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马特不动声色地点点头：“钓到多少鱼？”
“就一两条小的，”摩斯低头望着透明的工具箱，“鱼竿还有一根，但卷轴坏了，你能修好的话，就拿去碰碰运气。”
马特放下盒子和背包：“让我看看，不保证能修得好啊。”
“亚伯拉罕，去。”男人招呼了一声。男孩应声跑开，去拿钓竿。
正好趁机打听一下现在的情况。“你们都住在阿灵顿吧？”
“前俩月都住那儿，天冷前得回城。”男人的口音一点都不像新英格兰一带的。
“你是波士顿本地人？”马特继续问道。
“对啊，姥爷辈从卡罗来纳迁来的。你家呢？”
“大半是剑桥人，也有俄亥俄的。”他不假思索地答道。
“俄亥俄州？”
“是挺远的，”他开始信口胡编，“我父亲想让我上MIT。”
亚伯拉罕带着钓竿和卷轴回来了。“线卡了，动不了。”他边说边扯了两把，线绷得紧紧的。
“让我瞧瞧。”马特接过这个新玩意儿，坐在地上研究起来。接着，他胸有成竹地拉过工具箱，取出一套小号螺丝刀。最小的那把菲利普的刀头正好能卡进固定卷轴的螺丝。
“工具对了就好办了。”父亲懊悔地说了声。马特心想思路对头就更好办了，但这话他没有说出口。
眼前的卷轴是个由齿轮、卡爪和凸轮构成的紧密系统，由顶部的按钮控制，设计相当精巧。他打量着它，一边拨弄，一边轻扯鱼线。凸轮似乎卡在了一个奇怪的位置，他轻轻按了下去。“咔塔”一声，鱼线松了。“行了，修好了。”他边说边把卷轴递到摩斯面前，并把刚才卡住的部分指给他看。
“是拉头坏了？”
“我不知道它叫这个名字。”他将卷轴旋松，在里面滴了滴油，然后上到半紧。
“你在MIT工作？”父亲问。
“以前是，”马特决定冒险说两句真话，“听说过时间物理学吗？”
摩斯哈哈笑了起来：“我只学过几个字和数数。数字也知道得不多——你就是干那个的？”
“以前是。想看看还能不能干回老本行。”
摩斯朝出租车的方向歪了歪脑袋：“那么老的东西你都能摆弄，他们还真得给你份工作。”
马特把卷轴的罩子旋紧，递了过去：“再试试。”
摩斯晃了晃一个脏兮兮的罐子，从里面拖出一条蠕虫，串在线头的钩子上。他做了几次神秘兮兮的动作，把虫子上下甩了几下，然后嘀咕了一声“行了”。
马特跟着他来到水边。摩斯熟练地一抖钓竿，鱼饵在空中划出一道悦目的弧线，在约莫二十五尺外落水，水花四溅，接着他把钓竿递给了马特。
“呃……这个要怎么用？我只用过木质钓竿。”——还是200年前的事了。
摩斯拿起自己的那根钓竿，做起了示范。“觉着鱼咬线之后，等一小会儿，然后放钩子，别太用力，”说着，他稍微扯了扯钓竿，“然后就收线。”他顺时针转动侧面的手柄，鱼线随之收了回来。马特跟着他做了一遍。
“跟我说说你那个什么时间什么理的吧。”
“时间物理学？呃，老实说我只是个干手工活的。我负责造时……设备，负责造实验设备，还有修实验设备。”
“那种东西这儿有的是……可如果MIT不让你回去呢？”这是在含蓄地问他干了什么让自己被解雇的事。
马特朝四周看了看，说：“我说摩斯，能保守个秘密吗？”
摩斯把钓竿交到左手，右手在胸前划了个十字：“向基督发誓。”
“我……呃，我本人就是一个实验的一部分。我已经睡了差不多有两百年了。”
摩斯望着他一言不发。马特继续问道：“今年是哪年？”
“71年。”
“什么71年？”
“可别那么说话。”摩斯眯起眼睛低声说道。
“听着，我是认真的。我对这个世界一无所知，我来自遥远的过去。”
“所以你说起话来才这么怪怪的？”
“是啊。”
“我还以为俄亥俄人就是这么说话的呢。”
“不是，以前的人说话都这个腔调——可能得归功于电视吧。”
“那个我听说过。赞美基督，现在已经没了。以前能见着许多，一堆堆的，全烧坏了，都是重临日留下的——”说到这儿，他环顾了一下四周，“——那就是71年前的事。基督重新降临了，跟预言里的一样。”
马特的心中涌起了一股强烈的冲动，想立刻放下钓竿，钻进汽车，以最快速度向南行驶，到MIT找个人问问清楚。
摩斯继续小声说道：“你可不能让别人看出来你不知道这些，有的人可蛮横着呢。再说，从前还有过否认者。”
“你说从前？”
他点点头，收了收线：“现在还有呢，离这儿很远的西边，在蛾摩拉。传说是这样的。圣经里没提到这个，就写了以前那个蛾摩拉。”
“你是说加利福尼亚？”
“我听人这么叫过，还有‘好莱坞’，”他玩味着“好莱坞”三个字，语速很慢，“正经人都说‘蛾摩拉’。”
“这一带没有人怀疑神喽？没有否认者？”
“打我小时候起就没有了，”他盯着鱼线和水面的交界处，脸上露出了不安的神色，“那会儿真糟。可这也说不得，只能在家说说。”
“现在有很多说不得啊。”马特说。
“你们那会儿不是这样？”
“嗯，没这么严重——等等！”说话间，他手里的钓竿跳了两下，还没等他反应过来，钓竿就扯成了弯弯的圆弧。
“上钩了！”摩斯喊道，“稳住！”马特开始收线，上钩的鱼儿在水里左冲右突，有两次还突然加速，让他险些收不住线，但他还是很快将它拖到了岸边。亚伯拉罕带着个网兜跳进水里，双手并用地把鱼儿拖出了水面。它有成人的前臂那么大，活蹦乱跳的。
“是主赐给我们的！”男孩兴奋地叫道。他在水里“哗啦哗啦”地走着，险些被绊倒。
“初学者的运气。”马特说。
“喂，这可不是运气，是命运，不能算运气。”摩斯说。
鱼很肥，全身闪着黑色的光泽，两边腮上各长着一个工整的银色十字。“这种鱼你不认识吧？”
“从没见过鱼长这样的。”马特说。
“可不是每天都抓得到的——露丝！”他冲那女人喊道——她正在一张野餐桌边读圣经。“这条被赐福了！”
女人匆匆走过来看了眼，惊呼“我的天”！然后捧着鱼和网兜走到水边的一块厚木板那里。她把还在扑腾的鱼儿摁到木板上，然后抄起一把厚刃刀，往鱼腮后面用力一压，把鱼头剁了下来。接着她在两边腮的十字上都吻了一下，然后把鱼头扔回了浅水里。