第79章 回程

◎袁、袁郎？◎

“你别多心， 陛下不曾为难我。”

秦衔一听就知秋芜在替他担心，连忙笑着摇头，“只是说了些接下来的安排。”

秋芜的神情慢慢放松下来， 安静地听着。

“阿芜， 这次圣驾亲自至凉州督战，我为主将，圣驾回京时， 必得跟随入朝。而接下来， 恐怕就要留在京城，调任至兵部， 不再回凉州了。”

“什么？”秋芜惊愕地瞪大眼睛，疑心自己听错了， “竟然这么快！”

寻常官员到地方就任， 少则三五年，多则十几二十年，甚至大半的人，这辈子都会留在外， 再不离开。尽管秦衔被元穆安寄予厚望，迟早要离开凉州，却没想到会这么快。

“是啊，我亦有所顾虑， 遂斗胆问过陛下， 是否因你之故， 方这般急着将我调入京中。”

“陛下如何说？”秋芜问得有些快。

秦衔没有隐瞒， 将元穆安昨日的话一一告诉她， 又说起让他回来劝说的事。

“我没有答应陛下回来劝你妥协， 只是代为传达。阿芜， 陛下说，若你愿意，他会以正妻之礼迎娶你，皇后之位亦是你的。”

秋芜呆了呆，看了秦衔两眼，仿佛在辨认他是否在开玩笑，好半晌才道：“他当真这样说？”

“千真万确。”秦衔点头，“阿芜，我听他们说，他在咱们府里住了段日子，你还曾在雪天将他关在门外？”

秋芜默默低下头，惭愧道：“那日是我冲动了。”

当时心情复杂，冲动之下，方会如此。也不知是不是因为先前在兴庆宫中时，一直带着点破罐破摔的态度，对他就再不像最初那样敬畏，又或者是仗着在凉州，在都尉府，没人知晓他的身份，更没人指责她的所作所为，方在不知不觉中肆意了一点。

横竖是他自己要来、自己要留下的。

只是，事后，她仍旧有些后怕。

以元穆安的性子，若是在从前，她这样不识好歹，他只怕早已恼羞成怒，再不愿理会她，甚至干脆降罪处置她。

可他偏偏一直忍着。

她明明看起来对他的刻意忍耐并未察觉，可潜意识里又似乎一直在利用这一点。

尽管她只是想让元穆安也感受一番当初她在宫里时的处境，也盼他顾着自己的面子，知难而退，但若真的惹恼他，遭殃的只会是她和哥哥。

“唉，他——”秦衔叹了口气，道，“罢了，我并非怪你，只是想说，哥哥亦是男子，知晓陛下愿意为你一点点改变意味着什么。我并非让你妥协，只是想告诉你，也许，现在的陛下的确与过去有些不同了，你不必再有那么多顾虑。若仍有情，则无需犹豫；若无情，亦无需害怕。有哥哥在，自会护你周全。”

哥哥语重心长的肺腑之言让秋芜感到既安心，又酸楚。

“我明白的。”她捧起碗喝了一大口热羹，接着抬起有点泛红的眼眶，嗔怪地看着秦衔，“哥哥，这一年里，你一直在为我操心，可别耽误了你自己的终身大事……”

秦衔年纪已然不小，但这些年来一心扑在读书、研习兵法等事上，至今未见他身边有过哪家娘子。

他年轻有为，去岁第一次到京城时，就有看中他，想要挑他为婿的朝臣，只是那时他逗留的时日短，又只是初出茅庐，众人多持观望态度。

到了凉州，充分展露才能后，更是有好几位当地官员有意将家中女儿许配给他。

秋芜甚至听说，附近有一位游牧部落的首领女儿也被他的风姿折服，扬言要嫁给他，后来也不知怎的，渐渐就没了消息。

秦衔没料到话题忽然转移到自己的身上，向来稳重内敛的俊脸上闪过一阵羞赧的红晕，含糊地应了一句，不再多言。

接下来的几日，秦衔除了往返于各处驻军的军营之间，就是在州府府衙召了几位将领，与刺史等人商议接下来的布防。

如此，七八日过去，终于传来圣驾即将启程回京的消息。

秦衔身为功臣之首，自然要跟随左右。

除几位职衔较高的将领外，他还亲自挑选了几位在此次战事中一马当先、冲锋陷阵的普通军士随他一起入京。

因这一次去后，恐怕不会再回来，秋芜思来想去，还是选择收拾行李，跟着秦衔一起走。

家里的七名下人，有三个已没了家人，卖身给都尉府，便跟着他们一道走，剩下的四名则选择留下来。

因都是想着挣一份月银补贴家用的平民百姓，秋芜便将他们留给了七娘。

七娘已然再嫁，自然跟着陈大威。

陈大威如今已不再是秦衔身边的普通侍卫，而是成了凉州守军中的一位军曹，将来也会长久地留在这儿。

夫妇两个，一个是秦衔的手下，一个是秋芜的挚友，都十分舍不得兄妹二人的离开。

尤其是七娘，听娇娇说，她阿娘有两个晚上说着话就莫名地掉了眼泪。

七娘是性情中人，从来不愿掩饰自己的情绪，眼看被女儿戳穿了故作潇洒坚强的面具，索性不再伪装，大大方方抱着秋芜哭了好一会儿。

待哭完了，一抹脸，顶着一双红彤彤肿如核桃的眼眸，又恢复成平日爽朗的样子，一面拍拍秋芜的肩，一面说，定会替她继续打理椿萱院与先前买下的田地。

临行前几日，椿萱院的孩子们跟着他们的母亲一同登门向秋芜致谢、道别。

有两位擅做胡饼等干粮的娘子替她备下了整整一大筐已晒干、撒了芝麻和各色干果的干粮，让她和秦衔在路上吃。

还有几位娘子则从家中带了自己亲手缝制的皮毛围脖、裘衣等衣物过来。样式虽简朴，御寒的效果却极佳。

几个大大小小的孩子们则围着她排成两队，仰着一张张可爱生动的面庞，扯着嗓门背了一段《千字文》。

一字一句，都是秋芜亲自教的，就连年纪最小、学得最慢的三个孩子，也磕磕绊绊跟着其他人完整地背了下来。

秋芜既欣慰，又不舍，遂将自己在凉州的这一年里从各处购来的书卷留在椿萱院，盼着他们将来能用得上。

送他们回去的时候，两个曾受过元穆安指点的小郎君悄悄拉住秋芜，分别将自己做的一柄小木剑和一杆小木枪塞给她。

“娘子，这是我们送给袁先生的，原本想亲手送给先生，可是后来就再也见不到先生了。”

“娘子，你还能不能见到袁先生，替我们将这些转交给先生？”

两张巴巴的小脸蛋被冬日的风霜吹得红扑扑，黑漆漆的眼里亦闪着期盼的光芒，看得秋芜心软不已，一句拒绝的话也说不出口，只能轻轻点头，道：“袁先生以后恐怕不能来看你们了，我尽力替你们将这片心意交给他，好不好？”