冷淡地将博雅一行人送走。

“不要辜负我对中国人的信任。”他话里有话，道，“下月今天，我希望见到足重的现银——英镑、美元也可，不然你们别想见到你们的新机器！”

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回到博雅公司，红姑刚从郊外回来，大姐大似的地跟新员工训话，说今年棉花长得好，等到收获季，让大家体验一下挣钱的爽快。

眼看林玉婵黑着脸走进，气场明显不对。红姑忙住口。

“妹仔，怎么了，被抢了？快快快坐下喝口水，可曾伤着？”

林玉婵摇摇头，简单说：“被洋人欺负了。”

红姑一惊，看着林玉婵衣衫完整，松口气，笑道：“洋人哪天不欺负人，你不是还劝过我们，就当听狗吠……”

“……抢了两千两银子。”

红姑噤声。

连带着几个跑街新员工，脸上一个个青里透白，寻思自己是不是该找下家。

老赵已经铺开笔墨，从关系最近的友商开始，构思借款信。

忽然，有人急促地敲门。

“露娜！”居然是康普顿小姐，扶着车夫的手跳下马车，匆匆奔进来，“露娜你还好吗，我……”

林玉婵脾气再好，此时也觉得她有点烦：“我想自己静一静，现在不想聊天。你有那么多闺蜜朋友……”

“我有要紧事跟你说。”康普顿小姐环顾四周，“咦，那个绿沙发呢？”

她敷衍地跟众人打招呼，然后不见外地拉个凳子坐下，从挎包里掏出一本厚厚的棕色羊皮英文书。

“从我父亲的书房里偷的。”康普顿小姐招呼她，“快，过来看。”

林玉婵淡淡道：“我还很忙。如果你……”

“这是领事馆给侨民印制的大英帝国普通法（common law）重点摘要，每年修订一次，汇总一些常见的法律判例。”康普顿小姐头也不抬，飞快地翻著书页，“我刚才气坏了，竟然忘了查一查关于婚内财产的法律……”

林玉婵心里蓦地一跳，立刻拉个凳子也凑过去。

她有点意外：“英国法律怎么说？”

“Coverture， 即婚姻中妻子受丈夫全面监护的状态。这个词你可能听说过。”康普顿小姐摇摇头，用纤细的手指点着一行行印刷体英文，快速阅读，“根据 Common law，结婚后，丈夫和妻子成为一个法律整体，即女方丧失法律上的独立性，她的权利和义务移交给她的丈夫……她婚后所赚取的任何金钱——无论是通过工资，投资，礼物还是继承——都成为其丈夫的财产，不过……”

她快速翻页，找到一行蝇头脚注，兴奋地读起来。

“《已婚妇女财产法案》(Married Women's Property Act)的补充条例……经由女权人士的不懈努力，去年刚刚获得议会通过。它规定，妇女婚前从父亲手中获取的嫁妆，可以豁免于coverture。”

林玉婵眼睛几乎贴到纸面上，看着那密密麻麻的法律术语，头晕目眩。

“你是说……在新的英国法律中，丈夫无权处置妻子嫁妆？”

“取决于结婚的时间。如果我，爱玛·康普顿小姐，前年和某人喜结连理，我那幸运的丈夫可以天然享有我的嫁妆。不过从去年开始，他没这个权力了。露娜！马噶尔尼夫妇是何时成婚的？”

林玉婵心跳加速，小声说：“去年。”

啪的一声，康普顿小姐合上法典，栗色的眼睛熠熠发光。

“看来议会那帮油腻老男人还是干了点实事的。”她笑道，“按照大英帝国普通法，马噶尔尼先生无权动用他妻子的嫁妆。如果通过诉讼的手段，我想也许可以迫使他把那些银子还回来……如果德文愿意的话。”

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“我愿意！”

郜德文用铅笔狠狠描着英文字母，不小心用力过猛，以至于纸上戳了小洞。