第147章

张明奴的计划落了空, 本以为要迎来报复，岂料等了又等，此事却没了后续。他暂时放松警惕, 殊不知危险正悄然向张家袭近。

千秋宴后, 皇后便带着“病重”的九皇子前往行宫休养，朝中支持四皇子的臣子们趁此时机, 纷纷上折，请求圣上立四皇子为储。

为此, 承宣帝心烦意乱，将领头的那几名官员痛骂狠批了一番。但夜深人静时, 他坐在御书房, 看着铺在桌案上的传位诏书，神态疲惫, 如瞬间老了十岁。

他往后靠坐, 闭眼揉按眉间，“元齐，将东西拿下去烧了吧。”

元齐劝道：“皇上，您不如再等等，兴许过几日, 娘娘那边就有好消息了。”

承宣帝冷笑一声, “朕能等，朕的那帮大臣却等不起，日□□着朕立太子。”

元齐道：“您是一国之君, 凡事自由您说了算。”

“话虽如此, 元齐啊, 朕却不能孤行己见。”承宣帝道：“朕懂他们的顾虑, 朕今年已四十有二, 迟迟未立储君，若有一日朕突然出事，偌大的江山该如之奈何？”

元齐忙道：“皇上福泽深厚，身强体健，必能长命百岁！”

“人老了就该服老。”承宣帝长吁短叹，喝了口热茶，“小九是朕与皇后的孩子，理应是下一任国君，但他年岁尚幼，禄无常家，朕不得不重新考虑。朕问你，你觉得四皇子能否担起重任？”

元齐中规中矩地道：“四皇子承圣上之仁德，兼有勇义，亦是人中龙凤。”

承宣帝睨他一眼，“老家伙，只会说些奉承话。”

元齐笑道：“奴才说得都是实话，句句出自肺腑。”

承宣帝不以为然，对于四子鸿业，他心中自有定夺。观他在禹州洪灾、方口私盐案中的所作所为，白玉虽有瑕，但精雕细琢后，未尝不可成器。

眼看承宣帝陷入沉思，没再提烧圣旨的事，元齐会意，无声地带上门离开。

*

与此同时，崔慕礼身处郊外私宅，藏在地底下的一间刑讯室中。

不远处的铁椅上，正坐着一名被五花大绑的中年男子，他形如枯槁，精神恍恍惚惚，几近崩溃边缘。

他已经连续六日没睡过觉，只要一闭上眼，便立刻有人在耳边敲锣打鼓，眼前会点上明亮如昼的烛火。

他的脑子乱成一锅粥，差点忘了自己姓甚名谁，唯一想得便是睡觉，睡觉，睡觉！

他赤红着双目，望向门口站立的俊雅男子，问：“我若帮你到御前作证，你可能让圣上饶我性命？”

崔慕礼道：“不能。”

“……”

“苏学真，你助纣为虐，与张贤宗、李泓业一起传播疫病，害死了一百八十九名无辜百姓，此等恶毒行径，怎敢奢求活命？”

“人是张贤宗害死的，跟我没半点关系！”苏学真狡辩：“他主动找到我，问我索要在凤凰城地动时遗留下来的疫病衣物，但我明明给了他能治病的疫汤药方！”

“可笑至极。”崔慕礼道：“你身为大夫，明知疫病种类千奇百怪，即便是同一个感染源头，亦能分化为好几种病症，更何况是你精心培育后的毒种？我看你是见钱眼开，视人命如草芥。”

苏学真自知理亏，声音逐渐变弱，“我，我怎料得到后果会那么严重？禹州爆发疫病后，我本想去当地帮忙，可张贤宗派了人来杀我，我没其他法子，只得跑了再说。”

意思就是，他还是心善的呗？

崔慕礼眸光冷然，“苏学真，你可知一百八十九名百姓的尸体有多少？他们能堆积如山高，能平铺似海阔，恶臭弥天，触目惊心。”

苏学真的牙齿不住打颤，他在十年前的凤凰城地动中曾亲眼目睹类似的场景，但那是天灾人祸，与他没有干系。但禹州疫病由他一手送出的“疫物”而起，并且是他这么多年来，在无数小动物身上痴迷研究后的心血。

他耳畔仿佛听到鬼魂们凄厉的哭喊声，一个个的都在要他血偿血偿。

“不是我，不是我，是张贤宗跟四皇子！”苏学真癫狂地道：“你们去找张贤宗和四皇子！”

“这些话，你该到圣上面前说。”

“但我不想死！”苏学真喊着：“我才三十岁，我还没传宗接代，我不想死！”

“你不想死，那便得有人替你去死。”崔慕礼问：“就用你苏家人的性命，你以为如何？”

苏学真瞪圆了眼，“我苏家上下共有六十多口人，你身为朝廷命官，怎能草菅人命？”

崔慕礼淡道：“比起那一百八十九命百姓，你苏家人的性命着实不值得一提。我已将你的父母兄弟接到了京城，明日起，每隔两天，我便在你面前放血杀一人。杀完这批，再接下一批，直到杀完你所有亲眷。”‘

苏学真看出他没在说笑，内心追悔莫及，声泪俱下地道：“崔大人，我答应你，指正张贤宗和四皇子……”

*

崔慕礼带着搜集到的罪证，及关键证人苏学真，一状告到了承宣帝面前。

承宣帝的心情已不能用愕然或愤怒来形容，四子虽非皇后所出，但仍是他引以为傲的儿子。尤其他在禹州洪灾及疫病中的表现，可圈可点，深得人心。

但此时崔慕礼告诉他，禹州疫病乃张贤宗与鸿业刻意为之，那在疫情中逝去的一百多条人命，均是死于他们得一望十的贪婪中。事后他们还不知悔改，残忍灭了裘昭满门！

承宣帝反复检阅案卷，又一遍遍追问苏学真当时的细节。窗外夜色静谧，御书房更是落针可闻。

苏学真跪趴在地上，汗流浃背，连呼吸都小心翼翼。

崔慕礼站在一旁，轻敛长眸，恭默守静。

承宣帝不断摩挲着桌案上的瑞兽镇纸，眸中似有风暴席卷。良久之后，他大笑出声，道：“朕之四子，急功好利，失仁失德。是朕教导无方，害了那一百三十八名百姓。”

崔慕礼道：“依臣之见，四皇子本性纯良，此番行径皆因受人蛊惑，才会误入歧途，犯下错事。”

承宣帝起身，走到窗前负手而立，望着巍峨华丽的宫殿，语气冰冷中透着坚毅，“皇子犯法，与庶民同罪。传朕的旨意下去，命刑部尚书罗必禹前往四皇子府，将四皇子拘进宫内受审。”

崔慕礼跪倒，“微臣遵旨。”

“崔卿，朕再命你与锦衣卫指挥史尤和硕、兵部尚书蔡霄领兵查抄左相府，缉捕罪臣张贤宗，及其所有亲眷归案。”

崔慕礼拱手一拜，朗声道：“微臣领命，吾皇万岁万岁万万岁！”

*

更阑人静时，左相府大门被人粗鲁地拍响。

守门的护卫睡眼松懈，老大不乐意地开了门，却被眼前的场景吓呆在原地。

只见门口挤满了密密麻麻的官兵，他们手持火把，火光绵延如龙，将整条长街点得亮若白昼。