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“等等！”丹沃斯喊，钟乐手们非难地朝他瞪过来。“在一次去往1320年的传送中，可能的最大时滞量会是多少？”

“我不知道。”安德鲁斯迅速地回答，“时滞量很难被预测，存在的影响因素太多了。”

“估计一下，”丹沃斯说，“有没有可能会是28年？”

“28年？”安德鲁斯反问道，他那吃惊的语调让丹沃斯大大地松了一口气，“噢，我想不会的。虽然的确存在这样一种普遍趋向——你传送的年代越久远，时滞量就越大，但那并不是呈指数级别增长的。您能从参数核查中看到这一点。”

“中世纪研究组没做任何参数核查。”

“他们没做参数核查就把一个历史学者传送到过去了？”安德鲁斯的声音里充满了震惊。

“没做参数核查，没做无人传送，没做重构测试。”丹沃斯说，“这就是为什么做这个定位数据解读那么重要，我希望你能为我做些事情。”

安德鲁斯的表情又变得强硬起来。

“你不需要到这儿来做。”丹沃斯迅速补充道，“耶稣学院之前正准备在伦敦进行一次传送。我希望你能去那儿进行一次参数核查，到1320年12月12日中午十二点的传送。”

“空间矢量是多少？”

“我不知道，不过我到了布拉斯诺斯以后就能拿到数据。我希望你一旦确定了最大时滞量就马上给这儿打电话。你能做到吗？”

“嗯。”技术员回答，不过他脸上的表情又变得犹疑不定了。

“很好。我会给珀丽·威尔逊打电话的。她一在布拉斯诺斯设置好我就给你回电话。”丹沃斯说着，赶在安德鲁斯反悔之前挂断了电话。

他给珀丽·威尔逊打了电话，详细地转述了安德鲁斯的要求，心里揣测着这个姑娘是不是也已经看过电视报道，从而对布拉斯诺斯学院的供暖系统充满恐惧。不过她回答得很快：“我需要找到一个接入端口。45分钟之后我去那儿和您碰面。”

丹沃斯离开那些依然在上下蹦跳的钟乐手们，向布拉斯诺斯学院走去。雨势小了，好似檬檬水雾，尽管很多商店依然大门紧闭，街道上的人却已经多了起来。不管是谁负责管理卡法科斯塔上的钟琴，他也许因为隔离的缘故把它给彻底遗忘了——它还在演奏着那首歌。

有三个示威者站在一个印度杂货店外，布拉斯诺斯学院门外则有更多的示威者，他们举着一块大大的横幅，上面写着：“时间旅行对公众健康造成威胁。”他认出示威队伍末端那个年轻女人正是巴特利生病那晚救护车上的两个医生之一。

供暖系统、欧盟和时间旅行。在之前那次世界大流感爆发时，成为众矢之的的是美国细菌战计划和空调。而在中世纪，人们将鼠疫的流行归咎于犹太人和彗星的出现。毫无疑问，当人们得知了病毒起源于南卡罗来纳的事实后，英美关系，抑或是美国南方炸鸡块，都会成为指责对象的。

他走进大门，走到门卫的桌边。那棵圣诞树正放置在桌子一端，那个天使栖身树顶。“有一个学生从什鲁斯伯里学院来和我碰面，准备一些通信设备。”他告诉门卫，“我们需要进到实验室里去。”

“实验室限制开放了，先生。”门卫说。

“限制开放？”

“是的，先生。它已经被锁上了，不允许任何人进入。”

“为什么？发生什么事情了吗？”

“因为流行病的原因，先生。”

“流行病！？”

“是的，先生。您最好去同吉尔克里斯特先生谈谈，先生。”

“我会的。告诉他我来了，我需要进入实验室。”

“恐怕他现在不在。”

“他去哪儿了？”

“我想是去医院了。他——”

丹沃斯没等听完，拔腿就往医院走。走了一半才想到珀丽·威尔逊可能正一个人等在布拉斯诺斯，不知道自己去了哪儿。而当他走上医院的台阶时，他突然想到，吉尔克里斯特去了医院有可能是因为感染了病毒生病倒下了。

丹沃斯想，他活该。可吉尔克里斯特坐在那个小等候室里，神采奕奕，戴着一个国家卫生局发放的口罩，正卷起袖子来准备接受预防接种。

“您的门卫告诉我说实验室限制开放了。”丹沃斯走到吉尔克里斯特和护士中间，“我需要进去里面，我已经找到一个技术员来解读伊芙琳的定位数据了。”

吉尔克里斯特看上去满脸敌意：“就我所知，您的技术员在病倒之前已经进行了定位数据解读。”

“是的，但他现在的情况不方便把结果告诉我们。安德鲁斯同意通过远程方式进行解读，但我们需要准备数据传送装置。”

“恐怕那不可能。”吉尔克里斯特说，“实验室处在隔离之中，直到病毒的来源被确定。”

“病毒的来源？”丹沃斯重复道，简直不敢相信自己的耳朵，“病毒来自南卡罗来纳。”

“在得到明确的鉴定结果之前，我觉得最好将学校可能面临的风险降到最小，所以限制了实验室的开放。现在，如果您不介意的话，我要去接受免疫系统增强接种了。”他走过丹沃斯身边，朝护士走去。

丹沃斯伸手拦在他面前：“什么风险？”

“有相当多的民众担心病毒是通过时间通道传送过来的。”

“民众担心？您指的是门外那三个举着横幅的白痴吗？”丹沃斯咆哮道。

“这是医院，丹沃斯先生。”护士开口道，“请您小声些。”

丹沃斯置若罔闻。“按您的说法，有‘相当多的民众担心’病毒是由宽松的海关政策引起的，您是不是也打算脱离欧盟呢？”

吉尔克里斯特站直身子，鼻翼上的青筋暴起来，甚至能透过口罩看到。“作为历史系的代理主任，我的职责就是从维护学校利益的角度出发制定措施。我肯定您也很清楚这点，顾及我们在公众中的地位，将保障居民良好意愿作为我们的行动指南。我觉得，在病毒序列测定结果送来之前，通过关闭实验室来平息民众的恐惧是很重要的。如果测定结果表明病毒的确来自南卡罗来纳，实验室自然会立即重新开放。”

“而在这同时，伊芙琳怎么办？”

“请您小声些，”那个护士插嘴道，“否则我不得不去向阿兰斯医生报告。”

“太好了，快去找她吧。”丹沃斯冲着她说，“我希望她来告诉吉尔克里斯特先生他是多么荒谬可笑——病毒不可能穿越时间通道。”

护士跺着脚出去了。

“如果您的反对者们无知到不能理解物理学法则的话，”丹沃斯说，“那他们至少能够明白这个简单的事实——这是一次传送。时间通道只是开启了从现在到1320年的出口，而不是从1320年到现在的入口。没有什么从过去传送过来。”