10. 连环命案（第2/6页）

“莫斯科拥有四艘这样的怪物，而我们得到确切消息，在恒星爆炸的冲击波锋到达舰队的发射基地前，早期预警系统已经向他们发出了警报。据我们所知，至少有三艘战舰加速启动，至于第四艘情况如何，目前尚不清楚。它们大概在超新星爆发中受到了比较严重的损伤，但我们应该能猜到，那四艘飞船已开始执行某个攻击任务。”

乔治坐下，倒满了水杯。瑞秋禁不住微微颤抖起来。他们发射了？目标是哪里？这念头令她焦虑不安，甚至感到厌恶：“以前有谁真正发射过亚光速威慑性武器吗？大家知道吗？我想，我还从来没听说有人使用过……”

“我说一句好吗？”凯·特兰赫应道。此人身形瘦削，举止沉静，是精通大规模杀伤性武器的专家，有时还为瑞秋充当后台研究员。他并不是现场作业特工，但显然乔治从一开始就让他参与到了行动中，看乔治在一旁点头的样子就能知道。特兰赫说：“我们从未见过有谁在愤怒之中动用这种武器。谁也无法借助亚光速飞船发动战争，如果那样做，组织先发制人的报复性攻击就要花上好几年的时间。它之所以存在，就是为了起到威慑作用，就像玩牌时藏在袖子里的梅花，意在让入侵和占领的代价过于高昂，令进攻者无法负担。这次的情况属于头一回，至少在我们这个光锥里是头一回。”他靠回身，朝乔治点点头。

“他们受谁指挥？”盖尔犹豫着问道，“我的意思是，谁会下令做这种事情？他们怎么进行控制？他们——”她看上去有些不知所措，这倒让瑞秋稍感满意：很容易紧张的外交官可不是她要带进核心圈子的首选人物。乔治到底在想什么？她暗自纳闷。

“请镇定。”乔治抬起左手做了个安抚般的手势，“我们，嗯……事情发生时，莫斯科正和新德累斯顿开始一场热火朝天但又令人不快的贸易磋商。顺便提一下，你们的简报文件里也有这个内容。莫斯科的代表团原先曾与巴利阿里联邦的中央委员会签署过一份贸易协定，但当巴利阿里人被迫向新斯雷布雷尼查临时政府求和之后，这项协定即被撕毁。在和平到来的六十二分钟之前，巴利阿里人控制着莫斯科行星唯一的生命补给线，那是莫斯科人进行地表至轨道散货运输贸易的瓶颈。但在六十二分钟之后，爱国家园阵线组织夺取了控制权。”

“于是双方决定，就几项本地区的双边贸易协定重新进行谈判——当然是出于好意——以便重修旧好。但后来事态进入了白热化阶段，因为爱国家园阵线扣押了一艘莫斯科星际飞船，并且没收了船上的货物。尽管新德累斯顿还有更严重的骚乱和战争要去应付，但还是愿意蹚这摊浑水，对比一下两个星系不同的轨道级工程补给水平就能知道，对莫斯科来讲，这船重载货物的价值要昂贵得多——他们没有能够制造动力核心的技术基地。莫斯科将自己驻对方的领事馆缩减成一个谈判核心小组，随即大批德累斯顿使馆人员遭到驱逐，而两个星期后，事情……就发生了。”

“这么说，轰炸机的发射目标是，新德累斯顿。”瑞秋推测道，心里不由得一沉。

“嗯，我们认为应该是这样。”乔治说，“但不能肯定。特兰赫？”

“一旦冲压式增强型星际轰炸机进入弹道，我们就无法对其进行跟踪了。”特兰赫说，“它的标准工作程序是，以高速摆脱引力，朝随机方向发射，加速至零点一光速后关闭发动机做漂移运动，接着对准真正的攻击目标，持续提升至巡航速度。其动力核心排放的尾火方向性极高，只有处于它的正后方才能捕捉到伽马信号，因此很容易就会错过它。尤其是当轰炸机射出奥尔特云中的时候，排放装置正对着内星系，其最初加速阶段简直完全不留痕迹。舰上的船员一般是四或六人，一旦飞船开始沿恒定路线飞行，他们就会进入假死状态，休眠一个月或更长时间。随后船长醒来，用轰炸机上的因果频道装置与某个留守的领事馆或使馆人员建立联系，接到通知的人会打开密封的指令。这次事件中，我们通过各种秘密渠道得到消息，最初是地球上的莫斯科大使馆——在莫斯科遭到攻击的一个星期前，将军总督办公室更新了轰炸机的默认射击计划，将目标定为新德累斯顿。我们不知道她为什么要那样做，但贸易纠纷……”特兰赫的声音越来越小。

“那是当时的事态使然。”乔治摇摇头，“莫斯科政府并不希望遭到新德累斯顿的袭击，但作为防范措施，他们将新德累斯顿选定为默认目标，让外交使团去通过交涉来避免战争危险。新德累斯顿距莫斯科三十六光年，那些轰炸机最多用上四十年就能到达目的地。现在算来，还有三十五年的时间。新德累斯顿有八亿多人口，即便能新增运输线，或者能从临近星系争取到最大限度的合作，也根本不可能疏散那么多人。试想这样做所需要的载客容量，每年要三千多万，已经超过了地球上所有注册商用飞船的运力，更不必说难民问题了，谁会收留他们？”

“我不相信他们会这么愚蠢！”盖尔的语调十分激烈。瑞秋小心地看着她。若论安排微妙细致的外交礼仪，盖尔或许是一把好手；但在某些方面，她过于幼稚。“他们怎么会这么做呢？能不能发信号召回轰炸机？”

“没错，确实有召回密码。”乔治承认，“但问题是，如何才能找到幸存的莫斯科使团成员，让他们把信号发出去？”

瑞秋飞快地翻动着简报文件。哦，是的，我一直担心事情会变成这样。什么样呢？就是轰炸机通过因果频道与留守的使馆人员联系——在没有召回密码的情况下，轰炸机会继续履行自己的攻击使命，向指定目标飞去，而舰上的船员在大部分旅程中都处于冬眠状态。实施攻击后，船员——连同冲压式发动机和生命保障舱——将加大速度，或是以近乎光速巡航至另一个星系。如果船员们先接到召回信号，标准程序是耗尽剩余燃料，将飞船停在深层空间，而使馆则要派出救生船转移船员，启动自毁装置让轰炸机在原地退役。

“怎么发召回信号？”瑞秋问。

“从某座使馆的因果频道装置发出。”特兰赫说，“因为轰炸机是亚光速飞船，它们可以与流亡政府一直保持联系。各个大使都拥有一套识别密码，轰炸机上的船员能用以确认他们的身份。大使的身份被识别无误后，他们将启动表决制密码系统，如果其中两个或两个以上的人发出了召回密码，轰炸机上的船员便必须停船并说明自己的位置和执行退役飞行的方位。但是——还有一个强制密码。只有大使们知道这个密码，就像召回密码一样，如果有三位或三位以上的大使发出了强制密码，轰炸机专员就必须销毁他们的因果频道装置，继续向目标前进。强制密码凌驾于召回密码之上，只有当某位大使出于某种原因落入敌手并遭受生命威胁时，才能使用这个密码。如果三位或三位以上大使被敌方监禁，他们还会供出一个错误的密码，从而保证攻击任务继续进行。”