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医生说，昏厥的原因是极度疲劳和连续惊吓。他们把马特留院观察了二十四个小时，给他的脑袋拍了片子，结果一切正常。
他住在MIT医学中心顶楼一间宽敞的单人房里，从窗口可以见到格林楼。病房里放了好多花，害他喷嚏打个不停，于是便让护士全都拿走了。
念研一那会儿，他和几个同学在格林楼做了个名为“钢琴从天降”的实验。当时是凌晨三点，一行人把一台老得走音的自动钢琴从三十楼的顶层推了下去，一起丢下去的还有一套扬声器。钢琴在下坠的几秒种里演奏了一小段复杂的莫扎特。
翌日早晨，马特起床穿好衣服，稍后马尔什到访。马特暗想，比起蓝色燕尾服，还是粗呢比较适合他。“那天吵得很，抱歉，”马尔什说，“大家等你回来都等了很久呢。”他一屁股坐了下来，平时红润的脸色此刻显得煞白。
马特问：“教授，你还好吧？”
“昨天睡得太晚了。到了我这把岁数，庆祝起来就得有点分寸了。”说着，他咧开嘴冲马特笑了笑，牙齿整洁到了不真实的程度。“但昨天实在是太棒了！你真该看看车子出现的情景，时间地点分毫不差。”
“你算得可真准啊。”
“数学方面的问题我会解释给你听，让路易斯博士解释也成，他对这个比较熟。”
“斯卓姆·路易斯？”
“是啊，当然是他。你当助教那会儿还教过他是吧？”——没错，他还顺便抢了我的工作和女朋友。
“一点没错。他现在怎么样？”
“不错吧，副教授，终身教职，大概结了婚。”
“是吗，真好。”
马尔什沉默了片刻，他不是没听出来。“你的级别当然要超过他。荣誉正教授，终身教职——”他挥了挥手，表示这些都不言而喻，“总之系里最安全的人就数你了，虽然比我可能差点儿。”
“那么，我要教的……不是时间物理学吧？”
“不不，还不行。你还得补补课，我们暂时想让你教课程8.225。”
“这课没听说过。”
“就是旧的现代物理概论——‘二十世纪物理学’。爱因斯坦、奥本海默、费曼什么的。”
“二十世纪？”马尔什点了点头，“老天！”
“在你失踪之后，物理学取得了很大的进展——应该说，因为你的失踪，让物理学取得了很大的进展。现在连牛顿力学的一些部分都得重新考虑了，弦论已经被彻底改写，量子力学和相对论也是；这些理论终于合并成了大一统理论。”
“过去十五年的变化翻天覆地，可以和20世纪20年代爱因斯坦后的理论研究进程相比较。”
“这么说，我得先好好学学才行。”
“要学的可能还真不少，”说着，马尔什把手伸到包里，依次取出了两本书，书名分别是《时间旅行面面观》和《时间物理学中级》，作者都是他，“先看这本《面面观》吧。环、代数、拓扑，这些都要先温习温习；然后再看《中级》。”
环和代数？“这和集合论有什么关系？和拓扑有什么关系？”
“这里头的思路应该会让你很感兴趣，但还是先把基础的读完再说吧。”说到这儿，马尔什支撑着从椅子上站起来，脸上的肌肉有点抽搐，“今天中午还有个新闻发布会，想发言就去吧。地点在格林楼四楼的大会议室。”
“去去倒是无妨，可我没什么好说的。”
“那11点半左右见。看来我得先去歇会儿了。”他和马特握了握手，然后拖着步子出去了。
马特翻开书，导言刚看到一半就有人轻轻敲门。门开了，进来的是卡拉。“马特？”她比以前胖了点，快到中年了，但风韵犹存，穿着条短裙和一件印着“SPAMIT”字样的T恤，那代表“MIT蠢人会”，是个精英社团。斯卓姆·路易斯也跟着走了进来，他一头灰白的头发，一把短短的络腮胡，已经不是当年那个土尔其小伙了。
卡拉用手捂着嘴咯咯直笑，放下包，在马特脸颊上亲了一下。“你可真年轻啊！”
马特一时不知道该怎么回答，说“你可真老”显然不厚道，就只点了点头，一言不发。
“我的天！”斯卓姆惊叹，“那里头的时间难道是静止的？”
“每次都不到一分钟吧。昨天我还在索麦维呢，在警局的失窃车辆停车场。”
“我都忘了那件事了，一定很不愉快吧。”斯卓姆说道。
那么，有谁听说过那个为他付了一百万保释金的神秘人物吗？这件事应该记录在案的。“十五年前，我在高速公路上出现了几秒钟。那次有人受伤吗？”
卡拉和斯卓姆对望了一眼，然后说道：“那次发生了严重的连环撞车事故，但具体伤亡数字就不记得了。”
“是啊，”斯卓姆说，“事故的立体视频我看了有一百遍了。现场有辆小货车翻倒，司机可能还在车里——没错，看得到气囊。其他的车子相互撞来撞去，还好现场有辆便衣警车，让我们把你出现的时间精确到了毫秒，再加上五六个GPS读数，我们把你出现的位置也精确到了毫米。”
“如果我再按一次按钮呢？会跳到亚利桑那还是哪儿？”
“应该会到新罕布什尔州边境，距今177年。当然喽，在复制品问世之前，没有人会按那按钮的。”
“至少我不会，十五年已经够晕乎了。”马特说。
“对了，我给你带了点东西。”卡拉在背包里摸索一阵，掏出了一叠杂志，还有个外形像老式iPod、但没有导线的东西。她从那东西上扯下一小片红色贴片，按到了马特的颧骨上：“来，我在里头存了些旧音乐，都是现在年轻人听的东西，他们都是你的学生辈。”
“全是垃圾。”斯卓姆说。
“不，只是不同而已。”她耸耸肩，扁了扁嘴——还是老样子，“他们看上去也不同了。”
“是印痕吧？我在这儿见过几个。”马特说。
“还有别的伤疤。MIT里少，外面街上的就多多了。”她把杂志放到床边的折叠桌上，“这些给你看。”
斯卓姆站起身来说：“安顿好之后就来办公室吧，给你补补数学，好赶上进度。”
“嗯……我想先花几天时间在网上搜索一下，找找方向，”这下非得问了，“呃，你们知道是谁保我出来的吗？”
“保你出来？”
“就是我第一次出现那次，实验开始后四十天。”
“哦，那次啊，就是你把初步的结果寄给马尔什博士的那次？”斯卓姆说。
“对，我当时被抓入狱，罪名是造成麻省大街的追尾事故。后来有个律师为我付了保释金，说是一个匿名的陌生人给他的。”