第134章 永昌(十五)

袅袅秋风, 给此前大旱了数月的关中带来了一丝凉意,刮过青黄不接零落稀疏的麦苗、龟裂田地。

但雁门郡、北凉郡的百姓却深深畏惧这一丝凉。

究其原因, 只要每年冷风从北地刮来, 草地染上衰败和秋黄,游牧之族得不到足够的牧草,为了度过漫长又寒冷的严冬, 便会趁秋日马匹膘肥时节骑马南下,夺仓廪积粮,屠杀男子, 掠走妇孺。

一路烧杀抢掠, 一路血腥屠戮, 杀人如宰杀牛羊,过处尸骸遍地,十室九空。

每当荒原里的风冷下来,边民便翘首不安,拢妻怀儿栗惧终夜难眠者众,年年都有流民冒罪偷偷南窜,由是边境愈弱。

胡人骑兵狡猾, 原先只为掠夺,不多盘桓, 得手即走, 让戍守边关的将士首尾难顾,以至于当朝对匈奴屡战屡败,元初三年雁门郡守以身殉国,以为国耻。

而敌人探出虚实, 近些年越来越猖狂, 加诸边境越掠越弱, 胡人为了掠到足够的物资和妇女年年南扩,大有饮马河洛之势。

元徽四年,今上平息燕王叛乱,得到了燕山草场和大批良驹。时机逐渐成熟,便定由李弈牵头,筹备反击胡人的“燕山之策”。后来李弈落狱,此策交由北凉郡守刘尧负责。

七月旱情缓解漕运恢复后,粮草源源不断运向边关。

李延照带大军赶在秋收以前至北凉,诱敌深入,意在歼灭左贤王部。

三十万大军日夜兼程,赶在秋日麦收时节之前抵达燕山,势要毕其功于一役,一雪多年民为所欺将为所杀的屈辱。

为了这一仗已付出了太多:历经两代皇帝十数年的努力、在西域多国合纵连横周旋、灭燕国、修通漕运、削弱诸侯以充实京畿、积粮积马。

这一年也是最接近胜利的时候:左贤王心腹被策反;北方大旱,湖泊干涸,泷、汝、泮等诸水几乎断流,胡人难以饮马畜牧,其态仓惶;当朝募良马、豪勇,用重金砸出一支骁勇骑兵,这次出战全部都带上了。

倾国力而出。

势要彻底逆转中原和胡人之间的攻守之势。

但就在这个当头,长安出事了。

……

从关中再往北,大地逐渐苍黄,刀刻斧凿一般,奔马带起尘沙。万亩苍莽中,葱茏燕山像点缀在礼天黄璧中的一点苍痕。

燕山已经发生过激战——故燕国名将萧用之以其曾受老燕王深恩,燕削地亡国后,不得不虚与委蛇于当朝取信于匈奴左贤王。而后献地诈降,诱敌深入。但遭内奸泄密,计谋败露,萧用之被擒。匈奴人将他缚在马后拖曳至肌骨溃烂,四肢脱落,斩下头颅悬于燕山长城的烽燧之上。

所幸左贤王觉察中计,但没来得及后撤,李延照的主力已绕过燕山包操后路,首战遇匈奴大当户,与之激战,斩首三千,俘获牛羊马匹千数。

而这时,宫里已经出事了。

不管是萧用之被杀的消息、还是首战大捷的消息,送到长安,都如石沉大海。

李延照心里逐渐不安。

大军孤悬北境,成日里对着人烟渺渺的荒漠草场、凶狠嗜杀的胡人控弦,朝中又无任何音讯,且不提首站大捷以后的封赏褒奖,就连萧用之惨烈殉国的抚慰都没有,仿佛三十万大军离朝就成了天边孤云、断线纸鸢。

李延照出征之前曾获“假节”,战时可处置两千石官员,只得严刑峻法,执令如初,方才没有演变出粮道崩溃、哗变营啸、军士大规模出逃等最坏的情况。

第二战,是北凉郡守刘尧对上左贤王主力的一场恶战,死伤惨重,斩下敌人首级的数量和损失的兵马各自对半。

胡人像草原里的狼,男子四五岁就能骑马,七八岁能拉弓,战力凶悍,机动极高。李延照和刘尧虽以诈降利诱,赖以成规模的大军和险关将他们困在了燕山,以最大限度削弱奔马的威力,战事依旧焦灼吃紧。

齐凌的第一封密旨送来时,正值第二战清点伤亡之际。

密旨只送于李延照一人,他看后将自己关在帐中一日一夜,水米未进。

天子遇刺病重垂危,朝中局势山雨欲来,若不引兵回援,恐有社稷倾覆之祸。

但——

燕山之策是诱敌深入之策!

已经根本不可能后撤!

此时撤军,勿论如何高明的战法,都会叫野兽一样的匈奴王庭嗅出机会。

燕山草场再往南再无雄关可凭,快马奔袭向南可至燕代第一重镇峪州城。

峪州城毗邻丹河,丹河本东西走向,发自昆仑虚,收各支流,在峪州急转南北向,浩浩荡荡由北而南奔下洛阳城,水量丰沛且平缓——李延照大军粮草走的便是这条粮道。

太平时,它是一截云帆昂扬的黄金水道,方便漕运、商贾、灌溉;而战乱时,它便会成为一把直插洛阳腹心的尖刀。

一旦峪州失守,洛阳危矣。

这也是燕山之策能成行的原因之一:胡人根本不相信中原会打开燕山长城这个重要的隘口,袒露腹心,直迎北面强敌。

现在敌人已经引入家宅,大军一旦后撤,先不提拢住军心不至大溃散有多难。

再不提放弃粮草辎重的损失、被追着截尾的风险。

光是北方全境战线失守崩溃、引胡人战火彻底烧进中原、万千黎民蹈没苦海、甚或沦为千古罪人的可能性,就没有任何一个人可以承受。

一夜之间,李延照头发就白了一半。咬下指尖血掺入浓墨,捉起千钧之笔,写下回信,“将在其外,君命有所不受,知危报不归者,唯吾一人。待克平戎狄,北安诸境,当束骸待诛,违拒之罪,伏听汤镬。”

遂矫皇帝诏,大犒三军,厉兵秣马,怀破釜沉舟之心,将向左贤王部发起决战。

就在此时,发自齐元襄所统宣明殿的伪朝诏书送至了边关。

李延照自从拿到齐凌密信,已知他重伤垂危,朝中云波诡谲,敌我难辨。广置斥候哨探,朝中来人到峪州城,便已提前得知消息。

亲率五百卫队,离大帐五十里扎营,辕门设宴,置“八豆八簋六铏九俎”,以珍馐美酒相迎。

宴设好,约莫黄昏时,黄门郎拥着新任的骠骑将军,持节,都督并、幽两州诸军事齐贤至。

齐贤是临淄王幼子,齐元襄弟,不足十八岁,身量不高,略不胜甲,面有骄色。

先抱怨这一路风霜,又嫌宴肴不足以美口。李延照对他毕恭毕敬,亲自持觞斟酒,侍奉到酒足饭饱,方询问京中事。

齐贤道:“先帝宾天,太子将即帝位,我奉皇后命,令将军旋返。”

李延照问:“令我只身返回长安?”

“大军由我代管。”

李延照笑了笑,自言自语:“大战在即,阵前换帅?”又问:“将军知兵吗?”