第一百七十六章 来客

虽说山里树木还没有来得及抽出新芽,枝叶萧条,但沟垄间、河滩间、石隙里,一簇簇新草钻出来,给天地间抹上浅浅淡淡的青绿。

在一株株树影婆娑的野梅之后,坡谷峰岭间的野杏野梨也渐次开放,一片片如雪素白,又如少女脸靥般轻红,点染这融融春光。

几场春雨,千百条溪涧淙淙汩汩丰潦起来;淮河汇千峰万岭之水,也随之浩浩荡荡起来。

然而峰回岭绕,礁石林立、暗滩险恶,搅出大大小小的漩涡,掀起层层叠叠的飞浪。

一队人马沿驿道东行,看淮河水势已是如此汹涌了。

此时却有一叶竹筏逐浪而行,撑筏人赤足站在筏头,下管收紧的麻裤,早被水浪打湿,上身袒露,桐色筋肉虬实似蕴藏无尽的气力,在阳光下熠熠生辉。

竹筏在礁石暗滩密布的湍流里疾行,撑筏人凭借手里一支竹篙御筏而行,对水情却又不熟悉,更是凶险异常。

竹筏常常被水流带起一个急拐,一块从漩涡里露头的礁石突兀的横在眼前,长篙又快又准点在礁石上。

然而竹筏被急流带起的去势甚疾,势如奔马,猝然间怎可能容易拐向,就见长篙在眨眼间弯成一张巨弓,让人心惧下一刻会突然间崩断开。

而竹篙一旦断开,撑筏人将失去唯一驾御竹筏的工具,将随时会被掀入湍急的暗流之中。

然而撑筏人却非站在筏头纹丝不动,赤足急速间侧转探踩,带动腰胯身椎像大河起伏跌宕,在差之毫厘间平衡长篙所蓄的巨劲,确保不超过长篙自身所能承受的极限,带动竹筏在湍流中飞快的移形变位,避开暗礁……

撑筏人自犹未觉,岸边驿道的数十骑兵看了却惊心动魄。

骑兵追随着竹伐,很快就来到周桥驿前。

看到骑兵从山里过来,周桥驿里一众人等从坞寨迎出来。

朱沆在骑兵里张望了好一会儿,愣怔问道:“徐怀他人呢,我携襄阳印信赶到楚山,他怎么不露面,就柳姑娘你们这些人过来?”

“不知道他又犯哪门子病,非要自己撑筏过来。喏,朱郎君你看河滩那边,犯病的家伙在那里!”柳琼儿勒住马,指向周桥驿北面的河滩码头,跟朱沆及史轸等人说道。

朱沆、史轸、徐武碛等人早就注意那艘竹筏孤零零从上游逐水而来,但之前他们在周桥驿里,相距较远看不真切,此时拧头看过去,见撑筏人直接将竹筏搁浅到河滩上,不是徐怀又是谁?

数名侍卫策马往河滩下驰去,徐怀将身上的水渍擦干,从侍卫手里接过衣裤袍甲穿好,看着史轸陪同朱沆深一脚浅一脚的走过来,笑着说道:“叫朱沆郎君看到我这狼狈样子了!”

“今日有些倒春寒,你却是不畏水寒啊!”朱沆还穿着夹袄,看徐怀坐在河滩一块巨石上将侍卫递过来的靴袜穿上,笑着说道。

“撑筏而行,血脉贲张,浑身炽热,却不畏寒……”徐怀说道。

在树木刚刚爆出新芽的初春时节,徐怀撑筏而行,却非纯粹吃饱撑着,而是将此当作一种修行,以长篙作枪,在湍流、险礁及漩涡对抗中感受枪势变化的微妙。

待穿戴整齐之后,徐怀与朱沆在众人簇拥下,往周桥驿走去。

……

……

桐柏山主要分南北岭两支主脉,北岭往东延伸到周桥驿斜对岸的石门岭,就止住山势,再往东就是一马平川的河淮平原,地形上仅有很不显眼的起伏。

而主要位于淮水南岸的桐柏山南岭,其巍峨的山势并没有止于周桥驿;从周桥驿往东南方向还继续绵延近百里。

整体上来说,桐柏山的南岭要比北岭更为崔巍雄阔。

从周桥驿往东,算作南岭的东段山脉,但又为淮水南岸主要支流之一的师溪河(浉水),分为南北两部分,跨师溪河而建的淮阳城,就被环抱其中。

位于师溪河(信阳城)以北的这段长岭又名金牛岭,其山势直逼淮水南岸。

故而周桥驿往东,沿着淮水南岸是没有现成道路的,但有一条驿道穿过金牛岭通往信阳城,然后沿着师溪河,往东通往罗山、璜川等县,往南经九里、平靖、武胜三道,通往荆湖北路的安州及京西南路的随州等地。

而周桥驿往西南方向折转,经桐柏山道,可通往南阳盆地所在的唐州、邓州。

周桥驿不仅是桐柏山道最为重要的节点,同时淮水从周桥驿往东就正式进入河淮平原区域,河道变得平缓而开阔,利于舟船通航。

周桥驿作为淮水出桐柏山的第一座水陆码头,百余年来也发展成上千民户聚集而居的大镇埠。

也因为周桥驿特殊的地理位置,新置楚山县时,徐怀除了在北岸的石门岭修筑坞堡、增设巡检司,还在周桥驿增设巡检司,并征用上千役工沿镇埠外围修筑城墙。

当时主要考虑是防备虏兵从东北方向的河淮平原直接渡过淮水,从周桥驿西进侵入楚山腹地。

而在光州都纳入楚山行营的防区之后,信阳城将作为“虚外守内”之策的东部核心节点,周桥驿不仅在地理位置上衔接青衣岭、淮源以及信阳三地,同时还兼为淮源、信阳之门户,战略地位就更为突显。

现在楚山行营还没有正式接管光州,史轸、王举、徐武碛、徐武江、陈子箫等人率领接管人马提前进入周桥驿集结,为后续的接管做准备。

周桥驿也暂时成为楚山行营的军政中心。

有史轸、徐武碛、陈子箫等一批极擅军政事务的人,处理这些极为繁琐的日常事务,徐怀自然要轻松许多。

徐怀也是借这难得的机会,回到淮源携柳琼儿巡视桐柏山里的工场、矿场、草场以及各处屯所;拿牛二的话说,就是抽时间游山玩水了一些日子。

景王此时已在襄阳正式开衙设府,武威公赵翼经随州,走平靖关道,借道寿春、徐州,前往青州游说。

朱沆拉上郑屠,也是经平靖关道陪同武威公赵翼进入光山境内,然后再分开往周桥驿而来。

朱沆这次过来,第一是携带正式组建楚山行营的谕令,并将景王到襄阳之后正式开衙设府,与蒲坂议策有所不同的地方,当面跟徐怀作些解释,第二就是代表大元帅府前往淮南西路监司所在的寿春,交涉光州划归楚山行营之事。

“这是殿下的手谕,还是殿下以天下兵马大元帅名义签发的第一道手谕,”

走进周桥驿巡检司公廨大堂坐下,朱沆将景王手谕递给徐怀,说道,

“‘虚外实内’之策,殿下悉数采纳,着你全权部署,现在比较大的变化是,周鹤、顾蕃等人提出要将京西南路裁撤掉,将随、郢等地划入荆湖北路,并在随州、安州新置宣威军,由荆湖北路都部署司组建、辖管。此外,还将把邓州、唐州合并置南阳府,而除此之外的州县都并入襄阳府,南阳、襄阳都归兵马大元帅府直辖……”