第二部 第二十二章 伊登城（第2/3页）

不料，木筏与岸边陡坡相撞过猛，捆绑木杆的绳子断了，木筏散架了。河水一涌而上，众人连忙抓住河边倒向河水的小树。他们首先将穆拉第和两位女士从水里拉起来，3个人都已半截身子浸泡在水中了。最后，大家总算都脱险了，只是除了少校的马枪外，搬上木筏的大部分食物和武器都随木筏的残骸一起漂走了。

虽然河已经渡过来了，可小旅行队已是一无所有了。这里是维多利亚边境，一遍荒野，离德利盖特还有35英里。这地方除了一些凶悍的强盗和山贼来此活动外，几乎没有什么人居住，遇不上一个移民或当地人。

大家觉得此地不可久留，必须立刻出发。

穆拉第知道自己是一个累赘，不愿拖累大家。他要求单独一人留下，等候从德利盖特派人来接。

哥尼纳凡爵士决不答应。此去德利盖特至少也得要3天，到海岸要走5天。也就是说，最快也要到1月26日才能到达海岸，而邓肯号已于在1月16日就离开墨尔本，反正是来不及了，既然已经迟了，再迟一点也无关紧要。

“不行，我的朋友，绝对不行，”哥尼纳凡爵士说，“我决不让任何一个人拉下。我们可以做个担架，大家轮流抬着你走。”

大家用带叶的按树枝编成了一个担架，不管穆拉第愿意不愿意，硬是把他放了上去。哥尼纳凡爵士第一个抢着抬。他扛起担架的一端，威尔逊扛着另一端，大家随即一齐出发了。

瞧这惨象，是多么狼狈啊！这趟寻访起初是多么顺当，没想到竟以这般不幸而告终！现在的问题不是寻找哈利·格兰特了。哈利并不在这片大陆上，他甚至根本没有到这片大陆上来过，而这片大陆差点儿就要葬送了那些寻访的人们。当这些勇敢的伙伴到达澳大利亚东海岸时，连载他们回国的那只邓肯号游轮也没有了！真惨啦！

大伙儿就这样在沉默与苦痛中度过了一天。

抬担架的人每10分钟轮换一次。天气闷热，路难行。在这样热的天气里，抬着人走更是苦不堪言，但穆拉第的旅伴们没有一人叫苦。

走了5英里路后，天就黑了。一行人只好在一丛胶树底下露宿，并把从木筏上抢救来的一点食物分给大家充饥。此时少校的马枪也根本排不上用场，明天吃什么还没有着落。夜宿的条件很糟糕，偏偏又下起雨来。好歹熬到了天明，旅行队又出发了。少校连放一枪的机会也没有。这地方比沙漠还荒凉，不见任何禽兽的踪影！

罗伯特运气不错，找到一个大鸨巢，窠里有十几只大蛋。奥比内用热灰煨熟后，又在洼地里挖了一些马齿苋，22日的早餐就这样解决了。

这段路陡峭泥泞，遍地长满了荆棘。尤其是滨刺草，刺棱棱的，土分可怕，澳洲人管这种草叫“豪猪刺”。行人的衣服都撕破了，腿上还被扎得血淋淋的。然而，两位坚强的女士却没叫一声苦，跟着队伍勇往直前，给其他旅伴做出了很好的榜样，一句简单的问候、一个温柔的眼神就是她们彼此最有力量的鼓励。

傍晚，一行人在布拉布拉山山脚下的云卡拉河畔歇息了。幸亏麦克纳布斯少校打到一只大老鼠，晚餐才得以解决。这种老鼠叫作“刺巢鼠”，是野味中的极品，肉嫩味香。这种刺巢鼠差不多有羊那么大，它的名声一定比羊大。奥比内把它烤熟了，但肉量毕竟有限，连骨头碴也吃光了。

23日，众人更加疲惫，但意志不减，坚持上路。绕过山脚后，眼前是一大片漫漫草场，草长得如鲸须，盘根错节，宛如一片箭林。必须用斧砍，火烧，才能通过。

这天早上的早餐就成问题了，大家不得不空着肚子走，路上硅石成堆，四处一片贫瘠，加之天气闷热，一行人一小时还走得不到半英里路。要是像这样没吃没喝的，一天走到晚，恐怕大家都会倒在路上爬不起来。

天不绝人，没有过不去的坎儿。正在这饥渴难耐之时，他们来到了一片灌木丛中。这是一种膜苞石头花(1)，成珊瑚状，结有荚果，果内水分丰富。众人喝了个痛快，精神恢复了许多。

至于吃的，就像土著人那样，他们找到了在没有虫、蛇、鸟兽吃的情况下所赖以维持生命的一种东西。巴加内尔在一条干河沟里发现了一种植物，他曾在地理学会的同事面前提到过。这种植物名叫“纳豆”，叶子像苜蓿，开隐花，叶下长有芽胞，大小如扁豆。用块石头轧碎后，就成了粉状，可制成粗糙的面包食用。以前柏克和金格在内陆的荒野里就是靠这种纳豆维持生命。这里遍地是这种纳豆，因此，奥比内弄了许多芽胞贮存起来，往后几天就不愁饿肚子了。

第二天，24日，穆拉第的伤口基本愈合，可以不用别人搀扶自己走一段路了。再走10来英里路就是德利盖特，当晚就在新南威尔士省边界露宿了，此处正位于东经149度。

夜里，淫雨霏霏，一连下了好几个钟头，大家浑身淋透了。突然，约翰·蒙格尔斯发现了伐木人留下的一幢破棚屋，可以避避雨。这棚屋是用树枝和茅草搭成的，一行人便钻进去歇息。威尔逊想生火烤纳豆面包，于是就去拾了些干树枝，不巧，这些干树枝怎么也烧不着，原来这树枝中含着大量的矾质，根本点不着。这就是巴加内尔曾说过的那种不能燃烧的木头。因此，烧不着火，自然也吃不上面包，烤不了衣服，大家只好裹着湿淋淋的衣服睡觉。笑翠鸟(2)在高高的树枝上叽叽地笑，仿佛是在讥笑这帮不幸的人儿。

岂止不幸，哥尼纳凡一行简直是倒霉透顶了。两位女士虽然装作雄赳赳的样子，但她们的体力已渐渐耗尽，已迈不开步子了，只是连拖带爬地前行。

第二天，天刚朦朦亮，一行人就出发了。11点到了卫斯理镇，从那里可以望见德利盖特，距图福尔德就只有50英里了。

在德利盖特镇上，很快就找到了交通工具。再过24小时，哥尼纳凡一行就可以赶到图福尔德了。这里离海岸不远，哥尼纳凡心中燃起了希望。如果邓肯号稍晚一点，他也许还能抢在邓肯号之前赶到海湾。

中午，大家美美地饱吃一顿饭后，便搭上了一辆由五匹壮马拉的大型邮车驶出了德利盖特镇。车夫们听说会多给些小费，便一个劲儿地策马飞奔。公路保养得十分好，路很平坦。每10英里就有一个驿站，每个驿站顶多停留两分钟。车夫的心中似乎与哥尼纳凡一样也燃烧着那团热火。他们以每小时6英里的速度奔驰了一下午和一晚上，很快就抵达了目的地。

第二天，旭日东升，海涛声已隐约可闻，预计离大洋不远了。邮车需要绕过海湾才能到达37度线上的海岸，即汤姆·奥斯丁应当把船开来接应他们的地方。