第一部 第二十三章 栖生之地（第2/3页）
“我们缺少武器。”奥斯丁说。
“我有几支左轮手枪。”哥尼纳凡说。
“我的手枪也还在。”罗伯特接着说道。
“没有弹药，光有手枪又有什么用？”汤姆·奥斯丁说，“巴加内尔如果能想出法子造点弹药出来就好了。”
“用不着造弹药。”麦克纳布斯说着便拿出一袋保存完好的弹药来给大伙儿看。
“您这是从哪儿弄来的，少校先生？”巴加内尔问。
“塔卡夫留下的，他考虑到我们有可能用得着，给我后他便跳进水里去救陶喀了。”
“真是侠义而勇敢的印第安人呀！”哥尼纳凡叫道。
“是呀，”奥斯丁说，“如果所有的巴塔哥尼亚人都像他一样，那这个民族真非同凡响。”
“还有那匹了不起的陶喀！”巴加内尔补充说，“它也是巴塔哥尼亚人的骄傲！我坚信我们一定还能看见他们，看见塔卡夫骑在马背上好好的。”
“我们离大西洋还有多远？”少校问。
“顶多还有40英里，”巴加内尔回答说，“诸位，既然这地方如此宽敞，那我就先告辞了，到顶上去找个观察台，用望远镜瞧瞧，看看外面的情况，然后向各位汇报。”
说罢，这位地理学家便从这一枝攀到那一枝，他的身影消失在了密集的树叶里，不一会儿，便十分灵巧地爬到了树顶。旅伴们各自开始忙于预备的床铺，这事儿不难，用不了多久就准备好了。大伙儿回到“炉灶”旁边坐了下来，开始闲聊。他们谈论的并不是眼前的处境，眼前除了忍耐，别无他法。大家所谈论的还是此行的主题：寻找格兰特船长。3天之内水就会退去，旅行队就能回到邓肯号上了。但是哈利·格兰特船长和他的两名水手——这几个不幸的遇难者却不能和他们一起上船。说实在的，这次横穿南美大陆白跑一趟之后，所有的希望似乎就化为了泡影。还能到哪里去寻找格兰特船长及其同伴呢？海伦娜夫人和格兰特小姐知道这一情况后，该是多么难受啊！
“唉！可怜的姐姐啊！”罗伯特悲叹道，“我们一切都完了！”
哥尼纳凡第一次找不到一个字来安慰他，他还能给孩子说什么呢？他们不是已经严格地遵从信件上所说的寻找了吗？
“可是，”哥尼纳凡实在纳闷儿，“这南纬37度线可是明明白白地写着，这可不是一个空洞的数字呀！不管是指哈利·格兰特的失事地点还是被俘地点，这数字不是瞎猜的，也不是推测出来的呀！白纸黑字，我们亲眼所见呀！”
“千真万确，阁下，”汤姆·奥斯丁回答说，“看来我们的寻找要失败了。”
“真让人痛苦又叫人灰心绝望啊！”哥尼纳凡大声嚷起来。
“的确苦恼，但也不至于绝望，”少校安慰地说，“正因为我们有这可靠的数据，我们就应该根据它找到底。”
“此话怎讲？”爵士问，“你觉得还有什么办法吗？”
“这事很简单，也合逻辑，我亲爱的爱德华。我们回到船上后，将船向东驶去，一直循着这条37度线，如果必要的话，一直走到我们最初的出发点为止。”
“麦克纳布斯，你以为我没有这样想过吗？我不知道想过多少次了！但是那样能找到格兰特船长吗？离开了美洲大陆，岂不是远离了哈利·格兰特亲自指明的地点巴塔哥尼亚了吗？这可是信件上写得清清楚楚的呀！”
“我们已经查明，不列颠尼亚号的失事地点既不在太平洋沿岸，又不在大西洋沿岸，难道我们还想回到潘帕斯去再找一趟不成？”麦克纳布斯反驳道。
哥尼纳凡没有回答。
“这条纬度线是哈利·格兰特自己指出的，我们循着这条线去找他，哪怕希望再渺小，不也应该试一试吗？”
“我并不是说不应该……”哥尼纳凡回答说。
“朋友们，”少校转向大家补充说，“你们赞成我的意见吗？”
“完全赞成。”汤姆·奥斯丁回答说，穆拉第和威尔逊也都点头表示同意。
“朋友们，听我说，”爵士想了一下又说，“你也仔细听着，罗伯特，这件事非同小可。我决意要想尽一切办法找到格兰特船长，这是我已经承担下来的责任，有必要的话，我会用我毕生的精力来完成这件事。格兰特是个好心人，他一直为苏格兰效忠，全体苏格兰人都支持我去援救他。因此，即使找到他的希望再渺茫，我也应该继续找下去，哪怕是循着37度线绕地球一周，我也在所不惜。但是，现在的问题不在于此，而是有没有必要继续在美洲大陆上找下去。”
听了爵士这番话后，在场的人都没有作出回答，讨论陷于沉默中。
“你怎么看？”哥尼纳凡特别问了少校一句。
“我亲爱的爱德华，”麦克纳布斯回答说，“事关重大，简单地用一个‘是’与‘否’来答复你，未免太轻率了，必须认真加以考虑。首先，我想必须弄清楚南纬37度线都经过哪些地方。”
“这要问巴加内尔，他很清楚。”哥尼纳凡说。
“那就先问问他吧。”少校回答说。
可是，那学者此刻早就钻到树顶上去了，看不见他。要找他，必须大声地喊他。
“巴加内尔！巴加内尔！”哥尼纳凡大声喊道。
“什么事？”从半空中传下来一个声音回答说。
“你在哪儿？”
“我在观察台上。”
“你在干嘛呢？”
“在观察一望无际的天边。”
“能下来一会儿吗？”
“找我有事吗？”
“是呀！”
“什么事？”
“想问你一下，37度纬线都经过哪些国家。”
“这个问题太简单了，”巴加内尔回答，“我用不着下去就可以告诉你们。”
“太好了，请讲！”
“听好了，南纬37度线离开美洲后，就穿越大西洋。”
“然后呢？”
“然后到达特里斯坦达库尼亚群岛。”
“接下来呢。”
“接下来，往下两分度的地方，经过好望角。”
“然后呢？”
“就穿过印度洋。”
“接下来呢？”
“掠过阿姆斯特丹群岛中的圣彼得岛。”
“继续往下说。”
“横截澳大利亚的维多利亚省。”
“接着说下去。”
“出了澳大利亚……”
那地理学家这句话刚说了一半就停顿了，是不是他不记得了？
不是，突然间，浓密的枝叶中传出一声大叫。哥尼纳凡和他的朋友们都吓得脸色发白，面面相觑。发生什么事了？是不是那倒霉的巴加内尔摔下来了？威尔逊和穆拉第一跃而起，准备上去营救他。忽然从上面掉下来一条大汉——巴加内尔从一支支树枝上滚落下来。