第二部 第二十一章 焦急的四天（第2/3页）

然而，哥尼纳凡怎么也不听劝说。他紧握着马枪，绕车子周围转来拂去。稍有点声响，便侧着耳倾听，他仿佛看见了自己的部下在那片凶多吉少的黑暗里，被人打得死去活来，甚至还听到了效忠自己的人正在微弱呼救，然而他却束手无策，心像被炙烤着一般难受。麦克纳布斯也没了主意，真担心哥尼纳凡一时糊涂，冲到本·乔伊斯的枪口上去送死。

“爱德华，”少校劝说道，“您得冷静一点，要听劝告。您得为海伦娜夫人，玛丽·格兰特，为所有留在此地的人着想！况且，您知道事发的具体地点吗？您晓得在哪儿可以找到穆拉第吗？说不定他被阻击在两英里路以外呀！究竟是在哪个方向？黑咕隆咚的，您晓得上哪儿找呢？”

正说到这里，忽然传来一声悲惨的呼救声，仿佛回答了少校刚提出的那个问题。

“你听！”哥尼纳凡爵士嚷叫道。

这呼救声与枪声来自同一个方向，还不到四分之一英里远。哥尼纳凡推开少校，朝那条小路奔去。在离车子约300步远，忽然又听到“救命啊！救命啊！”的呼唤声。那凄惨叫声划破黑夜，听起来那么绝望。约翰·蒙格尔斯和少校立即都朝着声音传来的方向奔去。不一会儿，他们看到一个人影，沿着树林的边缘，一走一晃，连滚带爬仓皇地走了过来。

此人正是穆拉第，看样子伤势不轻，似乎已半死不活了。当同伴们将他搀扶起来时，大家感到满手血淋淋的。

雨下得越来越急，风刮得越来越猛，那些枯树枝吹得咕咕直叫。在这暴风骤雨中，哥尼纳凡、少校和约翰·蒙格尔斯把穆拉第抬到了牛车边。

人一抬到，大家都惊醒了。巴加内尔、罗伯特、威尔逊、奥比内都先后跳下了车，海伦娜夫人把自己的车厢也让给了穆拉第。少校忙将那水手的上衣脱了下来。只见他那法兰绒衬衫被血和雨水染得湿淋淋的，血水直往下淌。少校在他的右肋下发现了刀伤。伤口还在不停地朝外冒血，伤者脸色惨白，气息奄奄，看样子是与死神搏斗过一番了。少校还不敢断定是否伤到了致命之处。他先给他用清水洗了一洗，然后在刀口处敷上厚厚一块火绒，再用几层纱布裹扎起来。只见少校技术娴熟，动作灵巧、细致，血终于止住了。

少校让穆拉第斜躺着，左肋在下，给他将头和胸垫得高高的，海伦娜夫人给他喂了几口水。

一刻钟后，原来一动也不动的伤病员，这时眼睛微微地睁开了一半，嘴唇蠕动了几下，仿佛想说什么，但声音微小，几乎听不清。少校贴近耳朵，听到穆拉第喃喃地在说：

“爵士……信……本·乔伊斯……”

少校把穆拉第的话重复了一遍，又望了望同伴们，谁也弄不懂穆拉第此话是什么意思。是的，本·乔伊斯及其同伙拦截这水手的目的何在呢？仅仅是为了阻止他去找邓肯号搬救兵吗？那封信……

哥尼纳凡摸一摸穆拉第的衣袋，写给汤姆·奥斯丁的那封信果然不见了！

一行人整夜处在焦虑不安之中。大家时刻为穆拉第的生命而担忧。他高烧不退，生命垂危。海伦娜夫人和玛丽·格兰特这两名最热诚的护士一直守候在病人身边，精心照料，无微不至。从来没有一个病人像穆拉第受到过如此热情的照顾。

天亮了，雨也停了。天空依然云浪滚滚，地面上撒满了枯树枝。粘土被雨水浸透后，成了一团团乱泥，上车下车都极不方便。不过，牛车已经陷到底了，不会更再往下陷了。

蒙格尔斯、巴加内尔和哥尼纳凡，天一亮就到营地周围去仔细查看。他们沿着那条血迹斑斑的小路寻找，但没有发现本·乔伊斯及其党羽的痕迹。几个人一直走到了昨夜出事的地点，看到两具尸体横在那儿，应该是被穆拉第击毙的。其中一具正是那黑点站钉马蹄铁的铁匠。他那副脸已变了颜色，看上去十分恐怖。

为了谨慎起见，哥尼纳凡没有继续往前搜索，不可跑得太远，大家撤回到营地。哥尼纳凡边走边沉思着，觉得情况比较严峻。

“现在不可能再派人到墨尔本去了。”爵士说道。

“不派去墨尔本是绝对不行的，爵士，”约翰·蒙格尔斯回答，“我的水手没能成功地完成任务，不妨让我去试试。”

“那不行，约翰。200英里路，没有马匹，靠徒步，怎么能行呢！”

是的，穆拉第骑去的马，是旅行队最后的一匹马，它始终没有回来。不知道它是被打死了，还是跑丢了？或是被歹徒抢走了呢？

“无论如何，我们不能再分开了，”哥尼纳凡接着说，“咱们在这里再坚持一两周时间，等到雪河的河水回落下去，然后，慢慢设法走到图福尔德湾去。到图福尔德后，再找一个比较妥善的办法给邓肯号送封信去，叫它来接应我们。”

“也只能这么着了。”巴加内尔说。

“朋友们，”哥尼纳凡又说，“我们千万不要再分开了。决不可单独行动，这一带满目荒凉，强盗猖獗，出没无常，太危险了。但愿上帝保佑我们可怜的水手大难不死，保佑我们大家平平安安。”

哥尼纳凡所言极是，其一，不许任何人单独去冒险；其二，继续在雪河河畔耐心等待，直到河水退落后过河。他们现在离德利盖特还不到35英里，德利盖特是南威尔士省的第一个边境城市，在那里比较容易找到交通工具去图福尔德。到了图福尔德，再发电报到墨尔本去，下令让邓肯号前来接应。

这才是明智的决策，可为期已晚。如果哥尼纳凡不派穆拉第去勒克瑙，也就不会发生这种不幸的事件了，穆拉第自然也不会惨遭毒手！

哥尼纳凡回到牛车边，发现伙伴们脸上愁云渐开，眉舒目展。

“他好些了！他好些了！”罗伯特飞快地跑到哥尼纳凡爵士跟前叫道。

“你是说穆拉第好些了吗？”

“是的！爱德华，”海伦娜夫人回答说，“穆拉第的伤势好转了，少校说他已脱离生命危险了。”

“麦克纳布斯呢？”哥尼纳凡忙问。

“在穆拉第身边呢！那水手有话要跟少校说，还是先不要去打搅他们吧。”

爵士得知穆拉第已经醒一个多小时了，高烧已退。穆拉第神志一清醒，能说话后，首先就找哥尼纳凡爵士，爵士不在，就找少校。麦克纳布斯见他太虚弱，说起话来还没气力，便要他好好休息，避免说话，但穆拉第更是坚持要说，少校只好倾耳细听。

哥尼纳凡走过来时，他们已经谈了好几分钟了，此刻不便去打搅，只好等麦克纳布斯再转达。

没多久，车帘子扒开了，少校下了车，来到支帐篷的那棵胶树脚下。他平时那副冷静的面孔，此刻愁眉不展，心事沉重。他的目光一落到海伦娜夫人和那少女身上，更增添了几分忧伤。