九、一堂天文课（第2/3页）

那该多好玩儿。继来拍着手说。

继恩不动声色地说：好玩？我们地球就得化为蒸气，一点渣儿都不会剩下了。

哟，多可怕！那么，参宿四呢？

没有那么亮，只等于两千八百个太阳。亚兵回答道。

那也够瞧的了。

但是参宿四却非常大。它的直径等于三百六十个太阳那么大。

那么，继来沉吟道。如果它来代替我们的太阳，我们地球上的天空，怎么摆得下呢？

亚兵微微笑了一下。哦，如果它来代替我们的太阳，那末，地球还在它肚子里呢！

继来沉默了一会儿，又问道：你还是告诉我，现在除了太阳，哪颗恒星离我们最近吧！

亚兵指着左舷外面一颗很亮的星，说：看见吗？这叫南门二。它是由两颗星组成的天文学上叫做双星。不过这对双星离得太近，我们肉眼分不开来，过些时装好望远镜，你就看得清了。它们旁边还有一颗小星星，这会儿看不见。它是已知离太阳系最近的一颗星。所以叫做比邻星

多远？继来焦急地问。

亚兵思忖了一小会儿。我们东方号要是正对着它，路上得飞三十二年。

但是我们并不朝着比邻星飞，是不是？继来继续说。在我们前面，将会遇到什么星呢？

亚兵把双手一摊。这我在书上还没有读到。你看，我们东方号正前方，不就是最亮的一段银河？那是人马座，银河在这儿分成了两支

就象河流的支流一样吗，继来又问。

样子象。可是银河当然不是什么河流

我以前读到过一本书，继来眨着眼睛。说银河就是天上的河流，而且是通着我们中国的汉水的，说是有人乘船沿汉水上溯，一直驶到银河去了！她说罢咯咯笑起来。

神话，只不过是神话罢了。亚兵也不禁微笑道。继来的愉快心清感染了他。银河是许多星星，因为太密集了，星光连成一片

为什么星星要密集成一条带子呢，请问？继来不笑了，认真地说。

不是一条带子，而是一个圆环。你看，首尾相连这正是我们宇航员的优越性。在地球上，任何时候都只能看到半个天空，因此银河也只能看到地平线上的一段，看不出它是一个首尾相逢的圆环

圆环也罢，你还没有回答我的问题呢，为什么星星挤在一起？

亚兵想了想，摘下他自己手腕上的表，比划着：其实，银河里的星星，根本不挤在一起，两颗星之间的距离，至少跟太阳同比邻星的距离一样。不过因为银河系里的恒星非常多，看起来显得密集。它大约有一千五百亿颗恒星呐。它们大体上就组成这手表一样的形状：圆圆的，扁扁的。我们呢，就在里面，而且不在中心，大致相当于17ZUAN这几个字的位置上吧。现在你假想一下，你把身子缩小到象一粒灰尘，粘在这个Z字母上

我怎么能够缩得那么小明？继来顽皮地问。

那是想象，想象中缩小。亚兵快活地说。现在你看这手表，往上看，只有一个表蒙，往下看，只有一个表身，都比较薄，但是往四周看，却离边沿很远

我明白了！继来急切地说。我们看到的银河是银河系的四周边缘，因此星星显得很多。

好聪明的姑娘！亚兵赞叹道。

继来有些脸红。她急急忙忙问道：银河系的范围有多大呢？

亚兵在手表上指点着：从这端到那端，大约是八万光年。我们的东方号大约要飞六十万年吧。

我的天！继来惊呼起来。

继恩也很感兴趣地听着。这时他开口了：

那么，银河为什么要分茬呢？

星际空间除了恒星，还有大团大团极其稀薄的气体，叫做暗星云。正好有一团暗星云在我们前面，挡住了银河系的中心，我们看来，仿佛这地方没有星星了

那是说，如果没有这块暗星云

我们就会看到银河系的核心！亚兵得意地说。

那将是一个极其光辉灿烂的星团！

继恩仍然不放松地追问：你能不能够告诉我们，前面我们碰到第一颗恒星，还有多远？

这亚兵又结巴了。这可说不上。不过，肯定比比邻星远它至少要在这一大团暗星云后面呢！

这当中就什么也没有？继来急忙问，她被这遥远的旅程吓住了。

什么都没有。亚兵说完，又赶忙修正道。至多有个把石头、冰块或些微尘埃当它们靠近太阳的时候，会产生气体的尾巴，我们在地球上就叫它做扫帚星。或者还有点原子、电子，这种那种射线

继来沉默了一会儿，慢慢说：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。屈原这两句诗不正是写的我们今天的生活吗？

这两句诗引起了三人的共鸣，大家都不说话了。

过了一会儿，继恩诚恳地说：亚兵，你的天文学学得很好，你一定会成为一个优秀的天文学家的。你享有地球上任何大文学家都没有的优越条件哩离开太阳系，亲自深入宇宙考察

如果这艘飞船能随我们的意志飞行就好了。亚兵说道。

总会有这么一天的。继来严肃地望着哥哥。是吧？

继恩沉吟着。他现在还不能十分干脆地回答这个问题。是的，从理论上来说，宇宙空间也充满能量，但是如何收集和利用这些能量，他还没有学会地球上多少著名的研究所和科学家都还没有解决这课题呢！

亚兵十分了解老同学的心思。他岔开话题，指着右舷靠后一个光点对继来说：你看看这个。

继来仔细瞅了一会儿，犹豫不决地说：我总觉得这颗星比其他的都大。而且它跟其他星星不一样，它不是圆的，而是长长尖尖的，象一颗大米。

亚兵笑将起来。你的观察力的确很敏锐。这不是星，是仙女座大星云实际上是和我们银河系一样大的星系哩！

这样！继来倒叹了一口气。也有多少多少亿星星？

一千五百亿。

亚兵拉着继来的手，领她到阅读机跟前。他放进一小块晶体片，然后打开底灯。屏幕上映现出来的是一张照片，一张放大了的仙女座大星云照片。

你看，它就是由许多许多星星组成的在照片上也分辨得很清楚。如果我们离开银河系很远，回过头来看银河系，大致也是这个样干。

可是你刚才说银河系是圆圆扁扁的，就象你的手表一样。

那是角度不同。你从上面往下望，手表平放着，当然是圆圆的。如果你略微侧着看呢？亚兵把手腕摆了个姿势。喏，手表不就成了长长尖尖的

继来继续注视着阅读机上的照片，又说：

我总觉得这个星系里的星星象搅成一个旋涡似的

对呀！亚兵高兴得一拍大腿，不小心飞起来。他慢慢翻一个筋斗，又维持平衡了。我们银河系也是这样，有好几条旋臂哩。这叫做旋涡星系。