第二十章

一行五人缓慢地走在荒芜的土地上。这一小片是单调的灰色,那一小片是单调的褐色,余下的则根本没法让人提起兴趣多看一眼。整片土地就像一块干涸的沼泽,寸草不生,上面覆盖着足有一英寸厚的灰。气温很低。

赞福德显然对这样的景象感到很沮丧。他脱离了队伍,独自一人大步朝前走去,很快便消失在一个凸起的土丘背后。

迎面吹来的风刺痛了阿瑟的眼睛和耳朵,带着腐臭味的稀薄空气箍紧了他的喉咙。然而,受刺激最深的却是他的精神。

“真是不可思议……”他说,声音传进自己的耳朵,他自己都觉得有点儿别扭。空气太稀薄,声音传播效果很差。

“叫我说,真是个荒凉的洞窟。”福特说,“猫屎也比这儿有趣得多。”他满腹怨气。在整个银河系的所有的星系里的所有的行星中间——许多都狂野而奇异,沸腾着生命的喧嚣——难道他只能待在这样一个地方,而且还是在刚刚结束了15年被抛弃的生活之后?这里甚至连个热狗都没有!他弯下腰,翻开一块冰冷的泥土,但是下面却没有任何值得跨越几千光年的遥远路程来看一眼的东西。

“不对,”阿瑟坚持说,“你不明白。这毕竟是我第一次站在另一颗行星的表面上……另一个完全陌生的世界……虽然这里状况太糟糕了,让人有点儿遗憾。”

崔莉恩缩紧身子,颤抖着,皱起眉头。她可以发誓,自己的眼角瞟见了什么东西在移动。但当她朝那个方向望去时,看见的却只有静静停在那儿的飞船,离他们大约100码。

几秒钟后,她才稍微安心了一点儿。因为赞福德站在土丘的顶端向他们招手,要他们过去。

他看上去很兴奋,但由于这里稀薄的空气和呼啸的风,听不清楚他在喊些什么。

当他们接近这块高地的边缘时,才发现它基本上是圆形的——是一座大约150码宽的环形山。环形山的外侧斜坡上分布着一些黑色和红色的块状物。他们停下来,观察了一会儿。块状物是湿的,还有弹性。

突然间,他们恐怖地意识到这些实际上是新鲜的鲸鱼肉。

在环形山顶端,他们见到了赞福德。

“瞧。”他指着坑底说。

中心处躺着一具已经炸裂的抹香鲸的尸体,它甚至还没来得及学会为自己的命运悲哀。沉默最后被崔莉恩喉头的一阵轻微的痉挛打破了。

“我认为试着去埋葬它没有什么意义。”阿瑟喃喃地说,但立刻就恨不得自己没有说过这句话。

“来吧。”赞福德说,一边朝坑底走下去。

“什么,下去?”崔莉恩很不情愿地说。

“是的。”赞福德说,“来吧,我有一些东西要给你们看。”

“我们已经看见了。”崔莉恩说。

“不是这个,”赞福德说,“另外的东西。来吧。”

可大家仍然犹豫不决。

“来吧,”赞福德坚持道,“我已经找到了一条进去的通道。”

“进去?”阿瑟不安地问。

“进入这颗行星的!一条地下通道,鲸鱼的撞击把它震开了,我们现在就可以进去。我们将进入一个500万年以来从没有人打扰过的世界,进入时间本身的深处……”

马文又开始讽刺地哼哼起来。

赞福德敲了他一下,他这才闭上嘴巴。

他们全都恶心地战栗着,跟在赞福德身后下到环形山的坑底,尽量不去看那只不幸的家伙。

“生活,”马文悲哀地说,“厌恶它或者忽略它,总之不可能喜欢它。”

地面在鲸鱼撞击的地方凹陷下去,露出一个走廊和通道的网络,大部分已经被落进去的碎石和鲸鱼内脏堵塞住了。赞福德必须清理出一条路,才能进入其中任何一条通道。不过马文干起这个来要快得多。阴冷潮湿的空气从入口处吹出来。赞福德用电筒朝里面照照,一片积满尘土的黑暗,什么都看不见。

“根据传说,”他说,“曼格拉斯人大部分的时间都在地下度过。”

“为什么?”阿瑟问,“星球表面已经被污染得太严重?人口过剩?”

“不,我想不是的。”赞福德说,“我认为他们只是不太喜欢地面。”

“你确信你知道自己在干些什么吗?”崔莉恩说,不安地望着前面的一片黑暗,“我们已经被攻击过一次了,这你可别忘了。”

“你瞧,宝贝儿,我向你保证,目前这颗星球上的总人口数就是零加上我们四个。来吧,我们进去。嗯,嘿,地球人……”

“我有名字,叫阿瑟。”阿瑟说。

“哦,是的,你带着这个机器人把守这边的通道出口,行吗?”

“把守?”阿瑟问,“守什么?你刚才还说这里没有其他人啊。”

“是的,嗯,只是为了安全,行了吧?”赞福德说。

“谁的安全?你的还是我的?”

“好伙计。得了,我们走吧。”

赞福德钻进通道,后面跟着崔莉恩和福特。

“好吧,我希望你们全都倒霉。”阿瑟抱怨道。

“别担心,”马文附和说,“他们会的。”

只几秒钟,他们便从阿瑟的视线里消失了。

阿瑟恼怒地绕着圈跺脚,后来才发现鲸鱼的这块墓地并不是跺脚的好地方。

马文恨恨地盯着他看了一会儿,然后转过身去。

赞福德在通道内飞快地向前走,其实他也很紧张,只不过是通过果敢地大步前行掩饰而已。他用手中的电筒四下照着。周围的墙上贴着深色瓷砖,摸上去冰凉,空气中弥漫着浓重的腐臭味。

“瞧这里,我怎么告诉你们来着?”他说,“这是一个曾经有人居住过的星球。曼格拉斯。”他说着,一边走过布满碎片和废墟的铺着瓷砖的地板。

崔莉恩不可避免地想起了伦敦的地铁,虽然它远没有这里这么肮脏。

每隔一段距离,墙上的瓷砖就让位于一大片马赛克——浅颜色,构成简单的棱角图案。崔莉恩停下来研究其中的一片,但是什么名堂都没看出来。于是她招呼了赞福德一声。

“嘿,你知道这些奇怪的符号是什么意思吗?”

“我想它们只是某种奇怪的符号。”赞福德说,甚至没有回过头来看一眼。

崔莉恩耸了耸肩,快步跟上他。

通道左右两侧不时会出现一些通往小房间的门,福特发现里面满是被遗弃的电脑设备。他把赞福德拖进其中一间,想仔细看一看。崔莉恩跟在后面。

“你瞧,”福特说,“你推测这里就是曼格拉斯……”

“是啊,”赞福德说,“那个录音我们不都听到了吗?”

“是的,所以我才接受了这个推断——只是在当时。可你几乎从没说过你在偌大一个银河系中是如何找到它的。不会仅仅依靠星际地图吧,这是肯定的。”