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“为了避开其他话题。你知道我托名诺亚·阿克赖特写的书吗？”
她忍俊不禁。“真有趣，陛下。我的功课就包括阅读他的生平。”
“那也是我写的。你的任务是从我这儿挖掘什么秘密呢？”
听到雷托巧妙改变话题，她连眼睛都没有眨一下。
“他们对陛下宗教的内部运行机制很好奇。”
“现在还好奇？”
“他们想知道您是怎么从贝尼·杰瑟里特手里夺取宗教控制权的。”
“想必他们自己企图重演历史？”
“我肯定他们有这种想法，陛下。”
“赫娃，你作为伊克斯人的代表可不称职哦。”
“我是您的仆人，陛下。”
“你对自己不好奇吗？”
“我怕我的好奇会让您心烦。”她说。
雷托盯了她一会儿，说：“我明白了。是的，你说得对。我们应当暂时避免更亲密的谈话。你想让我谈谈姐妹会吗？”
“是的，我想。您知道我今天碰上了一个贝尼·杰瑟里特使团的人吗？”
“应该是安蒂克。”
“我觉得她很吓人。”她说。
“你一点也不用怕安蒂克。是我派她去使馆的。你可知道使馆已经被变脸者占领了吗？”
赫娃倒抽一口凉气，只觉寒意袭上心头，但还是镇定了下来。“奥思瓦·耶克？”她问。
“你也有怀疑？”
“我只是不喜欢他，我听说……”她耸耸肩，接着又回到了现实，“他怎么了？”
“真人？他死了。变脸者在这种情况下一般不留活口。鱼言士有我的明确指令，你的使馆里一个活的变脸者也不能留下。”
赫娃沉默了，脸颊上流下两行眼泪。街道上为什么空空荡荡，安蒂克为什么神神秘秘地说了声“没错”，现在都有了解释。许多事都清楚了。
“我会派鱼言士协助你工作，直到你把一切安排妥当为止。”雷托说，“鱼言士也会保护你。”
赫娃甩掉脸上的眼泪。伊克斯星的裁判官要对特莱拉人大发雷霆了。伊克斯人会相信她的报告吗？所有使馆工作人员都被变脸者取而代之了！难以置信。
“全都死了？”她问。
“变脸者没有理由留下活口。你会是下一个。”
她打了个哆嗦。
“他们推迟了行动，”他说，“因为他们认为必须高度精确地复制你，才能瞒过我。他们不太清楚我的本事。”
“那么安蒂克……”
“姐妹会和我都有识别变脸者的能力。安蒂克……嗯，她自然精于此道。”
“没人信任特莱拉人。”她说，“为什么不早点把他们清除掉？”
“专业人员有他们的作用，也有不如意的地方。你让我吃惊了，赫娃。我没料到你也会有这么血腥的想法。”
“特莱拉人……他们太残忍了，不能算人。他们不是人！”
“我肯定人类可以一样残忍。我自己有时候就很残忍。”
“我知道，陛下。”
“在发怒的时候。”他说，“不过我唯一考虑过消灭的人是贝尼·杰瑟里特。”
她惊愕得哑口无言。
“她们离自己应该成为的样子是那么近，然而又是那么远。”他说。
她回过神来，说：“可《口述史》上说……”
“圣母的宗教，是的。她们曾经针对特定的社会设计特定的宗教，并称之为工程。你对此有什么看法？”
“冷酷无情。”
“的确如此。她们自食其果。尽管多次尝试大规模推行普世教会主义，全帝国依然充斥着无数的大神、小神和自诩的先知。”
“是您改变了局面，陛下。”
“在一定程度上。不过这些神很顽固，赫娃。我的一神教虽然占了主导，但原来的诸神还存在着，它们披着各种伪装钻到地下去了。”
“陛下，我感觉您的话……跟……”她摇了摇头。
“跟姐妹会一样工于算计？”
她点点头。
“是弗雷曼人神化了我父亲，伟大的穆阿迪布，尽管他真的不在乎是否被人称为伟大。”
“可弗雷曼人……”
“他们做得对不对？我最亲爱的赫娃，他们善于捕捉运用权力的机会，也渴望保持自身的优势地位。”
“我觉得这……让人不踏实，陛下。”
“我能看出来。造一个神居然这么简单，好像任何人都能办到，这让你接受不了。”
“这听起来实在是太随便了，陛下。”她的声音显得既遥远又费劲。
“我向你保证其实任何人都做不到。”
“可您暗示您的神性是继承自……”
“千万不要对鱼言士说这话。”他说，“异端邪说会引起她们的激烈反应。”
她干咽了一下。
“我说这个全是为了保护你。”他说。
她轻声道：“谢陛下。”
“我告诉我的弗雷曼人，我不能再为部落提供死亡之水了，那时就是我神性的开端。你知道死亡之水吗？”
“沙丘时代从死者尸体回收的水。”她答。
“啊，你读过诺亚·阿克赖特的书。”
她挤出一丝笑容。
“我对弗雷曼人说，死亡之水将供奉一位无名的至高神。但我会把这水的掌控权授予弗雷曼人。”
“在那些日子水一定是非常珍贵的。”
“非常珍贵！我作为无名神的代表，间接掌管珍贵的水将近三百年。”
她咬着下嘴唇。
“听上去还像算计吗？”他问。
她点点头。
“确实如此。在奉献我妹妹的水时，我上演了一个奇迹。从甘尼的水瓮里传出来所有厄崔迪人的说话声。这时，我的弗雷曼人发现我就是他们的至高神。”
赫娃战战兢兢地问道，嗓音里充满惶惑：“陛下，您在告诉我其实您并不是神吗？”
“我在告诉你我不跟死亡玩捉迷藏。”
赫娃凝视了他几分钟才作出回应，他确信赫娃领会了他的深意。这一回应也进一步显露了她的关爱。
“您的死跟别人的死不会一样。”她说。
“可爱的赫娃。”他咕哝了一声。
“我想知道您不怕人们评判至高神的真假吗？”她说。
“你在评判我吗，赫娃？”
“不，我只是为您担心。”
“想想我将要付出的代价吧。”他说，“我的意识将分散到我的每一部分后代里面封锁起来，迷失而无助。”
她用双手捂住嘴，盯着他。
“这种恐怖是我父亲不敢面对而且尽力避免的：一个失明的自我无休无止地分裂再分裂。”
她放下双手，悄声问：“那时您还有意识吗？”
“在某种程度上有……但发不出声音。每一条沙虫、每一条沙鲑都会带上我的一颗意识之珠——我有知觉但连一个细胞也控制不了，我的意识将沉浸在一个无尽的梦中。”