第一百章 不可调和

话说到这个地步,再多讲已是无益,叶行远既心志坚定,难以动摇。周知县看得出,此乃道义之别,再说什么前程和利益,反而落了下乘。

“将请愿书呈上来!”周知县终于开启了今天的正题。

叶行远掏出上百读书人联名共署的请愿书,捧在手中。黄典吏赶紧上前接过,转呈到周知县面前。

周知县心里也在猜测请愿书的内容,无非三点而已:第一,让他滚蛋;第二,彻查王举人死因;第三,雨水分配之事。

但周知县看到整篇文书中只有一条,不由也是微微一怔。只说雨水,不说其他,这很值得玩味。

叶行远自递出请愿书之后,一直在观察周知县的表现。王举人的死,对于周知县来说是一个巨大的政治负担,不管是不是周知县授意动手,他都不得不受到这事件的影响和压力。

如果这是个意外,周知县就必须要尽可能抹消此事的影响。如果是周知县的阴谋,那他迫于形势,也不得不暂时退让,稍后才会有后招。

周知县却只是微微点头,然后对黄典吏道:“取印鉴来。”如今县衙之中,周知县的最心腹之人便是黄典吏了,此时竟然连连师爷都不在身边。

黄典吏匆匆下去,周知县又对叶行远道:“值此县中变故,县衙雨水分配之法也难以为续,我本就有暂停心思。既然县中士绅亦有同心,本官自当顺应民意,暂停了这雨水分配之法。”

这么容易便答应了?叶行远心中大吃一惊,如果事情这么简单就能得到解决,那也太出乎意料了。但他只能站起身来,行礼致谢道:“如此便是县尊对百姓的恩德。”

他嘴上这么说,心里却不大相信周知县真会如此轻轻放下,不然先前大动干戈又所为何来?

却说周知县亲自书写了公告,然后盖上大印,叫黄典吏张贴于县衙之外。

公告上写明:“如今诸事纷扰,县衙雨水之法难以施行,便暂停至正月十五。待到元宵之后,再重新施行。各乡举人可按民众所求,至县衙报备之后自行求雨。”

周知县又向叶行远解释,这也就是他给本县士绅请愿书的回复。

真是老狐狸!叶行远心中暗骂。明日便是腊月初一,到正月十五一共才四十几天,其中还夹着春节。

本来按春节习俗,县衙就要封衙大半个月。再这么算起来,周知县让步时间连二十天都没有,倒像是做了多大的忍让似的。

更何况冬季雨水本来就少,这一年为了完粮纳税,县衙极力保证平原地区的雨水供应,到年底时雨水元气本来就所剩无几。举人虽然能够呼风唤雨,那也是在天地元气许可的基础上,哪能无中生有?

这个暂停形同虚设,反而定下明年还要继续实施县衙雨水之法的基调,肯定不能同意。叶行远到此时也顾不得尊卑,伸手拦住黄典吏,沉声道:“县尊的回复殊无诚意,本县民意是废止县衙雨水恶法,免得出现生灵涂炭局面。”

周知县看着叶行远笑道:“我道你是个聪明人,没想到也如此迂腐。欧阳凛他们几个不过是跳梁小丑而已,想要与本官斗法,胜负便在这两月之间。

若是他们赢了,本官挂冠而去,或黜或调,下一任新知县根基不稳,还不是他们说了算?若是本官胜了,你以为元宵之后,还能有人能阻止本官么?”

这番话说得直白而赤裸裸,叶行远顿时明白了周知县的意思。与这位县尊的深刻相比,本县士绅的斗争心态,确实是显得稚嫩了许多。

双方到了这个地步,尤其是王举人意外身亡之后,已经没有了转圜的余地。要么周知县一手遮天,压制全县士绅,要么就是被弹劾落马,灰溜溜离开归阳县。除此之外,不会有第三种结局。

如果周知县性子稍软一点,出了王举人这个意外,那他或许真的会惊惶失措,废止雨水分配法案。这其实就等于自毁根基,相当于否认了自己的合法性,退这一步,就等于让出了整个归阳县。

想到这里,叶行远不打算再坚持下去,因为周知县的态度已经很明显,不可能有任何妥协。他便叹息道:“县尊一意孤行,以此糊弄县中贤达与黎民百姓,只怕王举人之事难以善了。”

“本官拭目以待。”周知县端茶送客。

接下来的斗争才是关键,叶行远苦笑,他回归阳县来,只是想摆脱府城的烦扰,安安稳稳过个好年。没想到还是卷入了风波,真是有人的地方便有江湖,矛盾斗争永远不绝。

如今本县士绅有大义名分,又有一个王举人遇害的聚合闹事由头,看上去气势汹汹,所谓强龙不压地头蛇,似乎是占着上风。

可惜人心难测,这些读书人中的精英终究不是铁板一块。见过周知县以后,叶行远想得更深了一层。王举人的死因扑朔迷离,固然促成了士绅们的联合,但这联合的基础颇为脆弱,也给了周知县一举破之的机会,到底这是巧合还是预谋,叶行远并不能肯定。

叶行远回到山头村已经是第二日,士人大都已经散了,毕竟不可能所有人全都无所事事的在这里等着,但仍约定明日再次集会。

欧阳举人逐字看完叶行远抄写的榜文,大怒道:“周知县欺人太甚!真当吾辈是三岁幼儿么?”

另一个留守的高举人更是义愤填膺,“今年雨水所剩无几,顶多润一润地面罢了,还有何用?这奸贼明知我们说的是明年雨水分配,却还这般装聋作哑,当真可恨!”

今年正坡乡受害最烈,已经一季未有雨水,高举人也是除欧阳举人之外反周知县最激烈的一个。

“事已至此,退无可退!明日再议,吾等当击鼓而攻之。”欧阳举人下定了决心,周知县的回复不是他们想要的,那也就是意味着不可调和的战争开始。

明天再集会,就不是向县衙请愿,而是要准备弹劾书,直接投向府城省城了,甚至组织乡民围攻县衙也不是不可以考虑。

第二天一大早,驱周集会再开,叶行远从家里匆匆赶到山头村。却发现人群明显稀疏了不少。

比如前日被自己骂成“第二种人”的丁举人和俞秀才,竟然也消失不见。今天不在的人却不仅仅是他们两个,与前日的集会想比,到场的秀才可能少了四分之一!

欧阳举人与高举人对视一眼,神色严峻,西山乡的张举人站在旁边,亦有些尴尬。

要知道此次集会,不仅仅是为了“驱周”,还有参加王老举人丧事的意思。但现在许多人不辞而别,连王老举人的丧事都不参与了,称得上非常不同寻常!