4 月 22 日（第3/7页）

波尔曼将脚搁在桌面上。“到目前为止，我们在整个大陆架都发现了同样的情形，”他说道，“海里满是甲烷。我们的分析结果和托瓦森号的结果大体相同，虽有点小偏差，但基本上一致。”他顿了顿，“我不想信口开河，水合物开始让很多地方有点不稳定了。”

无人动弹，没有人讲什么。大家全都盯着他，等待着。

后来国家石油公司的人员七嘴八舌地同时询问起来。“这是什么意思？”“甲烷水合物会融化？你说过，那些虫子破坏不了冰层的！”“你测量到了水温变暖吗？没有变暖……”“什么结论……？”

“请安静！”波尔曼举起手来，“事情就是这样的。我仍然认为，这些虫子无法造成严重破坏。另一方面，我们不得不断定，水合物的不稳定始于它们的出现。”

“很有见地。”斯通嘀咕道。

“这事到什么地步了？”伦德问道。

“几星期前我们研究了托瓦森号的考察成果，”波尔曼回答道，尽量用一种安慰的腔调，“在你首次发现虫子的时候。当时的测量结果还是正常的。因此上升是那之后才出现的。”

“现在呢？”斯通问道，“那下面变暖了没有？”

“没有，”波尔曼摇摇头，“稳定程度未变。如果有甲烷溢出，只能是由沉积层深处的变化引起的。无论如何要比这些虫子能够钻进去的要深。”

“你怎么就知道得这么准确呢？”

“我们证明了……”波尔曼顿了一下，“在约翰逊博士的帮助下我们证明了，动物们是缺氧而死。它们只能钻进去几米深。”

“你的结论来自一只水箱。”斯通鄙视地说道。他似乎将波尔曼视作新的死敌。

“如果水没有变暖，会不会是海底变暖了呢？”约翰逊建议道。

“火山作用？”

“这只是一种想法。”

“一种说得通的想法。但这个地区不会。”

“这些虫子分解的甲烷会进入水里吗？”

“量不可能这么大。要达到那种程度，它们必须接触到地底的气泡囊或融化现存的水合物。”

“但它们不可能接触到气泡囊。”斯通固执地坚持道。

“不，我说过……”

“我知道你讲过什么。我要告诉你我的看法。那虫子有体温。每种生命都释放出温度。它的体温融化掉最上层，仅仅几厘米，但它们足够……”

“深海生物的体温等同于它的环境温度。”波尔曼平静地说道。

“尽管如此，如果……”

“克利福德，”威斯登达将手放到这位项目负责人的肩膀上，像是朋友似的，但约翰逊感觉到，斯通刚刚得到了一个明显的警告。“我们干吗不等等其他的调查结果呢？”

“啊，该死。”

“这样不会有任何结果的，克利福德。别再胡乱推测了。”

斯通望着地面。沉默再次出现。

“如果甲烷不停止溢出，会有什么后果？”伦德问道。

“那有很多种可能。”波尔曼回答说，“已知案例有过天然气田全部消失，所有水合物仅在一年之内就融化掉的现象。这里有可能发生同样的事，只不过推动此一过程的可能是虫子。果真如此，接下来的几个月里，挪威沿海会有相当多的甲烷进入大气层。”

“就像 5500 万年前的一场甲烷大灾难？”

“不是，要达到那地步还嫌少。重申一遍，我不想乱猜。另一方面，我无法想象，在压力不减或温度不上升的情况下，这一变化会无止境地持续下去，这两项证据我们都没观察到。接下来的几小时内我们将派探测器下去。也许那会揭开事情的真相。谢谢大家。”

说完，波尔曼离开了会议室。

约翰逊给格陵兰海的卢卡斯·鲍尔发了封电子邮件。他渐渐觉得自己像一位生物学探员：你见过这种虫子吗？你能描述它吗？如果我们将它跟另外五只排在一起，你能认出它来吗？是这种虫子抢劫老太太的手提包吗？所有的回答都会被当作证言记录下来。

几经犹豫之后，他对那次在奥斯陆的会面写了些客套话，打听鲍尔最近在格陵兰沿海有没有测量到甲烷含量特别高。他在之前对其他人的询问中都没有提过这一点。

当他不久后走上甲板时，看到摄影机架吊在吊车缆绳上晃荡，波尔曼的地质学小组正在做鉴定。他们将摄影机架收了回来。

不远处，几名船员蹲在甲板维修室前的矮柜上聊天。长久下来这只柜子获得了避难所的封号，它位于瞭望塔和客厅之间。柜子上铺着块防水布。有些人干脆叫它睡椅。从这里可以开心地拿科学家和研究员们不稳定的动作开玩笑，但今天没人开玩笑。紧张情绪也感染了船员们。大多数人很清楚科学家在干什么。大陆边坡上有许多不对劲的地方，人人都在担心。

一切都必须分秒必争地进行。波尔曼让船行驶得特别缓慢，要根据拍摄影像和扇形回声探测器的测量数据分析，找出他认为合适的位置进行探勘。太阳号下面就有一片很大的水合物地带。在这里，探勘是指将一个像是来自海洋研究的侏罗纪怪物放下海。

视讯抓斗，一个数吨重的钢钳，绝对不是什么精密复杂的科技。相反的，它是最粗暴、但也最可靠的从海底拖出一截历史的方法。抓斗钻进海床，深深地钻进去，撕开一道伤口，抓出大把的淤泥、冰块、植被和岩石，将这一切拉上来，回到人类的世界。有几个船员生动贴切地叫它暴龙。当你看到它打开颌骨吊在船尾的 A 型架上，准备扑进海里时，你确实会不由得产生这种联想。

一只为科学服务的怪物。

但是，像所有怪物一样，视讯抓斗虽然能力惊人，却笨拙愚蠢。它的内部装有一部摄影机和强大的探照灯。人们可以在释放它的威力前，看到抓斗看到的东西，这很令人赞叹。愚蠢的是暴龙无法悄悄接近。不管你多么小心地放下它—这小心也有个限度，因为需要一定的重量它才能钻进沉积层—单是它所掀动的巨浪就会吓跑大多数海底居民。当它落向鱼、虫子、蟹和所有动作更快的生物时，抓斗还没伸出，生物的敏感本能就对临近的危险做出反应。再新颖的研究设备也难免暴露自己的行踪。一位美国深海科学家最终绝望暴躁地总结：“下面有许多生物。问题在于，每次我们一来，它们就纷纷躲开。”

船尾的 A 型架正放下抓斗。约翰逊从眼里擦去雨水，走进监控室。坐在绞盘旁的船员正操纵着升降抓斗的游戏杆。过去几小时里他一直在操纵摄影机架，但他显得专注和愉快。他必须如此，连续数小时盯着灰白色的海床画面，会有催眠作用。一不小心，价值相当于一辆全新法拉利的仪器就可能永远留在海底。