第四十九章(第2/2页)

红泥小炉上的铜壶“咕噜”“咕噜”冒着白汽。

柳元一双狭长的眼藏在雾气里,神色难辨。

“是。顾大人想来也看明白了,从一开始,潘学谅便没得选。蛟凤是他的母亲,他迟早要为他母亲偿还这笔债。”

……

潘学谅在监军府的住处离暖阁不远,柳元为了护住他的安全,直接拨了一半勇士营的卫兵守着他。

去寻潘学谅的路上,顾长晋反复回想着柳元的话。

潘学谅只是一个普通的读书人,平生做过的最出格的事大抵便是一个会馆一个会馆挨过去,梗着脖子为老尚书正名。

只因他母亲犯下的错,他便要用一生来赎罪吗?功名被夺,仕途无望,甚至一辈子都要遭人唾弃。

顾长晋觉得脚底似有千斤重。

潘学谅焦灼地站在廊下,瞧见顾长晋的身影,多日来萦绕在眉眼里的担忧总算散去。

他快步上前,激动地喊了声:“顾大人!”

顾长晋冲他轻轻颔首:“进屋说。”

入了屋,潘学谅正要翻开茶杯给他斟茶,顾长晋却一把按住,温声道:“不吃茶了,我已知晓了你因何会卷入这桩舞弊案里,你可要听?”

男人的声音沉着,听得潘学谅心里一紧。

可这点子紧张只停留了几息,他面上便露出了坚毅的神情,道:“还望大人告知,若当真逃不过一死,草民至少也不用做个糊涂鬼。”

顾长晋喉结微抬,缓缓道:“可曾听说过一个名唤蛟凤的海寇头领?”

“蛟凤?”潘学谅蹙眉,摇头道:“草民倒是听父亲提过一两回水龙王,那是个恶贯满盈的海寇。”

顾长晋一点儿也不意外,寒门学子为了熬出头,几乎把所有光阴都用在了苦读圣贤书上,鲜少会像世家子弟那般,学业要顾,这世间天下事也要顾。

“水龙王有一爱妾,名唤‘蛟凤’。去岁水龙王骤然去世,蛟凤从他一众义子手中抢下了水龙王的位置,成了四方岛其中一名海盗头领。”

“蛟凤?”潘学谅疑惑道:“这蛟凤与草民又有何关系?”

这话一落,他便怔了怔,忽地想起一些十分久远的记忆。

记忆里是一张模糊的英气的脸。

那英气的女子抱着他喊“谅儿”。

父亲说那是小姑姑,而小姑姑的名字便叫红枫,潘红枫。

父亲说起小姑姑时,面色十分悲伤,还曾同他道:“他日若你能金榜题名,定要给你小姑姑上柱香,以告慰她在天之灵。”

潘学谅眸子里的怔楞渐渐被震惊取代。

他声音滞涩道:“顾大人,那蛟凤是草民的姑姑,还是……生母?”

“她是你母亲。”顾长晋道:“廖绕与水龙王勾结了数年,水龙王死后,蛟凤接管了水龙王的势力。廖绕查到了你的存在,为了控制她,便将主意打在你身上。你乡试之所以桂榜有名,便是廖绕的手笔。”

给潘学谅一个举人的功名,再将他弄入麾下,这是卖好,也是威胁。

“大人的意思,草民中举是因着廖绕想要卖那蛟……凤一个好,顺道利用草民控制她。草民中贡士,是因着老尚书想要用草民将廖绕勾结外敌的真相大白于天下。”

顾长晋不置可否。

老尚书要扳倒的不仅仅是廖绕,还有廖绕身后的二皇子与戚家。

在大皇子与二皇子之间,老尚书大抵是选择了大皇子。

“廖绕为人极其谨慎,老尚书的人至今都不曾找到确凿的证据,证明他与水龙王有勾结。廖绕那封信是老尚书伪造的,为的便是留一着后手。”

潘学谅瞠目:“后手?”

顾长晋“嗯”了声:“治不了廖绕通敌叛国之罪,便以科考舞弊罪捉拿他。今岁的科考舞弊案,整个大胤的仕子都在盯着。一旦定了罪,便再无翻身之地。”

如此一来,虽不能扳倒戚家,但至少能折损二皇子手里的一员大将,夺回江浙这边的兵权。

潘学谅又是一阵怔忪。

此时不必顾长晋明说,他也明白了,若要用科考舞弊罪捉拿廖绕,那他与老尚书都要有罪,都要认罪。

“这便是所有的真相,我说与你听,只因你是这案子的无辜牵连者,你应当知晓真相,却不必做什么,也不必有甚负担。”顾长晋温声道:“此处有勇士营的人在,你安心住在这。等扬州事了,我自会带你回京。”言讫,他转过身,提脚欲往正门去。

“顾大人。”潘学谅蓦地叫住他。

“草民愿意认罪!”

“嘉佑二十一年的科考舞弊案,潘学谅,认罪!”