第6章
那当然是要吃的。
尤其是这一次，还有一道御厨新创的翠盖八宝肉。
咬一口柳叶片般精肥各半的肉，肉肥不腻、肉精不柴，口中满是嫩茶的清香。再舀一勺荷叶托底的清汤——笋片、香蕈和火腿，再配上小淡菜和花海蜇，裹着荷香，一口便是融汇着山珍海味的极鲜。就算是带着清苦的胡桃肉，在这淋了一勺麻油的汤里，也别有一番风味。
薛玉润吃得心满意足：“多谢陛下，这是我今天最快乐的事之一！”
楚正则看着她眉开眼笑的模样，唇边也不由得泛起笑意，下意识地低声问道：“只是‘之一’吗？”
薛玉润转过头来看他，狐疑地看着他，似乎不明白他为什么会这么问：“我今天接来了西瓜，一会儿芝麻还会来诶。”
楚正则闭了闭眼，只当自己什么话也没说。
*
等宫女送来芝麻，薛玉润比吃到翠盖八宝肉还要心花怒放。
楚正则不在，她得以抱着芝麻在床上左右翻滚：“谁是我最可爱的小狗狗呀？”她殷殷切切地说着，举起芝麻猛亲了好几口：“是我们芝麻呀！”
芝麻的尾巴几乎要摇出幻影来，它呜咽着，双腿扒着她的前襟，疯狂地舔她的嘴唇。
薛玉润被舔得咯咯直笑，她抱着芝麻坐起身来。芝麻翻了个身，露出它的肚皮来。薛玉润揉着它的小肚皮，神色温柔似水：“好好好，知道你想我啦。我也很想你呀。”
芝麻像是听懂了她语调里的亲昵，翻个身，毛茸茸的小脑袋不住地往薛玉润的脸上拱，直惹得薛玉润一边笑一边躲：“哎呀仔细你的毛！”
珑缠指挥宫女在庭中铺上绒毯，遥遥地看了薛玉润和芝麻一眼，笑道：“姑娘，您可别捡了‘芝麻’丢了‘西瓜’。”
薛大夫人故去后，她生前最喜欢的西施犬“芝麻”便养在了独女薛玉润身边。后来，这条名叫“芝麻”的西施犬也过世了，薛玉润便从它的后代中又抱养了一条西施犬，仍取名为“芝麻”。
芝麻已经五岁了，这是头一次，薛玉润萌生出养第二条狗的心思，并且取了个“芝麻”以外的名字。
“对！把西瓜抱过来吧。”薛玉润兴奋起来，抱着芝麻，光着脚下了拔步床。
“姑娘，绣鞋，绣鞋！”珑缠见她赤足，忙道。
薛玉润轻快地踩到绒毯上：“不凉嘛。”
珑缠无奈地笑着摇了摇头，让宫女将绣鞋放到绒毯外，把西瓜抱了过来。
西瓜迈着四条小短腿，在绒毯上摇摇晃晃地四处闻。芝麻一瞧见它，立刻摇着尾巴走上去，嗅嗅它的脸，又嗅嗅它的屁股。西瓜吓了一跳，一屁股摔坐在了地上，然后四脚朝天，露出自己的肚皮。
芝麻朝它“汪”了一声，伏在地上，翘起的尾巴摇得极其欢快——它想跟西瓜玩呢。西瓜没感觉到威胁，利索地翻身，也伏在地上，摇起了尾巴。
薛玉润跪坐在绒毯上，密切地关注芝麻和西瓜的动向。见它们开始你追我赶地玩耍，终于松了一口气，道：“太好了，它们合得来。”
芝麻和西瓜绕着薛玉润转圈，芝麻偶尔会一头扎进薛玉润的怀里，被薛玉润挠两下后颈，看西瓜攀着薛玉润的大腿试图爬上来，然后一爪子把它推下去，自己也跟着跳下去，继续你追我赶。
“这场面，我能看一整天。”薛玉润舒心畅意地道：“等明天二姐姐来了，我就带着芝麻和西瓜去找她玩，她也一定高兴。”
二公主比薛玉润大五岁，十分照顾她。三年前二公主嫁到孙家，她们逢年过节才能见面。薛玉润很高兴这次能跟二公主一起在静寄山庄长住。
珑缠笑着温声道：“二殿下最喜欢狗，一准欢喜，说不准还有利于二殿下的子嗣。。”
珑缠话音方落，便听宫女在外头通禀道：“姑娘，许姑娘求见。”
“喔。”薛玉润回想起在御兽苑的情形，了然地道：“她大概也是为着芝麻和西瓜来的。”
*
许涟漪确实是为了御兽苑的事而来，只是她跟薛玉润见完礼，便垂首致歉道：“薛妹妹，御兽苑的事……实在抱歉。”
“你只是夸了两句西瓜可爱……为什么要道歉？”薛玉润茫然地问道。
许涟漪绞了绞帕子，惭愧地道：“我没能劝动三殿下，以至于惊扰太后，连累薛妹妹，实属不该。幸好陛下疼宠薛妹妹，才没扰了薛妹妹的兴致。否则……否则我真是于心不安。”
薛玉润“啊”了一声，劝慰道：“许姑娘别这么说，御兽苑的事儿又不是坏事。三殿下直言相谏，太后慈爱关切，陛下一言九鼎——怎么想，都能玉成我的美事。”
许涟漪绞帕子的手一顿——那场面还能这么描绘呢？
她勉力扯出一个笑容来：“是，还好薛妹妹心想事成。我听说薛妹妹把家中的小狗也接来了？”她扯开话题，神色终于自然了许多：“不知我能不能有幸摸一摸它？”
“当然了。”薛玉润让珑缠去把芝麻抱过来。
许涟漪轻叹一声：“我自幼喜欢狗，只是家中长辈不许养。”她顿了顿，问道：“薛妹妹，我有一个不情之请，我能不能……时常来你这儿逗会儿狗？”
“要是我住在琼珠殿，自是无碍。”薛玉润从珑缠手中接过芝麻，放在腿上：“但是我如今住在太清殿，在御兽苑时，三殿下也说了，我如今跟陛下同住，万事得先问过陛下的意思。”
“薛姑娘说得在理。”许涟漪看着芝麻，见芝麻的嘴上戴着皮制的口环，不由紧握了一下手帕，随即脸上浮现出了失落的神色，低眉垂眸，将姿态放得很低：“是我见芝麻这般可爱，一时僭越了，还请薛妹妹勿怪。”
“你不过一问，有什么僭越不僭越的。”薛玉润摸了摸芝麻的脑袋：“你要摸它的话，要先让它嗅一嗅你的手。等它习惯你的气味，觉得没有危险，它就会凑过来让你摸了。”
许涟漪轻叹一声，颔首赞叹道：“还是薛姑娘想得周到。”她说着，慢慢地朝芝麻伸出了左手。许涟漪身边的使女见状，身体微微前倾，像是随时预备着挡在许涟漪和芝麻中间。
芝麻早习惯戴项圈和口环，原本乖乖地坐在薛玉润怀中，可一见许涟漪的手，就发出了呜呜的示警之声。
“哎呀——”许涟漪一声惊呼，下意识地往后躲。薛玉润连忙安慰道：“没事没事，许姑娘别怕，芝麻戴着口环呢。”
许涟漪咽下了没说出口的话，脸色微白：“是，是，薛姑娘说得对。”
薛玉润把芝麻交给珑缠，可惜地道：“芝麻可能不习惯你手上的气息。你用的是什么香料呀？”
许涟漪下意识地微缩左手，定了定神，右手握住了杯盏，道：“是我惯用的家中秘香。”她扯出了个笑容：“实在抱歉，我不知道芝麻闻不惯这味道。”她顿了顿，又道：“只是，若是明儿来的其他姐妹们的香料，芝麻也闻不惯，那可如何是好？”