第十一章 暴风雨

接下来的一周中，也就是自2月14日到2月21日，没有发生任何意外事件。只是，西北风渐渐猛烈起来，流浪者号开始在海上飞快前进，平均每天的航程达到了160英里。对于这样一艘大型纵帆船来说，这种速度几乎已经是当时能够达到的最高航速了。

迪克·桑德认为，他的这艘纵帆船距离往返于两个半球之间的远洋客轮经常航行的海域，已经越来越近了。见习水手一直希望遇到一艘客轮，这样他就可以按照自己的设想，将韦尔登夫人、小杰克等人送上客轮，或者向客轮借一些水手，甚至还有一位水手长。可是，尽管他一直警惕地观察着海面，但是他看不到一艘船只，大海上一直杳无人迹。

迪克·桑德对此感到十分惊讶。他曾经三次参加前往南极海域的捕鲸作业，因此多次穿过太平洋这一带海域。现在，根据他计算的经度和纬度，这一带海域竟然没有一些英国或美国的客轮从合恩角北上赤道，或者下行至南美，这简直太不正常了！

然而，迪克·桑德并不知道，他甚至也不会发现，流浪者号已经航行在高纬度地区——也就是说，他们目前的位置比他想象的更靠南。

造成这种结果有两个原因：

首先，见习水手无法准确测出流浪者号在这段航程中的航速，而海浪已经不知不觉将流浪者号推离了原来的航道。

其次，罗盘被内格罗那罪恶的双手破坏后，罗盘的指针已经不再显示正确的方向——自从船长室的罗盘被摔坏后，迪克已经无法校正舵位旁那只罗盘的方向。所以，他一直认为，而且也有理由认为他是在向东航行，而事实上是在向东南行进。罗盘一直在迪克·桑德的眼前。那只测程仪也一直在有规律地测出相关数据。对他来说，这两种工具是他驾驶流浪者号的依据，不但可以确定方向而且还可以测算出航程。可是，这些足够吗？

可是，见习水手总是尽力安慰韦尔登夫人，因为她有时会为这次航行中出现的意外而忧虑不安。

“我们就要到了！我们就要到了！”他不断重复着，“我们就要到达美洲海岸了，不是在这儿就是在那儿。其实在哪个地方靠港一点儿也不重要，可是我们不会靠不了岸的！”

“我并不怀疑这一点，迪克。”

“当然了，韦尔登夫人，如果你不在船上，我就会轻松得多——如果我们只需要对我们这几个人负责，可是……”

“可是，如果我不在船上，”韦尔登夫人答道，“如果贝内迪表兄、杰克、南和我，我们都没有登上流浪者号，而且如果另一方面，汤姆和他的同伴也没有从海上被救出来，迪克，现在只有两个人在这儿，你和内格罗，你会怎么样呢？你一个人和这个邪恶的家伙待在一起，没有一个你信任的人？是的，我的孩子，你会怎么样呢？”

“我会先下手把内格罗关起来！”迪克坚定地回答，“让他不能伤害我。”

“那么，只有你一个人工作？”

“是的——一个人——在上帝的帮助下！”

这些坚定的回答正是为了鼓励韦尔登夫人。然而，当她考虑到她的小杰克，她仍会常常忧心忡忡。即使这个女人不想表现出她作为一个母亲的忧虑，但是她仍难免流露出内心深处的痛苦。

这时，即使年轻的见习水手在水道测量学上还没有取得实质性的进步，但是在“天气状况”这个问题上，他具备了一个真正的水手的直觉。天空一旦出现任何异常变化，或者气压计上的任何异常显示都会使他警觉起来。赫尔船长精通气象观测，而且他曾经教过迪克·桑德怎样使用气压计，因为上面的预测总是非常准确的。

下面几段话，总结了观察气压计的具体内容：

第一，当好天气持续了很长一段时间之后，气压计的水银柱突然开始下降，而且这种状态在不断持续，那么说明肯定会有雨。不过，如果好天气持续很长时间，气压计上的水银柱可能会提前两三天就开始下降。这时，人们不会感到大气出现了任何变化。如果水银柱下降的时间与降雨到来的时间相隔越长，则降雨持续的时间也会相应增长。

第二，如果正好相反，降雨已经持续了很长时间，气压计的水银柱开始缓慢而有规律地上升，那么极可能天气要转晴了。而且，气压计的水银柱上升的时间与天晴的时间间隔越长，那么晴天持续的时间也相应越长。

第三，在以上两种天气变化中，如果随着天气的变化，气压计的水银柱迅速出现上升或下降，那么刚刚变化的天气是不会持续很长时间的。

第四，如果气压计的水银柱在两三天内或更长的时间内逐渐而持续上升，那么表明天气即将转晴，即使目前正阴雨绵绵。反之亦然。不过，如果在雨天气压计的水银柱连续上升了几天，然后在天气转晴后水银柱又立刻开始下降，这就说明晴朗的天气很快就要发生变化。反之亦然。

第五，在春秋两个季节，气压计上的水银柱突然下降说明即将出现大风天气。夏天，如果在炎热的天气水银柱突然下降，那么说明即将出现暴风雨。冬天，在结冰的日子里，如果气压计的水银柱突然下降，说明风向即将发生改变，同时可能还会伴随着大雨和解冻。如果在结冰的天气持续了很长一段时间后，气压计的水银柱突然上升，那说明天空即将出现大雪。

第六，气压计的水银柱如果快速上下波动，并不表示天气将要放晴或者转阴。只有缓慢而持续的上升或下降，才具有准确的预测意义。

第七，在秋末时节，如果在持续的风雨天气之后，气压计的水银柱开始上升，这表示北风即将吹起，而冰冻的日子即将来临。

这就是气压计这个珍贵的仪器所表示的一般天气常识。

迪克·桑德对这些常识了解得非常清楚。在这几年的水手生涯中，他亲自经历过这些自然现象，因此这些宝贵的经验足以使他应对海上的天气变化。

其实，将近2月20日，气压计上的水银柱变化已经引起了年轻的见习水手的注意，他每天都会多次仔细查看气压计的细微变化。是的，气压计的水银柱开始缓慢而持续下降，这预示着即将出现降雨。可是迟迟不见这场雨的到来，于是迪克·桑德知道糟糕的雨天将会持续很久。事实一定是这样。

在这个季节，海上的雨天往往预示着强烈的大风。事实上，大风已经刮了起来，而且风速达到了每秒60英尺的速度，也就是说每小时31英里。

迪克·桑德不得不采取了必要的预防措施，尽力避免流浪者号的桅杆和风帆在大风中受到损坏。