第十五章 《万艳书 贰 上册》(15)

十四 半敛眉

死人被葬入长眠,而活人的绝望依旧一望无际。

唐席为了救出詹盛言,付出良多、筹备良久,眼看胜利在望,却转瞬间归于海市蜃楼。但他不得不强迫自己从功亏一篑的挫败感中振作起来;战士死去了,战斗依然要继续。

经过多方梳理,他找到了泄密的源头。尉迟律托人转告他,那一夜前半夜,无端端来了个小倌人面见九千岁。而万海会的消息网则捕获了这样一则信息:槐花胡同巡警铺的档头出面,令怀雅堂的掌班给一位小倌人调屋子。这两件事情合在一处,唐席便恍然大悟,不过他仍有些细节没弄明白,于是他备下厚礼,于这一夜初探新花。

佛儿懒懒地趿着鞋迎出来,瘦比经秋之燕,薄唇上方孤悬着细瘦的驼峰鼻,那一点笑容就汪在鼻翼两边,十分简淡——尤其与前几次会面比起来。

唐席却丝毫不介意,他拿出征询的口吻向她道:“不知在下可有荣幸和佛儿姑娘静弈一局?”

佛儿听出他把重音落在那个“静”字之上,便抚着腕上那只钻光四射的镯子道:“来人,去取棋盘,然后你们就下去吧。”

下人散去许久,两个人还只是埋首弈棋,谁也不开口。唐席不由对佛儿升起了几分佩服来,她年纪小小,却这般沉得住气。

“佛儿姑娘,今儿可真闲在。”末了,还是他率先打破僵局。

“忙里偷闲而已。”

“姑娘挪屋子,乃是出于牛档头的亲口关照,而且说是‘上边’的意思。至于这‘上边’究竟有多上,众说纷纭哪。姑娘有了大靠山,生意一定是好得不得了?”

“还不都是托三爷您的福吗?三爷头先不叫我上台、不捧我,原是早料到我还有更大的捧主等着呢,我欠您一份情。”

唐席直直盯住了佛儿,毫无疑问,她曾在他面前表现出的谄媚不过是屈于形势的面具,而今她已把面具扯下来掼在了地上。他内心对佛儿恼火极了:她间接害死了明泉,她让卢凌和布局中所有的捐躯者都白白送命,她断送了他苦心孤诣营救少帅的最佳时机,最后还这样当面嘲弄他!唐席恨不得一把捏断这小丫头细瘦的脖子,但他必须承认,当她亮出这一副用于激怒他而非愉悦他的真面目时,他才终于对她正眼相看。

因此,他也摆出了他那一副冷酷而圆滑的笑容,用指尖推动了一步棋,“挪屋子的第二天,戴大人叫了一个局,姑娘在局上拒不肯舞剑,戴大人不悦而出。第三天,慕华庄的掌柜在这里碰和,姑娘推病不见。迄今已又过了两日,再无一人叫局碰和。”

佛儿登时就翻起她冷厉的眼睛瞪过来,“三爷您无事不登三宝殿,有话直说吧。”

“我想得若没错,姑娘的靠山就是九千岁本人。既然曾得过活佛爷的眷顾,等闲凡人自是入不了姑娘的眼。不过恕在下多说一句,九千岁最早做过的倌人与男子通奸,被丢去喂了狗,之后的凤姑娘也为了安国公而背叛他,至于我这回献上的美人,人倒是忠心耿耿,却又伪造了身份——”

他不动声色向佛儿“坦白”了他和明泉之间的关系,尽管他猜她早就看出来了。“只恐九千岁再难信任哪一个‘姑娘’,若不然就像早年对白凤一样,公然力捧你好了,干什么还要叫人通过地面儿来压制你妈妈?而姑娘倘或能把九千岁这块金字招牌挂出来,又干什么听凭谣言纷飞?必是他老活佛不准你张扬吧!所以,纵然佛儿姑娘你一心抱佛脚,佛脚却也没那样好抱。况且名声易逝、美貌易凋,姑娘就不怕虚耗了青春么?”

唐席是老江湖,字字切中要害。话说佛儿虽如愿接近了尉迟度,也得到了怀雅堂最好的屋子,但巡警铺的来人却直接告诉她,把嘴管牢。佛儿无法拿九千岁的名号替自己吹嘘,就只能凭借这一所豪庭临江钓鱼。然而她看得上的唯有重权在握或富埒王侯之人,但阁老尚书、顶尖富豪一共就那么几位,全被一班红姑娘们霸得死死的,小官小富之流又满足不了佛儿的胃口,她压根无心应对,因此其门限一如桃花源的洞口,无有问津者。反倒是被强逼着搬去了楼下的万漪花运当阳,那一份热闹劲儿堪比对面的金刚龙雨竹。佛儿被这两位红人左右夹攻,纵使强摆出不在意的态度来,心里头的憋屈只她自己明白。此际听唐席点破,她便把一颗棋子来回捻弄着,眼底浮起狐疑的冷笑,“怎么,先前我死命巴结三爷,三爷尚且不肯提拔我,如今我坏了三爷的事儿,您倒有好心为了我不成?”

“正因为姑娘坏了我的事儿,我才知此前竟是我小看了姑娘。似姑娘这般良才,即便我,也不肯与之为敌的,那就只好同你做盟友了。”

“三爷同我一个小女子有什么可结盟的地方呢?”

“有是有,不过先要看姑娘对留门那位大少是否暗怀情愫。”

“那个花花大少?哈,三爷耳目众多,岂不知我这屋子就是从他相好手里夺过来的吗?”

“你和你那位姐妹——叫‘万漪’是吧,不就是你们俩起冲突,才叫我有所顾虑吗?谁知个中缘由会不会是因情生妒?毕竟柳大他年少英俊,那一份财势更是引人,自来都惹得无数俏佳人跃跃欲试地往上扑,姑娘有争胜之心,亦不足为怪。”

“一条被窝睡不出两样人。就凭柳大看上万漪那丫头,他自个儿准定也是个成事不足、败事有余的窝囊废。我争谁,也犯不上争这么个鸡鸣狗盗的二世祖!”

唐席出其不意地抛出“柳家大少”,就是要观察佛儿的反应;他看到她惊异、骇笑,看到她浓重的不屑,唯独没看出一点点心虚嘴硬。最后,他眼看她终于择定了落子之地;她走了又谨慎又顽固的一步。

“三爷,该您了。”

唐席撤回目光,扫量起棋盘上崭新的格局,“以我对姑娘的判断,你也不是这样眼皮子浅的俗妇。既如此,我们就可以开诚布公谈一谈了。起初,我安插明泉挤掉你,”他敲棋,吃掉她一颗子,“就是为了派她接近九千岁,却不料横遭姑娘作梗——”

“我猜,是不是三爷布下的这手棋被我给‘吃’了,”这一次佛儿想也不想,也干脆利落吃了他一颗子,“您就想,干脆把我变成您的‘子儿’得了?”

唐席笑起来,“若姑娘早些显露这一份精明,不拿纯甜多情那一套傻把戏糊弄我,我也不至于敢拿你做垫脚石呀。”

“三爷早打算好拿我做垫脚石,却还得我们掌班妈妈拿献金求着您让我上台,这才叫精明,小女子望尘莫及。”

二人对视了一刻,由佛儿的眼神里,唐席看出她什么都猜到了:商大娘是他毒杀的,她自己在百花宴闹病,也是他叫人做的手脚。而他之所以控制了毒药的剂量,没直接送她上西天,也不是出于仁慈,只不过是因为接连两桩死亡会引人注意,毫无必要罢了。佛儿明知他是险些取她性命的凶手,却没有丝毫怨恨之情的发露,当她说他“精明”时,并不带讥讽,语调朴实无华得就像果农在评价这一树果子长得不错。