中部 时间的绣帷 A TAPESTRY OF TIME CHAPTER 83

尼泊尔

伊麻孺僧院

凯特觉得远处的嗡嗡声——在搜索他们的“蜜蜂”的声音——越来越响了，但她对这声音不理不睬。大卫也没说什么。

他们一起坐在俯瞰山谷的壁龛里，凯特一直在读日记，当中只停下来提前吃了顿午餐，顺便给大卫服抗生素。

1917年8月10日

我浏览着当铺里的玻璃柜台，而店主在看着我，眼神仿佛一只蹲在树上的猛禽。柜台里满是戒指，闪耀光彩，美丽动人。我本以为这里大概会有三四个戒指供我挑选，那挑起来会很简单。现在该怎么办？

“一个年轻人在选购一个订婚戒指，没什么比这更能温暖我的心灵了。尤其是在如今这种黑暗年代。”店主站到了我对面的柜台后方，露出一个骄傲而感伤的笑容。我压根儿都没听到他从房间那头走来的脚步声。他一定是像个夜里的飞贼一样悄悄移动过来的。

“是的，我……我没想到这里会有这么多。”我继续掠过柜台，期待有什么能让我眼前一亮的东西。

“店里有很多戒指，因为直布罗陀这里现在有很多寡妇。联合王国已经打了快四年的仗了。那些可怜的女人，战争让她们失去了丈夫，没有生活来源。她们为了买得起面包，卖掉了她们的戒指。肚里的面包比指上的宝石或是心中的回忆更珍贵啊。我们用打折价买下戒指。”他把手伸进玻璃柜台里，抽出一个铺着天鹅绒的展示架，上面是最大的一批戒指。他把架子放在玻璃柜台顶上离我只有几英寸的地方，手掌在戒指上铺开，仿佛他准备要表演魔术戏法。“但是她们的不幸可以成为你的幸运，我的朋友。看看这价钱，你会吃惊的。”

我不知不觉往后退了一步。我看看那些戒指，又看看那个人，他露出一个贪婪的笑容，朝戒指比画着，“没事的，你可以摸摸看——”

我好像梦游般不知不觉地走出店门，回到了直布罗陀的大街上。我快步行走，用我那一条半还有用的腿所能达到的速度。我不知道为什么，但我离开了中心商业区，朝着直布罗陀巨岩走去。一路上，我横穿过直布罗陀，走出了西区，这城市里面对着直布罗陀湾的现代化新区。我走进巨岩东面的老村镇，那儿连着卡他林港，面朝地中海。

我又走了一会儿，边走边想，我的腿疼得要命。我没带药，我没想到会走这么久。我带上的只有500美元，从我现在存起来的接近11000美元中分出来的。

我在该花多少钱买戒指的问题上纠结了很久。我考虑过花更多的钱，最多可能1000美元，但是有两个因素让我相信不该那样。第一是我需要资金开始新生活，11000美元大概也还不够，但是我会找到办法的。我肯定不会接受伊麻里的工作，那么手头这些就是我的全部启动资金了。第二个原因更重要，我不认为海伦娜会想要那么贵的戒指。她会高兴地笑着接受华丽的戒指，但她其实并不想要。她生长的世界里，精致的首饰、丝绸的衣服、高大的豪宅都跟一杯水一样平常。我相信这些东西对她来说已经失去了吸引力。她渴望的是真实的东西，真实的人。我们总是在寻找我们孩提时代被剥夺的东西，被过度保护的孩子们会鲁莽冲动，吃不饱饭的孩子们会雄心勃勃。而有些孩子，像海伦娜这样，生来就是特权阶级，从不缺少任何东西，被脱离现实世界生活的人们包围。那些人每天夜里喝着白兰地，八卦着这一家的儿子们，那一家的女儿们……有时候这些孩子会单纯地只想看看现实世界，生活在其中，改变自我，建立真真切切的人际关系，让他们的生活有意义。

我前方是直布罗陀巨岩下的街道尽头。我需要找一个地方坐会儿，让我的腿休息一下。我停下来，环顾四周。在白色巨岩的阴影里的街道右边，耸立着一间小天主教堂。教堂的拱形木门开着，一个中年牧师从里面走了出来，踏入直布罗陀的酷热阳光中。他一言不发，只朝幽暗的教堂入口伸出一只手。我登上台阶，走进了这间小教堂。

光线从彩色玻璃的窗户里洒落进来。这是间美丽的教堂，有黑色的木梁，墙上到处都是美妙得惊人的壁画。

“欢迎来到痛苦圣母教堂，我的孩子，”神父边关上沉重的木门边说道，“你是来做忏悔的吗？”

我本想转身离开，但教堂的美吸引住了我，让我反而朝着更深处走去。

“唔，不，神父。”我心不在焉地说。

“你在寻找什么？”他跟在我后面，双手互握在身前，状如马镫。

“寻找？没什么，要说的话，我之前在市场想买个戒指，然后……”

“你来这里真是太聪明了。我们如今身处艰难时代，我们的教区多年来都很富裕。我们从离开人世的教区居民们那里获得了很多遗赠：农场，艺术品，首饰。最近几年收到了很多戒指。”他领着我走出会堂，走进一间狭小的屋子，里面放着一张桌子，还有许多皮革封面的大书，堆满了从地板上直到天花板下的书架，“教会保存着这些东西，有机会的话就卖掉，用卖得的钱财资助那些活着的人。”

我点点头，不太清楚自己该说什么，“我在找……找点特别的东西。”

神父皱起眉头，在桌边坐下，“我恐怕我们的收藏都是你在别处找不到的。”

“我想要的不是收藏……是……有故事的戒指。”

“每个戒指背后都有一段故事，我的孩子。”

“那么……要有个快乐结局的。”

坐在椅子里的神父往后一靠，“如今这个黑暗时代，要有个快乐结局很难啊。不过……我也许知道这么一个，跟我讲讲那位会收到戒指的幸运女孩吧。”

“她救了我的性命。”回答这个问题让我感到尴尬，我只能从这话说起。

“你在这场战争中受了伤。”

“是的。”我一瘸一拐的姿势很难看不出来，“但，不止于此，她改变了我。”这样简单的概括她为我所做的一切简直是可耻的，对不起这个让我对生活重燃希望的女人。但神父仅仅点点头。

“有一对可爱的夫妻几年前退休，来到这里定居。妻子曾在南非做援助工作者。你去过南非吗？”

“没有。”

“不奇怪。近年以前谁都不会对那里感兴趣。开始的时候，大约1650年前后，那儿只有通往东方的贸易航线上的一个提供酒水的小镇。荷兰东印度公司建立了开普敦，作为好望角航线的中转站。它是由奴隶们建成的，来自印度尼西亚、马达加斯加和印度的奴隶们。南非之后一直都是如此，一个海上贸易中转站，一直到19世纪他们发现金矿和钻石前。然后那个地方就变成了人间地狱。荷兰人几个世纪来在边境冲突中屠杀了许多非洲当地人，但这时开始，英国人去了那里，带去了现代战争。只有欧洲国家才能打的那种战争，不过我觉得你知道这个的。大规模的死伤、饥荒、疫病，还有集中营。