第十八章 星空旅途
“徜徉在星海，从不曾忘记，蓝色星球回忆；宇宙之门打开，时光捉摸不定，沧海桑田犹如梦幻，犹如梦幻……”布丁反反复复播放同一首歌。这是一首女声唱的歌，口音很怪，可能是某个不知名星球的流行歌曲，却被布丁从不知道哪个角落里翻了出来。
舱室里坐着三个人：李约素在控制屏前边；天狼七面无表情，看着前方，他习惯了这种长途旅行中的无所事事——棒头人天生适合于此，他的眼睛睁着，脑子里却是一片空白，对布丁的歌曲充耳不闻；第三个人正在闭目养神，他是“上佳”号唯一的幸存者，坚持要跟着李约素去寻访失落的巡逻者部族。他给自己取了名字，叫佳上。
李约素有些烦躁，“别唱了，布丁。我们可不是在开演唱会。”
“是，船长。”布丁很爽快地答应。
“你到底有没有正经事干？”李约素责备布丁，“还唱歌！”
“我一直按照天狼七提示的路线走，”布丁有些委屈，“我们已经途经了坎不哈和阿尔法星系，再往前就是达门塔的重要基地伽马，我们必须小心谨慎，不被发现。我要更精准地计算我们弹跳的着陆点。”
经过沙达克改进的布丁显然已经不再是当初那个凡事都需要李约素拿主意的学习型主机，李约素闭上眼睛，“好吧，你自己拿主意。但是关上那个讨厌的音乐，烦死人了。”
“遵命，船长。”
船舱里陷入沉默。
李约素飞快地盘算眼下的情形。他答应了青柏将军去寻找那传说中的“平准”号，但他对此并不抱希望。他见过许多棒头人，这些绿皮肤的人很忠诚，也很简单，有的时候还很粗暴，这样的经验告诉他，大多数棒头人并不是值得依靠的力量，他们是很好的雇佣军，却很难说是一个合格的同盟者。此刻，他认为自己找到了原因，天狼七们生来被设计成如此，除了自己的头脑，还有一个超级头脑替他们思考，指挥他们的行动。这件事想起来都让人觉得恶心。如果沙达克告诉他的一切是事实，那么他应该干脆利落地拒绝这件事。
但他还是答应去寻找“平准”号。天狼七和那些被海盗控制的棒头人有些不同，他不像那些人一样思维简单，而且并不粗暴。他像极了自己从前的那个朋友，也许他们都属于棒头人中比较聪明的个体。在雷电家族的基地共同度过四天之后，李约素已经把天狼七当做朋友，而不是一个附庸。他愿意帮助朋友。
天狼七是朋友，李约素却不知道另一个人到底算是什么角色。佳上要跟着他。根据沙达克和青柏将军的说法，这是佳上自己的要求，然而李约素怀疑这是青柏将军刻意的安排。一个雷电家族的人总比外人更值得信任，尽管他仍旧失忆，连自己叫什么都不知道。佳上的加入让这趟旅程变得微妙，李约素原本准备用一个月的时间寻找“平准”号，然后他可以说服天狼七——两个人，加上布丁，再加上“天隼”号，他们可以组成小小的团队，成立私人护卫公司。这是个风险很大却获益丰厚的行当，不过拥有经过改造的布丁和“天隼”号，风险就变得相当低——这艘飞船的技术水准不是那些海盗和准海盗可以相比的。佳上让这个计划泡了汤，至少困难了许多——巡逻者家族的人不可能去从事这样的事情。佳上把他绑到了寻找“平准”号这件事上。他必须想办法让佳上离开，而且是自愿离开，然而他一直没有找到好的借口，这也是他有些焦躁的原因。
“船长，有一艘胶囊船，要把它捕捉过来吗？”布丁问。
李约素睁开眼睛，“是哪边的胶囊船？”
“不知道。只有抓到它才能判断它属于哪一方。它正在向着天垂星方向运动，三十秒内潜入淼空间。”
“抓过来看看，也许是一份外交文书。”胶囊船并非能够经常遭遇，它并不是真的飞船，而是一种小型机械，球形，只有人的脑袋那么大。因为它的存在，各个星系间才能建立一种准实时的联系——胶囊船可以在几个小时内跨过上百光年，它可以深入淼空间，然后返回，这样的跳跃途径对时间的影响很小。星门，或者装备了波动引擎的超空间飞船，因为能量密度的限制，无法深入淼空间，也就无法像胶囊船一样实现准实时的信息交流。胶囊船唯一的缺陷是信息安全。在远距离传输中，胶囊船需要从淼空间折返，然后重入。淼空间里情况复杂，但没有人能控制，因此虽然偶有安全问题，信息却不会泄露；但是在正常空间，胶囊船一旦被拦截，信息就会泄露。不过这个缺陷也不算太致命。第一，暴露的时间很短；第二，为了保密，信息可以加载在不同的胶囊船上，只有同时收到所有加载了信息的胶囊船才能翻译；第三，如果是重要信息，可以安装自毁控制，一旦淼空间再入失败，就毁掉信息；第四，在本星域，可以设立中转站，胶囊船一步抵达，站站转发，这样效率虽低一些，但却绝对保证了信息安全。
此刻，“天隼”号处在科尼尔和达门塔星域之间。在这样的区域，当然不会存在转发站。然而也极少会有胶囊船穿过这片空间，除了一些外交文书。一般的飞船对此没有兴趣，然而布丁正准备进行空间跳跃，飞船上的人们仿佛无所事事，布丁的这个提议吸引了李约素的注意力。抓过来看看也没什么，一般的信息传送都会使用三艘胶囊船，失去一艘也并不是特别紧要的问题。
布丁很快抓到了胶囊船。果然，这是达门塔星人送往天垂星的外交文书。
“尊敬的天垂星治理委员会并转夏纪德阁下：
知悉贵方的和平倡议。我方认为该提议并未显示足够诚意。作为达门塔星域全权代表，对于贵方表示承认我方对于好望角等三星系既有主权表示欢迎，同时对于贵方侵犯我方贝塔二（坎大哈）和西格玛五（蒙特卡罗）两星系并长期占据的行为表达强烈反对，若贵方有意继续实质性磋商，则必须对我方关注之二星系进行实质性表达。
诺伊曼五世”
“科尼尔要和达门塔媾和？”李约素读完文书内容，感到有些蹊跷，科尼尔至少有六个边缘星系被达门塔人占领，达门塔星人的开发通常是不可逆的，他们会把一个星球彻底改造成钢穴，所有行星资源都会被迅速吸干。科尼尔当局从来没有想过收回这些星系，收回来也没有什么用，除了好望角。好望角是一个孤立星系，远远突出科尼尔本部，达门塔人在科尼尔派遣殖民团之前，用一支远征军占领了星系内的两个宜居星球，并且把科尼尔的主权标准钟送回了天垂星。好望角是通向银河内部的门户，在这一片星域，没有任何地方能够比好望角更适合建造星门。它是星域通向银河内部的通道，在近一百光年的空间内，没有第二个星系可以让舰队落脚，而好望角的星门能够把重型巡洋舰或者大型世代飞船送向任何需要的方向。更重要的一点，好望角是一片时空高地，或者说，整个星域是一片时空洼地，如果不途经好望角和伊特通道，就无法向外跳跃，这一点决定了失去好望角等于失去未来。科尼尔怎么可能承认达门塔对好望角的主权！李约素几乎不敢相信。