第五章

凯尔正步行在威尔考克街上，从新学院朝穆林堂的方向往回走，可就在他即将穿过圣乔治街的时候，有人拦住了他。

“先生，请留步。先生，打扰一下！对，就是您，先生。我是戴尔·王，城市台的。我们想请教您几个问题。”

“是流浪汉？”这个词不知怎么冒了出来。

拿着摄录机的年轻人给逗乐了：“正是，先生，流浪汉一个。我们的问题是：今天是从人马座阿尔法星收到无线电信号的十周年纪念日。”

“是吗？”

“是的，先生。得知宇宙中还有别的智慧生命，这对您过去十年的生活有什么影响？”

凯尔皱起了眉头，开始思索：“唔，这倒是个好问题。也怪有意思的——实际上，我妻子的工作就是解读外星人的那些无线电消息。”

“那么您呢？那些消息对您的世界观有什么改变？”

“唔，我想它让我对事物有了些新的看法。要知道，和无限的宇宙比起来，我们的所有问题都不算什么。”话一出口，凯尔就知道是胡说八道。他停顿了很长时间，长到这段录像必须剪辑后才能使用：“不，不，不是那样的。你要我说实话？什么破事都没改变。不管宇宙有多大，我们的眼睛却总是朝里看的。”

“谢谢您，先生，谢——太太！太太！能耽误点时间吗？”

凯尔接着走路。有一件事他从来都没认真想过：他现在的研究计划可以清楚地追溯到1996年春，也就是他知道希瑟怀孕的那一天。

“所以，”帕皮努教授说，“单个光子穿过两道缝隙时形成的干涉图形，或许就是平行宇宙存在的证据。那么你们可能要问了，这和计算又有什么关系呢？”他面对讨论班的学生们，脸上堆满笑容。

“好，我们还记得凯尔去上班的那个例子。在一个宇宙里，他从西边绕过皇后公园；在另一个宇宙里，他从东边绕行。凯尔，现在假设你的老板要求你在上班前解决两个问题，而且，假设你从来没有克服学生时代的毛病，把两个问题都留到了最后一刻解决。而你走路上班的这段时间，只够你在头脑里解决一个问题。如果你从西边绕行，就只能解决问题A；如果你从东边绕行，就只能解决问题B。那么，有什么办法能在不减慢行走速度，并且不绕过议会大厦两次的前提下，在上班之前解决两个问题吗？”

凯尔确定，自己的表情是一片茫然。

“有人知道吗？”帕皮努抬起浓密的眉毛问道。

“真意外，您居然觉得格雷夫斯能解出一个问题。”德阿努齐奥在一旁说。

几个学生吃吃窃笑，帕皮努也面露微笑。

“好，的确有个办法。”教授接着说道，“大家都知道那句老话吧？‘两个脑袋总比一个强。’好了，如果我们的凯尔——就是在这个宇宙中从西边绕行、解决问题A的这个——能和另一个凯尔联手——就是在平行宇宙中从东边绕行、解决问题B的那个——那么他就能知道两个问题的答案了。”

有人举手。

“葛兰妲？”

“可是您刚才谈到光子和缝隙的时候说过，只有当我们不知道光子在每个宇宙中各自通过哪一条缝隙时，两个宇宙才有可能重新组合。”

“完全正确。可是，如果我们能够设计一种方法，使得凯尔在这个宇宙中走任何一条路都没有分别——实际上，用了这种方法之后，连凯尔自己都不知道他走了哪条路，也没有人会在半路上看见他——如果能做到这样，那么到最后，两个宇宙就可能重新组合。在这个复合的宇宙里，凯尔会知道两个问题的答案，虽然他实际上只有解决一个问题的时间。”

说到这儿，帕皮努对学生咧嘴笑了。

“欢迎大家，进入量子计算的世界。”他停顿了片刻，“当然了，对凯尔来说，宇宙的数目实际多于两个——他可能待在家里，也可能开车上班，还可能叫计程车。同样的道理，在灯泡实验里，缝隙的数目也可能是十几道甚至几百道。好了，我们假设灯泡里发射出来的每一个光子都代表一比特信息。记住，所有的计算都是在升级了的算盘上进行的；计算的过程，实际就是在把东西四处移动，不管移动的是石块还是原子、电子还是光子。但如果这些东西中的每一件都可以在同一个时刻、不同的平行宇宙中处于不同的位置，那么异常复杂的计算问题，就可以非常、非常迅速地得到解决。

“比如，考虑一下数字的分解。我们是怎么分解数字的？虽然可以用到一些技巧，但基本的方法还是试错法。如果我们想确定8的因子，我们就用数字去除它。我们知道1可以除尽——所有的整数都可以被1除尽。那么2怎么样？是的，2也是个因子；用它除8得4。3呢？不行，除不尽。4呢？可以，4除8得2。这就是我们分解数字的方法：用穷举运算，依次检验每一个可能的因子。但是当数字变大的时候，因子的数目也随之变大。今年年初，一个由1600台计算机组成的网络成功找出了一个129位数的所有因子——这是人类迄今分解出的最大数字，整个过程耗时八个月。

“想象一台量子计算机——一台能和所有平行宇宙中的其他计算机联网的量子计算机。再想象一个程序，它能在分解大数时，同时尝试所有可能的因子。AT&T贝尔实验室的数学家彼得·肖尔编写了一个程序，真的做到了这一点。它在一个宇宙中检验一个可能的因子，并在大量的平行宇宙中同时找出一个大数的所有因子。程序的输出结果以干涉图形的形式表示，并输送到一块摄影胶片上。肖尔算法可以使那些不是因子的数字在干涉图形中相互抵消、成为阴影。计算的结果是一幅明暗相间的图案，类似条码，你能从中读出哪些数字才是那个大数的因子。另外，由于运算是在平行宇宙中进行的，当算法在我们的宇宙中检验一个数字，其他所有的数字也都得到了检验，并接着得出结果。只要我们的计算机计算的不是什么特殊的数字，得到结果就几乎是一瞬间的事。普通计算机花八个月做的事，量子计算机只要几秒就能办到。”

“但量子计算机这东西是不存在的。”凯尔说。

帕皮努冲他点了点头：“对，至少目前还不存在，但总有一天会有人造出一台量子计算机。到那时，我们就什么都知道了。”

1. 计算机术语，是信息量单位，由英文BIT音译而来。——编者注​​​​​