引子

“上佳”号开始调整航向。

明和暗的分界线在舰体上移动，没入暗处的舷窗一个接一个打开，而进入亮面的舷窗则依次关闭，一开一合，仿佛优雅的韵律在舰体表面流动。

“上佳”号船体十分庞大，阳光还有一小会儿才能转到这儿。从窗口望出去，夜空一片漆黑，那是无限深远的一个陷阱，星星们都陷落其中——环绕星系的尘埃云几乎屏蔽了所有来自银河内部的光线。左下角有一颗巨大的发亮的星星，那是RH149，这一段航程的目的地。

落亦注视着它。

这星球散发着迷人的光晕，就像渲染而成的画——它有适合人类的大气。也许在“上佳”号抵达之前上百个世纪，某些先行者就把自动机器送到了这里。这些机器卓有成效地改造了星球——它们深入地下，挤压出星球内部的水，在短短两个世纪内，形成海洋；它们让星球高效吸收阳光，变得灼热，释放氧气，和甲烷发生反应。在几千年的时间里，星球仿佛一个火海，大规模的火灾此起彼伏，有时整个星球都陷落在大火之中，这也是最迷人的时期——从太空中观看，星球呈现出不稳定的色调，红色、白色、蓝色，不断变换——火、云和海洋，谁都没有完全占据这个星球，然而它们各自在某些时刻都能占据主导。这是一个有趣的时期，也是一个噩梦的时期。甲烷最后败下阵来，大气中不再有剧烈的战争，自动机器不断地向大气中释放氧，最后氧气含量稳定在百分之二十七点五的控制比例；热量很快地散失，少量二氧化碳被释放出来，对星球表面温度进行调节，赤道平均温度三十四摄氏度，两极平均温度零下二十摄氏度，全球平均十六摄氏度，平均降雨三百六十五毫米。星球达到了预设的标准，于是自动机器发出信号。

然后，“上佳”号来了。

这并不是一个完整的故事。那些释放了行星大气改造模组的人并没有把事件进行到底，这个星球上没有森模组——形形色色的动植物以及那些肉眼所不能看见的小东西。大气已经改造完毕，后边的步骤却没有发生。也许是这个星球偏僻的位置让那些最初的先行者放弃了计划。这样的情形不多见，“上佳”号的目的就是搞清原因何在。

“明天，你可以和卡洛一道下到那个星球。”父亲这样对落亦说，“我们需要知道那些自动机器到底从何而来，沙达克会对此进行鉴定，你们的任务是给他提供足够的样本。”

这是一个很让人兴奋的任务，他终于有机会承担一个重要任务，虽然只是给卡洛做助手，但是降落到一个真正的星球上，这本身就足够让人兴奋。

星球近在咫尺，柔和的光将它层层缠绕起来，显得静谧而安详。真美啊！他目不转睛地看着。记忆中，他从未在这样的距离上看到行星。“上佳”号在群星间逡巡，绝大部分时候，窗外只有点点繁星，他们与一艘又一艘的飞船会合、欢聚，他们见到形形色色的人，还有各种各样奇怪的飞船装备，然而落亦还从没有见过一颗有人居住的星球。据说一个沙川人的一生只有一次机会登上一颗星球。这就是我生命中的那颗星球吗？落亦这样想。

也许不是。父亲告诉他，他们进入了一片星球文明区。这一片空间形态独特，是一个时空洼地，掉下去很容易，飞出来很难，巡逻者不喜欢这样的空间，然而星域定居者并不以为然。这一片方圆六百光年的偏僻所在，有许多彼此独立的星域文明。RH149属于一个被称为科尼尔的星域，科尼尔是一个大星域，横跨二十多个恒星系，拥有十多颗有人居住的星球，数以亿计的人居住其上。落亦认为自己属于幸运的一代，能够有机会见到许多星球上的人。定居在一颗星球上，从来不进行星际旅行，这是一种多么奇特的生活，落亦非常想见识这种生活。他看了许多录像，关于星球的。他的结论是那里可能真的适合人类，而飞船才恰恰是一个不适合人类的地方。当然，这样的结论他没有和任何人提过。

舷窗还剩最后一丝缝。在金色阳光照亮窗底的一刹那，窗户彻底封上。

“落亦，看你能不能追上我！”一个细嫩的声音从背后传来，然后他听到一阵轻微的响动，那是独轮车推进的响声。

小姑娘从他背后掠过，带起一阵风。落亦转过身，飞快地跑起来。

很快他就追上了卡伊的独轮车。他伸出小指头，挑衅似的晃了晃，果然，小姑娘受到了鼓动，她使劲地把身子前倾，企图让独轮车跑得更快一点，然而那已经是这种简陋小车的极限，更何况，卡伊使用的还是儿童版。

“哈哈。”落亦干笑两声，快步跑到前头，放慢脚步。

小姑娘气鼓鼓地追上来，“我们定个时间来比赛，我不信不能比你快。”

“卡伊，你才八岁，我已经十八岁了。至少等你十五岁时再说吧。”

“为什么要等到十五岁？”

“那个时候你才可能开‘剑鱼’号啊。”

“骗人！‘剑鱼’号是给男孩子的。”

“那就‘仙人’号好了。这可是最漂亮的船，将来我们可以叫它‘仙女’号。”

“不要，就叫‘仙人’号……”

落亦按下墙边的按钮，门霍然打开，他们正站在一条竖直的通道边。向下看，通道的一端封闭，那是紧急起降舱门。向上看，通道另一端延伸向远方，很远很远，最后终结在一个发光的小点上。小点高高在上，遥不可及，那就是落亦和卡伊此次冒险的目的地——无重力通道，飞船中央主轴。

“好高！”小姑娘探头看了看，从头顶照下来的光线很黯淡，通道看起来仿佛一个深井，模模糊糊能看见舱门上的紧急标志——红色的惊叹号包裹在黄色圈中。

“我有点晕！”小姑娘缩回脑袋。

“不怕，有我呢。”落亦信心满满地鼓励妹妹，然而话刚说完便有些后悔，她只有八岁！十二岁以下的孩子不能进入垂直通道，这是明文规定。落亦不在乎规定，然而他注意到妹妹的眼睛里流露出害怕。她太小了，即便是落亦自己在这些通道中上上下下也要异常小心。

落亦决心纠正自己的行为，“算了，这儿是挺危险的，我们就别去了。我们来比赛，看谁先回到……”

“不行，我要去。你答应带我去的，男子汉不能说话不算数。”

“好吧。”落亦硬着头皮，“我说到做到。但是你要听话，照我说的做，不然我就不带你去。”他从墙角抓过两根绳，每根绳子上有一个漂亮的活结，还有一顶透明头盔。他递给小妹妹一根，“把这个绑上，戴上头盔。”