第三章 血液与尿液

八百三十三人。这次模拟战里死了八百三十三人。真希望没人告诉我。在返回研究院的救难船上,我反复念着这数字,几位副将坐在一旁,不敢与我目光交汇,连洛克也决定让我先静一静。

学监在我将自己弹射出去前强行夺走机器的控制权,说是为了防止我铸下大错,如此鲁莽愚蠢又冲动的行为,与金种并不相称。但隔着全息影像进行通讯时,我只是漠然地盯着他们。

抵达研究院时舱内时间是傍晚。研究院位于小行星带边缘,外观是一个大型金属圆顶,周边有港口可停战舰和驱逐舰。目前码头几乎满了。研究院同时也是中阶战略据点,是联合会在火星、木星和海王星这类行星的军队大本营,接近其他行星轨道时也会提供兵力。研究院其他学生大多都从宿舍望着我们。许多舰队高层和圣痕者在模拟战最后几周也会络绎到来,参加庆祝和考察。

当然,没人会提起卡努斯的胜利是奠基在多少人的性命上。这次失误对我的任务造成一大阻碍,阿瑞斯之子在各处都有间谍,通过黑客与娼妓窃取重要情报,他们只缺一支舰队,然而如今仍没办法弄到手。

我们登上码头,没有人迎接我和我的军官。

红种、棕种听从紫种与赤铜种的吩咐,东奔西跑,在前厅准备替卡努斯接风洗尘。金属质感的大厅改造成以贝娄那家徽的蓝银二色为主,到处都看得见老鹰图腾;庆功宴会上撒了玫瑰花瓣,用的是白玫瑰。红玫瑰是为凯旋而准备的,对金种而言真正的胜利是用他们的鲜血染成的。尽管死了八百三十三人,但都是低等色族,所以不算什么重大胜利。这些是由祭司决定的。

在回大罐头的研究院途中,其他人都睡了一会儿,只有我睡不着。现在,塔克特斯和维克翠走在我前面,沉默不语,身体摇摇摆摆,乍看好像在梦游。虽然我的肩上扛着重担,但还是没有睡意,充血的眼中只有满满的懊悔。要是我睡着,恐怕会看见战舰主通道上被我留下来等死的诸多面孔。

而我知道我也会见到伊欧。可是今天的我无法面对她。

研究院里弥漫杀菌剂与花朵的气味,盛有玫瑰花瓣的箱子搁在路旁,头顶上的通风管道将我们呼出的气体循环净化再送出,不停地嗡嗡响;天花板上的黄白荧光灯管颜色简直跟尿液一样,好像提醒着我们,可别将这里当成童话故事里的美好园地。这些灯光和这里的人一样冰冷残酷。

洛克走在我身旁,脸色很差。我要他去睡一会儿。他这么辛苦了,该对自己好一点儿。

“那你会对自己好一点儿吗?”他问,“一天就好,别绷着脸,别自责。毕竟你是所有枪骑兵里的第二名——第二名哪!兄弟,够引以为傲了吧?”

“别说了,洛克。”

“振作一点儿,”他不肯罢休,“人的高低并非取决于他的成就,而是取决于他如何面对挫折。你以为我们的祖先都没尝过败仗吗?别太在意,别让自己跟那些老掉牙的希腊格言一样。放轻松点,这只是模拟战。”

“你以为我在乎的是模拟战成绩吗?”我脚跟一转看着他,“很多人死了。”

“踏上舰队是他们的选择,每个人都知道自己面对什么风险,也明白自己为何而死。”

“那他们是为何而死?”

“为了使我们统治的社会更加强盛。”

我瞪大眼睛。难道连这位软心肠的朋友也如此盲目?那些死者可曾有过其他选择?他们是被这制度逼迫的。我摇摇头:“你根本就不懂吧?”

“我当然不懂。你从不对人敞开心扉,无论是我、塞弗罗,或者——你看看你是怎么对野马的。你总是拒人于外,一副每个人都是敌人的模样。”

说得好像他真的知道一样。

大罐头顶端有个花园,栽植一片苍翠。若是士兵对荧光感到厌倦,这个场所可以转换心情。我走进花园,发现里头完全没人。模拟出来的微风吹得树影摇曳。我脱了鞋袜,脚趾感受着草地,忍不住叹了口气。

树顶有仿太阳的灯光,我在下方躺了一会儿,又呻吟一声撑起身子,走到林间空地的小温泉。我身上有很多蓝紫色的瘀青,周围已经泛黄,像一个又一个被沙子围绕的小池塘。温泉水和缓了疼痛。我发现自己又瘦了,但肌肉仍像钢琴弦那样绷得紧紧的。要不是断了一条手臂,我想我可能比在学院受训时健康些。毕竟研究院的训练课程中每天都有培根蛋可吃,比先前待在那片山谷时只有烤不熟的山羊肉营养多了。

温泉池畔有一株血花长在水打不到的地方。血花是生自火星的植物,和我一样,所以我不忍摘下。伊欧被我葬在类似的花园里,不过那座人造森林远在莱科斯矿区上方,那也是我们最后一次做爱的地方。那时的我与她还相当瘦弱和纯真。

为什么那么多身强力壮的人甘愿忍气吞声,并在恐惧前低下头,不敢抬头看?而像伊欧那样孱弱的女孩,却敢怀抱着追求自由的坚强意志与远大梦想?

方才我对洛克嚷嚷,说我不在乎模拟战败给对手,事实上我很在乎。也正因如此,与那么多逝去的生命相比,我的情绪更显罪恶。今天之前,我一直是胜利者,每次得胜都代表我朝伊欧的梦想更进一步。但只要一次失败就能夺走我的一切。我辜负了她。

个人数据终端仿佛窥探到了我的心思,开始在手臂上震动。奥古斯都来电。我摘下薄如发丝的通讯显示器,闭上双眼。

他说过的话在我脑中回荡。“就算会输,就算无法取胜,也绝对别让贝娄那家的人得逞。只要他们再取得一支舰队,势力平衡就会瓦解。”

也罢。我泡在水里,恍恍惚惚,直到手指的皮肤都发皱,便开始觉得烦躁。这种宁静的气氛终究不适合我,还是赶快换好衣服吧。不能让奥古斯都等太久,反正我迟早得面对那头老狮子。之后,或许我可以好好睡一觉,接着撑过卡努斯的胜利庆典,然后离开这个丑恶的地方,返回火星。搞不好我能再见到野马。

但我发现衣服和锐蛇不见了。

这时,我注意到了他们。

他们穿着军靴的脚步声从背后传来,听起来兴奋得呼吸急促。我推测共有四个人,便悄悄抓起地上的一块石头。但我回过头时,发现自己猜错了。七个人挡在花园入口,全是贝娄那家的人。都是金种,也都与我有深仇大恨。

带头的是卡努斯,看来是刚下飞船,面容和我一样憔悴。但他的肩膀有我的一点五倍宽,整个人站在我面前显得十分高大。若是不看出身与智慧,他根本与黑曜种无异。冷笑的嘴角透露出不凡的智力,卡努斯轻轻摩挲有凹陷的下巴,粗壮的胳膊像是树干刻出来的。站在这样一个庞然大物面前,一定会感到全身骨架不住地战栗,胆寒不已。