第五章 故人长相忆

攻击来临的时间正如预料,是在黎明之前。

每个人都已经做好准备。营地的位置在石林以内三分之一,这是凯斯特瑞玛人在天已全黑、继续赶路太危险时到达的地点。第二天日落之前,大家应该就能走出石林——假如所有人都能活过这一夜。

你焦躁不安地在营地逡巡,并不是只有你这样做。猎人们本应该都在睡觉,因为在白天里,他们要充当侦察兵,还要承担野外采集、狩猎等任务。但你看到他们有很多都醒着。壮工们本应该轮番睡觉的,也全部都没睡,其他职阶的不少成员也一样。你发觉加卡坐在一堆包裹上,低着头,闭着眼,但两腿做好了随时迈开大步的准备,两手各有一把玻钢刀。她的手指也不像睡着的人那样放松。

考虑到所有这些,敌人选择这个时间进攻还是挺蠢的,但其实并没有更好的时机,所以看起来,你们的敌人也是决定了舍命一搏。第一个隐知到攻势的你,以一只脚跟为轴扭转身体,大声警告同伴,同时收窄你的感知范围,沉入你能主宰火山的那种感知世界里。一个支点,深入且强大,已经被揳入附近的地底。你追随它,到了它潜在聚力螺旋的中间点,所谓的圆心,像一只老鹰发现猎物。道路右边。深入石林二十英尺的地方,不在视线范围内,被纠结悬垂的植物遮挡着。“依卡!”

她马上出现,不管刚才坐在帐篷之间的哪个位置:“是啊,感觉到了。”

“还没激活。”你这句话的意思,是说那个聚力螺旋还没有开始从周边环境中吸收热量和动能。但那个支点像大树的主根一样深入地下。这个地区并没有太多地震潜能——事实上,制造石林的过程中,下部岩层里的压力已经被消耗掉了。但如果你潜入地下足够深,总是可以得到热量的,而这个支点就是很深,很稳,带着学院式的精准。

“我们没有必要开打。”依卡放开嗓门儿,突然就对着石林里面喊。你吓了一跳,尽管本来不应该觉得意外。你很震惊,她居然真的要收服对手,虽然事到如今,你理应对她有更多了解。她大步向前,身体紧绷,两膝微弯,就像随时要起跑冲入石林,两手伸向前方,手指摇动。

现在吸取魔力更容易一些,尽管出于习惯,你最开始还是先集中看你的断臂。舍弃原基力而改用魔法,你永远都不会觉得轻松自如,但至少你的感知方式转换很快。依卡已经远远抢在了你的前头。她周围的地面上,有银线泛出微细的波纹和弧形纷纷起舞,多数都在她前方,扩张着,闪烁着,被她从地下捡起,纳为自己所有。石林中你隐知到的少量植被降低了这件事的难度;那些藤条幼苗和缺少光照的苔藓发挥了导线一样的作用,疏导并整理银色能量线,排列成有意义的模式。一切变得清晰。正在找寻……啊!你跟依卡同时紧张起来。是的,就在那里。

地底深处的支点上方,未开始旋转的聚力螺旋中央,蹲着一个银线勾画出的身体轮廓。第一次,在比较之下,你发觉原基人的银线要比周围草木昆虫的银线更明亮,也更简单。是同样的……呃,数量,如果这个词适用的话,或许该说是容量、潜能、活力,但不是同样的布局方式。这个原基人的银线集中在数量相对较少的闪亮线条里,它们全都沿着大致相同的方向。银线没有闪烁,他的聚力螺旋也没有动作。他在倾听——你是猜的,但感觉应该就是这样。

依卡,另一个由同样精准又集中的银线勾勒出来的形体,满意地点头。她爬上一辆货车,以便让声音更能传开。

“我是凯斯特瑞玛的基贼依卡。”她叫道。你猜她现在指着你。“她也是个基贼。那个男的也是。”特梅尔。“那边的那些小孩也一样。我们这里的人不会杀死基贼。”依卡停顿了一下,“你们饿吗?我们还能省出些食物。你们不用试着强抢。”

那支点并没有动。

但别处有动静——来自石林另一端,银线细微又单薄的聚合体突然开始乱冲乱闯,向你们的方向冲杀过来。另一帮贼寇。邪恶的大地,你们如此关注那个基贼,甚至都没有察觉身后的敌人。不过,你现在听到他们了,喊叫声变得响亮起来,他们在咒骂,脚掌踏在积满火山灰的沙地上。那边守在尖木栅栏旁的壮工们大声警告。“他们发动攻击了。”你叫道。

“少废话。”依卡打断你,拔出一把玻钢刀迎敌。

你退到帐篷圈中间,痛切感觉到自己的虚弱,这体验既怪异,又非常让人郁闷。更糟糕的是,你还可以隐知,而且你的本能会促使你做出反应,当你看到自己本来有能力帮忙的情形。一帮攻击者冲向营地边缘棍棒较少,守卫者也少的地带,你睁开眼睛,真的看到他们试图冲杀进来。他们是典型的无社群贼寇——肮脏,虚弱,身穿被灰尘漂白的破衣,夹杂若干新抢来的衣服。你本来能够转眼之间消灭全部六名敌人,只要转出一个精准的聚力螺旋。

但你也能感觉到自己有多么……怎么说呢?你体内的能量线有多么整齐。依卡体内的银线,也像你看到的另一名原基人一样,比较集中,但还有不同层次,仍有交错和杂乱之处。它们在她体内随机流转。你看到她从货车上跳下来,大声叫人去帮薄弱点的壮工们阻止贼寇,自己也跑去帮忙。你的魔力流动的线路却极为清晰,每条线完全是同一个方向,同一个流向。你不知道怎么把它们恢复成原来的样子,即便还有那种可能。而且你本能地知道,如果在这种情况下使用银线,就会让你体内的每个小颗粒都压实,像石工砌墙一样。你会像上次那样变成石头。

于是你抑制住本能,躲藏起来。尽管这事很可耻。这里还有其他人,也蹲在营地中央的帐篷之间——社群里较小的孩子们,屈指可数的几位老人,一位肚子太大、行动迟缓的孕妇,尽管她手里也捧了一把准备好击发的十字弩,另有两个持刀的繁育者,其任务显然是守护孕妇和孩子们。

当你探出头来观察战斗时,你瞥见特别让人震惊的一幕。丹尼尔,她从围栏上扯下一根削成矛尖状的棍棒,正用它在敌人之间杀出一片血泊。她真是让人叹为观止,拧身,穿刺,格挡,又穿刺,进攻之间熟练地挥转长棍,就像她跟无社群者战斗过一百万次那样。这可不只是充当了熟练壮工而已;远远超过那个境界。她就是太棒。但这也正常,对吧?雷纳尼斯人任命她担任军队里的将军,不太可能是因为她长得好看。

最终,这场战斗算不上激烈。二三十个瘦骨嶙峋的无社群者,面对训练有素,吃饱喝足,早有准备的大批社群成员?这就是为什么社群能熬过第五季,而长期的无社群状态等于死刑判决的原因。这帮人可能就是走投无路;过去几个月,这条路上不可能有太多行人。他们在想什么?