第79章

秋闱过后，况学牵挂妻女，等不及放榜，先行回了江都，张圆整年未归，也相伴一道同行。

况学回到家中，听苗儿说起施家之事，只言片语，也是有些惊愕：“施大哥在金陵，我却从未见过他面，如何出了这样的事。”

外头只传出了只言片语，苗儿问过芳儿，也窥得一二内情，忧心忡忡，吞吞吐吐：“怪不得二妹妹这两年间，有些奇怪……”

施少连只在金陵见过方玉，方玉从云绮的来信中得知一些内情，揣摩这兄妹两人因情伤离，也未多问，下了考场后，帮着施少连找了一阵。

在金陵盘桓两个月余，不可谓不殚精竭虑，金陵毫无音讯，便往四周乡镇去寻，仍旧一无所获。

牢笼困兽，方玉渐觉得施少连有些不妙。

放榜那日，方玉中了南直隶省乙榜第二十七名，施少连也差人往寓所送了贺礼，两人商量一番，施少连把寻人的仆役都留在金陵，日日盯守各处紧要，自己和方玉一道回了江都。

方、况、张三家高中黄甲的热闹自不必提，众人先见方玉归家，各自喜不胜喜，方母和方小妹喜气洋洋，在家底气也足了几分，桂姨娘脸上也分外热络，云绮见新夫婿，倒有些羞怯起来。

施少连在瓜洲停留了一日，去见了平贵，而后回到江都施家，云绮见他模样未变，倒熬瘦了许多，浑身散着一股生人勿近的气息。

她再后知后觉，家里这么一闹，也被实情惊得目瞪口呆，往日对甜酿的那些嫉妒和愤懑，也顷刻烟消云散，倒生出些不明不白的情绪，隐约听见家里传的那些风言风语，旋即赶回家坐镇，气势汹汹去堵众人的嘴，又把芳儿赶回了家。

她也是施家人，若任那些流言四散，愈传愈烈，她面上也过不去。

王妙娘还在家中住，她和云绮水火不容，一方要顾及喜哥儿，一方又要顾着将临产的肚子，也是焦急甜酿那边的消息，阖家上下看着施少连面色沉沉踏进屋子，眼神寒戾，一时都噤若寒蝉。

他不过在椅上坐了半刻，就把云绮气得出了施家，扫视了一眼家中等人，吩咐旺儿将家里一桩桩琐事都拿出来收拾，掀开眼皮看着眼前跪的仆婢，大着肚子的妇人，带着账本的管事，吐了半口浊气，喝了半盏热茶，把家里剩余人等都唤到庭上，不听辩驳，三言两语，把该卖都卖了，该惩的都惩了，不过半日功夫，就把这家里兜了干净。

王妙娘见他不留情面，紧紧抓着喜哥儿，施少连瞥了母子两人一眼，仍是把她留在了家里。

她总有用处的一日。

施少连不往榴园去，把宝月调到前面书房来服侍，宝月见他那副冷心冷面的模样，给他端茶更衣都是手抖，见他不耐睥睨自己，面庞绷得紧，唇紧抿着，几要吓哭出来，她一直怕他的，越来越怕。

“怕我吃了你？”他这阵熬得太厉害，嗓子一直都是哑的。

“不……不怕……”宝月哆嗦，“我……”

“跟着你主子这么多年。还是没出息。”他唇角挑起微笑，“你看她什么时候怕过。”

这笑容极冰，又好像淬着毒似的，冷漠又妖冶。

宝月咽了咽口水，替他把外裳脱下，缩如小鹌鹑：“是……是……”

他瞧着这笨手笨脚的婢女，满心不耐烦，又觉蠢得可恨，头痛起来，胸膛戾气翻滚：“滚下去。”

宝月忙不迭逃了出去，哭丧着脸，心头万分埋怨二小姐不带着她一道走。

书房不是榴园，但处处都有她的痕迹，他在椅上坐到半夜，一动不动盯着烛火，恍然和夜色凝固在一起，身影像一只兽，默默咀嚼着满心的恨意。

伤敌一千，她也要自伤八百。

雷公藤，芳儿，王妙娘。

日日夜夜陪他演一场真情戏。

好妹妹。

痛吗？

他从没这样痛过。

隔日来施家敲门的，是怒气腾腾的张圆，听了况苑几句话，急冲冲上门来。

他今年中了南直隶乙榜第五名亚元，算是给张家扬眉吐气一把。

施家一直紧闭大门，门房实在经不住门外不住的敲打，听施少连的吩咐，把人放了进来。

施少连看着这风度翩翩，春风得意的新晋举子，怒气勃发冲他而来，上下打量他一眼，咬牙冷笑：“如今成了举人老爷，气势也足了，倒敢登门叫嚣。”

张圆满脸红怒，双手紧握，一手拧拳朝施少连砸来：“甜妹妹哪里去了……你还我甜妹妹来……”

施少连冷冷皱眉，伸手扛住他一拳：”我家事，和你何干？”

“她是我未婚妻子。”

施少连听见这句，也勃然大怒，“你真以为你能娶她？你家里嫌弃她出身，你也只能唯唯诺诺，低声下气相求，你携她私奔，也要仗着家里的财力关系，张家把你栓住，你也只能哭天喊地，张圆，你不过是只虚有其表的绣花枕头罢了。”

施少连满脸嫌恶：“你在她眼里，也只是过河的桥。”

“我再如何不济，也比你强，你对她到底做了什么，才逼得她离家出走？”

“做什么？”他语气轻快又邪恶，“家里只我们两人，内帷之间，还能做什么，男欢女爱而已。”

他幽黑的眼盯在张圆面上，舌尖缓缓扫过牙床，笑得诡艳：“日日夜夜，无休无止。”

张圆听他坦诚，脸上的红晕几乎要涨破面皮，脸色逐渐转青白，眼死死瞪着施少连，颤声道：“你……你强她……你……衣冠禽兽……”

“我能强她一次，难道能强她千百次……”施少连咬牙，“她，心甘情愿。”

张圆一拳砸在他嘴角的笑上，怒道：“她若心甘情愿，怎么会一走了之……”

施少连揩揩嘴角的血。

“不过一时跟我置气，总会回来的。”施少连剑眉压着微红眼尾，语气嘲讽，“此事跟你何干，她是我的人，我能娶她，你能么，张家老三？”、

万事开头难。

甜酿如今在小庵村，名字叫九娘子，家里头，小玉称她九娘，小云叫她九儿姐姐。

小庵村背靠湖光山色，村里人家只有三四十户人家。算是吴江极幽静之处，只有挑担的货郎来，卖些针头线脑，要特意买些什么，还要往前头的大庵村去。

在村里住了两个多月，她先前在家浑浑噩噩，行尸走肉一般，鲜少露面，村里只见小玉和小云走来走去，有人问起主人来历，小玉和小云也不太说得清，后来她在屋内进出，先去和四邻妇人寒暄，四邻见她年轻貌美，又是妇人装扮，说话温柔，还颇有些内蕴的模样，还晓得吴江不少风土人情，揣测她是从吴江出去，做过富人家姬妾，可能因故被赶走，无处栖身才回吴江。