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这个男人，对他们是有恩的。

乔一成为齐志强流的眼泪是真实的，点点滴滴在心头。

青菜汤齐志强只勉强喝了两口，他连切得碎碎的叶子也咽不下去了，齐唯民俯下身，细心地替父亲擦掉流至嘴角的汤汁，心一分一分地沉下去。

父亲的身上，是一种临近死亡的腐败气息，叫人胆寒心痛。齐唯民突然抱住父亲的脖子，像是要渡一口气给他，齐志强抬起枯瘦的手，阻了他一下。

清醒的齐志强忽地对乔七七伸出手，叫他：来呀。

七七挨过去，一根一根摸着姨父呈青灰色的手指头。

齐志强摸摸他的脸说：你真是象你妈妈。

小七抬眼看姨父，明净的黑眼珠里，跳着两点光，满怀孩子对死亡的恐慌，姨父，你会不会死？

齐志强说：小七不要怕，我跟你讲个故事。

小七很迷惑,姨父是从来不会讲故事的，会讲故事的是阿哥。

小七说：好呀。

从前有三户人家是邻居，一家有一个男娃，一家，有两个女娃。

齐志强眼前的光亮渐渐地暗去，有很深很深的记忆在黑暗里浮出来，象井底映出的一方水天。

三十多年前，小巷深处有两户人家，一家有个男娃，叫齐志强，另一家有两个女娃，一个叫魏淑英，一个叫魏淑芳，他们从小一块儿长大，一块儿在小巷里疯玩，也一块儿做活，一块儿想尽办法喂饱辘辘饥肠。

两个小姑娘都很喜欢齐志强，因为他年青，高大，端正，厚道，能干，他身上凝聚着一个平民出身的女孩子对男人所希寄的全部的好处。

齐志强喜欢的是大姑娘淑英，淑英有一张尖俏而白净的脸，很腼腆，很安静，小姑娘淑芳却丰满活泛，三个人年岁渐长，在贫苦而寒涩的日子里，却生出一段戏剧化的故事来。

姐姐与妹妹都爱上了齐志强，齐志强与姐姐定了婚，齐家妈妈送给淑英一对玉镯子，可是妹妹淑芳在姐姐定婚后却大病一场，跪在姐姐面前，求她，你把志强让给我吧。乔祖望也是很欢喜你的，他家有个店子，条件不错的。

姐姐说，什么都可以让，吃的穿的，什么都行，就是齐志强不能让。

妹妹说：那么我就只好去跳长江了，姐。

姐姐说：你别死，你死了我怎么跟地下的妈交待？

在办喜事前不久，淑英竟然跟了乔祖望。

齐志强很久以后才知道原因。

妹妹如愿跟齐志强定了婚，齐志强参了军。

齐志强想起来，他与淑英，缺吃少穿的，但还是有过好日子的。冬天往灶灰里扔一个山芋，很快就熟了，捡出来分着吃。夏天溜到附近的部队大院里去看露天电影，偷偷地坐在银幕背面的角落里，看到的人与景都是反的。在黑暗里悄悄地牵着手。

那些碎的，亮的，跃动的记忆在濒死的齐志强眼前出现，像是伸手可以捉到。

七七在一旁偎着他问：姨父，你笑什么啊？姨父你是不是要好了才笑的。

齐志强说：是哦小七。转头对大儿子说：你好好待小七，我替你大姨多谢你！

齐唯民点头：我晓得的爸。

齐志强对小七说：姨父要睡一下子。

二姨对孩子们说：叫你爸歇一下，大家也都饿了，吃一点东西。

齐家与乔家的孩子们聚在一张桌上吃饭，齐唯民不时地看父亲一眼，忽然手中的碗咣地掉在桌上，齐唯民说：妈，我怎么看到爸好长时间没有吸气了？

二姨冲到床边，一摸，齐志强的手冷了。

二姨一个人给齐志强擦洗，换上一套新的春秋衫裤。

齐志强腹水，肚子涨大如鼓，上衣只能扣上两粒扣子，脚上穿上白布袜子，脚肿涨了，鞋子好容易才套上。

二姨一边做着一边说：你到底还是念着她，那么你当时为什么答应娶我呢？你看看你，对哪个都厚道，唯独对我不厚道，你一走，叫我们一家子女人小孩怎么办？你是不管了，急着跟她去团圆了。不过你还是给我留了个好儿子，我儿子会替你待我好的。

孩子们和乔祖望都进来了。

齐家的孩子们低低地痛哭。

二姨对齐唯民说：民啊，替你爸暖暖脚。

却见乔七七挨到姨父脚头，抱住姨父的脚，把脸贴在那雪白的鞋底上。

二姨终于漫声长哭起来。

这一年，这一个多事的夏季，幸福与痛苦，希望与绝望，明亮与黑暗，喧闹与死寂，笑声与泪水，纠缠交织，挟裹着齐唯民一家，也笼罩在乔一成的心头。

如同一台戏，有一老生，抖一把长髯，叹一声：苦--啊，然后，待要细说时，却还是不--提--它--了。