第三十六章 《万艳书 贰 下册》（12）（第3/8页）
那天她入宫的时候，已至掌灯，从神武门一路行来，路过的每一座殿堂、高墙，还有曲曲折折的转角都泛动着暗黑的光泽。慈庆宫的宫殿中亮如白昼，一位大宫女披带着一身明光走出来，太监们把她交给她，“来，见过若宪姑姑。”
书影已详细学习过宫中规矩，也对慈庆宫的人事略知一二。太后身边有两位得宠的大宫女，一叫作“若宪”，一叫作“若荀”，她们俩都是太后从娘家带来的陪房，为伺候主子而终身不出阁的老姑娘，因此在慈庆宫地位极高，是掌事和副掌事。而每一位新入宫的小宫女在独当一面前，都要由老一辈宫女监管带领，新人就管老人叫“姑姑”，能够把若宪指为她的“姑姑”，可知太后对书影极为重视。尽管如此，若宪却并没有叫书影进殿去参拜，而只叫她跪在殿外磕了几个头，“今儿晚了，不便打扰太后娘娘，先这么见礼吧。”
书影被安排住在后殿一所小房间内，同住的还有三人，是和她差不多大小的女孩，都是负责扫院子、擦地砖的粗使宫人，言谈幼稚无聊。倒是睡着后，书影却在她们身上感受到了分外的亲切——她们一个个均是向右而卧，右手放在头边，左手搭在身侧——和猫儿姑在怀雅堂里教授的那套一模一样，书影夜夜看万漪与佛儿如此入睡。不过在此处，自然不是怕睡相不雅会冲撞了“客人”，而是据说皇宫各处都有殿神守护，殿神又常常巡夜，所以宫女睡觉绝不能“没人样”。
一片沉酣的呼吸声中，书影思及过往，只短短三年间，她竟已流转过这么多地方、经历过这么多的人。从羁候所到怀雅堂的大通铺，从白凤到白珍珍再到龙雨竹，而后是监牢中与“叔叔”的形影相随……七月七日她被带离他身边后，直接被送往尹半仙处，在“法阵”里度过了四十九天，接着又被送入宗人府学习了两个月的礼仪，今夜，她躺在了大内慈庆宫。
书影还远未成年，但她已尝尽了“老”的滋味。
翌日，是正式的谒见。若宪把她带到宫房中的西偏殿里，书影行过大礼后，就跪在那儿垂目听候。很快，宝座上就传来一个冷淡、平缓，不带丝毫感情的女子声音，“宣你来，是想问问看二爷‘养病’的情况，听说你一直伺候他，说来听听。”
不能提“收监”和“拷问”，要称“养病”。而书影该怎样答，也早就有人耳提面命过。于是她口齿清晰地答道：“回皇太后的话，盛公爷有专人看护调养，病势稳定，人也一天健旺似一天，请皇太后切莫忧虑，以免有碍圣体。”
“那就好，我这个当姐姐的就放心了。我看你挺合眼缘，你就留在我这里伺候吧。”
“奴婢感戴慈恩，谨遵懿旨。”
“行了。”那声音转向一旁，“把她带下去吧。”
接见就此结束，自始至终，书影连太后的模样都没瞧清楚。接下来的一天，是劈面而来的各项杂务，要不就是一动不动地戳在那儿站班，除了吃饭，书影连坐下来歇一歇的工夫都没有。好在她早就伺候过白凤和龙雨竹，又在入宫前学习过各项规仪，能忍受，也能吃苦，绝不至于出什么纰漏。到晚上宫门下钥，夜间没差事的太监们就准备出宫了，恰在此时，有人寻个空子把她叫到一旁。
“影姑娘。”
这人是带她进宫的那名太监，也是慈庆宫的管事牌子，名唤杜廉。杜廉的年纪约莫五十往上，一张虚肿的黄脸，鼻梁平坦，鼻头肥厚如球，眼睛有些红烂病，总含着一泡泪水，尊容实在叫人不敢恭维。但书影一见他，马上就喊了声“干爹”。
只因宫女不能够随意出宫，平时想要买些零碎日用，或想和家里人捎带些东西，免不得要托相熟的太监办理，且为了避“菜户”[2]之嫌，几乎所有的年轻宫女都要找一位上了岁数的老太监做“干爹”，书影入宫前，杜廉就叫她拜了干爹。
“您今儿不在宫里值夜？”书影搭讪着问他。
杜廉没答她，光是笑眯眯拍拍她的肩，“姑娘，你本是必死之人呀，蒙九千岁的宏恩，咱才能从妓院、从监狱里起拔出来，当这份体体面面的上差。人要存着感恩之心，你懂干爹的意思么？”
“干爹教得是，影儿全都懂。”
杜廉还待说什么，忽见那边伸过来一道影子，他就哼一声，走掉了。
墙角后，若宪转了出来。照理说，她至少也该有三十八九年纪，望之却如二十许人，细眉细眼，直鼻薄唇，五官虽不甚美，却自有一种清高的气度。她不动声色瞪著书影，“来。”
书影随她走回自己的下房，若宪弯腰从她们几个女孩睡的大铺铺脚摸出一个长条布袋子，“晚饭没吃饱吧，再给你补一顿藤条面！”她拉开袋子，取出一根藤杖。
姑姑罚小宫女，小宫女向例是不许喊，也不许躲。为此书影只有笔管般地直立，任由那根藤杖在她全身乱抽。
“先数十下，十下之后再说。”一道深沉动听的嗓音浮起，从虚无里鼓励着她。于是书影默默地数着：一、二、三……都会过去的，詹叔叔早已和她一一预言过她不得不面对的一切，然而这一切终将过去的。
“影儿，尉迟度他们可不会跟你说实话，是要拿你做我的活穴，送去太后身边镇魂。他们会告诉你，太后想找个人了解一下我的近况，因此传你去宫中问话。太后也早处在他们的掌控中，不得不屈从安排，表示出和你‘一见投缘’，就此将你留在宫中。而入宫前，阉党会先把你送去命师那里接受施法，对你本人的说辞则是你隶属贱籍，且曾入狱，致使身带邪祟，既朝见太后，需得事先以法术除秽。过后，应该还会送你上宗人府去学习宫中礼节，到时候多半要指给你一名太监当干爹，我估计会是杜廉，他是我姐姐宫里的管事牌子，也是尉迟度的爪牙。总之无论这人是谁，他准定会对你表现出慈爱关照的样子来，施以小恩小惠，最后搬出一套假惺惺的劝词，说你本是罪臣之女，又先后落进妓院和监狱，本来死也没有出头之日，却蒙‘九千岁’特恩，许你以戴罪之身抬籍入宫，要是你知恩图报，愿为千岁忠心办事，说不定还会有恩典清理旧案，为你亡父平反。这一招，一是要收买你的心，二来是要做给太后看，使她疑你为阉党的眼线，如此一来，就算我私下曾叫你传递什么信息进宫，太后也绝不会信任你。一开始，你在宫中的日子不会太好过，千万忍耐，一面对阉党虚与委蛇，另外悄悄相机行事，取信于太后。影儿，从今后，可不再是单单的受苦、受辱那么简单了，你必须同时生活在两个天地，一个红若丹砂，一个白若羊毛，你得在其间不停地穿梭，并随时记得自己在哪里，别犯错，任何一个小错误都会让你掉进裂缝里，重新落回这地方。影儿，叔叔动用了最后的力量才把你托出去，你不准再回来，否则我死也不原谅你。好孩子，聪明点儿，坚强点儿，碰见避不开的难事，咬紧你心里头的牙，先数十下，十下之后再说。竭尽所有，保全自个儿。”