第一部 高空遇险 第五章（第2/3页）
通讯记者跟纳布沿着海岸一直找，大概走到了8英里以外，他们走过了气球最后一次降落的地方，就是在那次降落之后，工程师和托普消失不见了。此时的海岸上非常冷清，一个人都没有，鹅卵石完全没有动过，沙滩上也没有什么痕迹，那一带的海滨连一个脚印也没有。显而易见，从来没有人到过那段海岸。荒凉的大海和陆地袒露在他们面前，工程师一定是在距离海岸几百英尺的地方淹死了。以上就是由通讯记者讲述的他和纳布寻找赛勒斯·史密斯的全部经过。
通讯记者沮丧地坐在石头上
史佩莱话音刚落，还怀抱着希望的纳布一跃而起，他大声地说：“不！他还没有死！他是绝对不可能死的！碰到这种事，别人也许会死去，但是他肯定有办法，没有什么灾难可以夺走他的生命！”接下来，他喃喃地说，“啊！我真的受不了了！”
“纳布，”赫伯特跑到纳布身边对他说，“我们肯定能够找到史密斯！上天会把他送回到我们身边的！你现在肯定饿坏了，快先吃点东西吧！”
他说着就给这个可怜的黑人递了几把蛤蜊。这些难吃的食物实在无法让人填饱肚子。已经饿了好几个小时的纳布还是不肯吃。失去了主人令他悲痛欲绝，现在他已经没有办法接受即将一个人活下去的事实。
吉丁·史佩莱的情绪还算稳定，他狼吞虎咽地吃了些蛤蜊肉，因为身体很疲惫，就倒在岩石脚下的沙土上睡着了。赫伯特赶紧走到他身边把他唤醒：“先生，我们已经找到住的地方了，比躺在这里要强很多。天色已晚，我们去那里睡吧！等到明天，我们再到更远的地方去找找看。”
通讯记者爬起来，跟在孩子身后往“石窟”走去。在路上潘克洛夫非常自然地问他身上是否带有火柴，就算是一两根也可以。
通讯记者停住脚步，摸了摸他的口袋，什么也没有找到，他说：“我原来是有些的，可能是被扔掉了。”
水手又转身问纳布，他身上也没有。
“该死！”水手喊叫道。
通讯记者走过去一把抓住了潘克洛夫的手臂，“难道你身上没有带着火柴？”
“我找不到火柴盒了，所以现在没有办法生火！”
“唉，”纳布叹了口气，“主人要是在这里的话肯定会有办法。”
于是通讯记者又赶紧搜寻了一遍自己的裤子、大衣和坎肩的口袋，意想不到的是竟然在坎肩的里层摸到了一根小木棒。大喜过望的潘克洛夫隔着里衫捏住了它，可是怎么也拿不出来。如果这真的是唯一的一根火柴，那么必须得非常小心，如果碰掉火柴头那就前功尽弃了。
“可以让我试试看吗？”孩子说。于是他凑过去灵巧地把小木棒从里面拿了出来，而且还没有弄断它。天哪，这还是一根未被使用过的火柴！此时这根不值一文的火柴对这些可怜的落难者来说，简直是没有任何东西可以替代的宝贝。
“哈哈！”潘克洛夫喊叫着，“有一根就跟有一整船火柴一样！”
潘克洛夫手里拿着火柴带着他的同伴们走向洞里。
在人群聚居的地方，人们总是随意浪费火柴，火柴也很便宜，值不了多少钱。但是在这样的地方这样的时刻，这一根火柴的价值却难以估量，所以要小心呵护它。
水手小心翼翼地摸了摸，确定它还是干燥的，然后对他的同伴说：“我们必须得准备好引火的纸。”
史佩莱拿出笔记本犹豫了一下，然后撕下一页来交给水手，“拿去吧！”
潘克洛夫接过通讯记者递过来的纸，跪在柴禾堆前面，将柴禾架了起来，垫了一些枯草、树叶和干燥的地苔在下面，让空气能够流通，这样就能很容易地点着干柴。
潘克洛夫于是把卷成了圆锥形筒的纸插到地苔里去，像是在有风吹着的地方抽烟，接着他捡了一块粗糙的小石头，认真地擦了擦，尽量屏住气，心头还是一阵乱跳，他轻轻地把火柴在石头上划了一下，火柴并没有着。潘克洛夫生怕火柴头会被碰掉，所以不敢用太大力气。
“这个活看来我干不了，”他擦了擦额头上的汗，“我的手老是发抖，没有办法划着火柴。这样子不成，我干不了这个！”他让赫伯特过来，把火柴和石头交给少年，他站了起来。
赫伯特有生以来也从没有像现在这样紧张过。他想就算普罗米修斯(1)去天上偷取火种的时候也不会比他更紧张。可是他很勇敢，并没有过多犹豫，拿过火柴以后立刻就划。
“哧”地一声响，火柴燃起了一团蓝色的火苗，一股呛人的烟冒了出来。赫伯特要让火柴烧得更旺，所以不慌不忙地向下倾斜着火柴。他慢慢地把火柴放在纸筒里，过了几秒钟，终于点着了纸筒和地苔。
水手使劲用嘴吹着气，过了一分钟，干柴发出爆炸的声响，黑暗中燃起一堆熊熊烈火。
“谢天谢地！”潘克洛夫站起来，高喊着，“你们知道吗？我还从来没有紧张成这样子。”
由平板石构成的火炉真是妙极了。烟囱拔着火，炉里的烟径直飘到狭缝的外边，不一会儿，“石窟”里就变得温暖舒适起来。
他们现在必须注意的事情是如何不让篝火熄灭，为此他们得十分小心，永远要保留一些红木炭。好在他们的柴禾准备充足，新的燃料也随时可以补充，所以只要随时记得多来照看就可以了。
潘克洛夫首先要做的事情，是用炉火做一顿比生蛤蜊更富于营养的晚餐。赫伯特拿来了两打蛋。通讯记者倚在一个角落里一言不发，瞧着他们如何做饭。此时在他的脑子里浮现出了三个疑问：赛勒斯是否还活着？要是他尚在人世，那么他现在在什么地方？如果他真的没有摔死，为什么到现在依然音讯全无？此时，失魂落魄的纳布正独自在海滩上徘徊。
在潘克洛夫的记忆里有五十种做蛋的方法，可是眼下却不可能让他自由选择了，他只有把蛋焖在火灰里这么一种方法。做这顿饭只花费了五六分钟的时间，水手喊通讯记者过来吃晚餐。这是落难者们在这无名的海滩上吃到的第一顿美味。焖蛋的味道着实不错，蛋里还含有人们不可或缺的各种营养，这些可怜的人因此感到非常满足，在晚餐之后也恢复了精神。可如果这是一顿团圆饭该多好啊！如果从里士满逃出来的五个人一个都不少，此刻都坐在“石窟”的干沙地上，围着噼啪作响的旺盛的篝火，他们该怎样去感谢上苍啊！然而造化弄人，他们一致公认最博学多才的领袖赛勒斯·史密斯竟然失踪了！甚至在他死后连个坟地都没有。